永和宫的早膳摆了满满一桌子，却没什么人动筷子。德妃用银簪子拨着碗里的莲子羹，眼神落在窗外那几株快要谢了的秋菊上，半天没说话。
“娘娘，尝尝这道水晶虾饺？”画春小心翼翼地把盘子往她面前推了推，“是御膳房新做的，用的是江南刚运过来的青虾。”
德妃没动，忽然问：“苏嫔那边，这几日在忙什么？”
“还能忙什么？”画春撇了撇嘴，“不是在看申诉信，就是在查各宫的份例。听说她又新立了规矩，各宫领东西都要双签字，连一片叶子都记在账上。”她顿了顿，“还有，内务府的人现在见了她，比见了总管还恭敬，都快把她捧上天了。”
德妃放下银簪，拿起块手帕擦了擦嘴角：“她倒是越来越像那么回事了。”
从李三被罚那事之后，德妃就一直在琢磨苏清颜的用意。是示弱？不像。苏清颜手里握着申诉信，完全可以把事情闹大，却偏偏点到即止，这分明是在告诉她：我有能力收拾你，但现在不想。
这种拿捏分寸的手段，比一味强硬更让人忌惮。
“娘娘，陈贵人昨天派人来问，说她哥哥从江南捎了些新茶，要不要送过来？”画春问道。陈贵人的哥哥还在江南盐运司当差，以前每月都会给德妃送些好处，自打苏清颜查账后，他们的联系就少了许多。
德妃想了想，摇了摇头：“让她自己留着吧。最近……少来往。”
画春愣住了：“娘娘，您这是……”
“苏清颜现在盯得紧。”德妃站起身，走到窗边，“申诉箱就在廊下，谁知道哪个角落里就藏着她的眼线？这时候来往密切，不是自找麻烦吗？”
她想起前几日，张婕妤因为宫里的小太监在御花园里说了苏清颜几句坏话，就被苏清颜借着皇上的手罚了三个月月钱。那点小事，本不值当罚，可苏清颜偏就能借题发挥，既敲打了张婕妤，又没落下苛责的名声。
这种手腕，让德妃觉得心惊。她忽然意识到，自己以前太小看苏清颜了。这个女人不仅懂规矩，更懂人心，懂什么时候该硬，什么时候该软。
“那……我们就眼睁睁看着她越来越得意？”画春不甘心地问。
“得意？”德妃冷笑一声，“这后宫的路长着呢，谁能笑到最后还不一定。”她转身看着画春，“去告诉陈贵人，让她哥哥在江南收敛些，别给人抓住把柄。还有张婕妤，让她安分点，别再去找苏清颜的麻烦。”
画春虽然不解，但见德妃神色严肃，也不敢多问，连忙应声去了。
其实德妃心里清楚，现在不是跟苏清颜较劲的时候。皇上正看重苏清颜，申诉制又让她得了底层宫人的民心，这时候硬碰硬，只会让自己吃亏。
她要等。等苏清颜出错，等皇上的新鲜感过去，等那些被苏清颜得罪的人攒够了怨气。总有一天，她能找到机会，一击致命。
接下来的日子，永和宫果然安静了许多。德妃不再让李三往娘家送东西，也不再和陈贵人、张婕妤私下往来，每天要么在宫里看书，要么去给太后请安，活得像个与世无争的闲人。
有次在御花园遇见苏清颜，德妃甚至还主动笑着打招呼：“苏嫔近来辛苦了，看你清减了不少，可要多补补身子。”
苏清颜也笑着回礼：“多谢德妃娘娘关心，臣妾还好。”
两人客客气气地说了几句话，就各自离开了。看着德妃离去的背影，容嬷嬷低声道：“主子，德妃这是转性了？怎么对您这么客气？”
苏清颜望着远处的宫殿，轻声道：“她不是转性了，是在等。”等一个能扳倒她的机会。
“那我们要不要……”容嬷嬷做了个防备的手势。
“不必。”苏清颜摇了摇头，“她不动，我们就继续做我们的事。”她知道，德妃这种人，一旦收敛锋芒，就意味着在酝酿更大的风暴。但她不怕，兵来将挡，水来土掩，只要自己行得正坐得端，就不怕别人挑错。
这天，苏清颜正在核对宫苑维护的账目，忽然发现御花园的修茸费用比去年多了三成。她让人去查，原来是负责采买木料的太监虚报了价格，多领了五十两银子。
“按规矩，该如何处置？”苏清颜问。
“这太监是李德全的人，按宫规该杖责三十，发去看守皇陵。”容嬷嬷答道。李德全是德妃的心腹太监，这下又能敲打德妃了。
苏清颜却想了想，道：“罚他半年月钱，降为杂役太监，在御花园扫地三个月。”
容嬷嬷不解：“主子，这处罚是不是太轻了？”
“轻重不在于罚多少，在于让他知道错了。”苏清颜看着账册，“李德全是德妃的人，我们若罚得太重，难免又会让她觉得我们在针对她。”她现在要的是安稳，不是争斗。
消息传到永和宫，德妃正在临摹字帖。画春拿着消息进来，气鼓鼓地说：“娘娘，苏嫔又放过了李德全的人！这明摆着是故意的，让您欠她个人情！”
德妃放下笔，看着纸上“宁静致远”四个字，忽然笑了：“她倒是会做人。”苏清颜这是在告诉她，只要她安分守己，大家就能相安无事。
“那我们……”
“让李德全好好管教手下人。”德妃重新拿起笔，“告诉那个采买的太监，好好在御花园扫地，别再惹事。”
画春虽然还是不解，但见德妃神色平静，也只能应声去了。
殿内又恢复了安静，只有笔尖划过宣纸的沙沙声。德妃看着纸上的字，眼神渐渐变得深邃。苏清颜，你以为这样就能相安无事了吗？你太天真了。这后宫里，从来就没有真正的宁静。
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