深秋的风卷着碎雪，打在碎玉轩的窗棂上，发出细碎的声响。苏清颜正与容烟核对着这个月的用度账目，门外忽然传来春桃压抑的怒喝声。
“你们这是送的什么东西！”春桃的声音带着哭腔，“发霉的米？烧不透的炭？这就是给贵人用的份例？”
苏清颜放下账本，与容烟对视一眼，都从对方眼中看到了了然。德妃的新招数，终究还是来了。
“去看看。”苏清颜起身，理了理素色的宫装裙摆。
廊下，两个内务府的小太监正叉着腰站在那里，脚边堆着半袋米和一筐炭。为首的太监王三见苏清颜出来，脸上堆起敷衍的笑：“苏贵人，这是这个月的份例，您点收一下。”
苏清颜的目光落在那袋米上。麻袋的缝隙里露出几粒米，颜色发灰，还沾着些黑色的霉点，显然是放了许久的陈米。再看那筐炭，块头虽大，却布满了孔洞，边缘还沾着未烧尽的煤渣，一看就是劣质品。
“王公公，”苏清颜的声音平静无波，“内务府的份例，什么时候改成这样了？”
王三干咳两声，摆出一副无奈的样子：“贵人有所不知，今年秋收不好，米粮紧张，炭火也短缺。各宫都缩减了份例，您这还算好的呢。”
“是吗？”苏清颜挑眉，“那我怎么听说，德妃娘娘宫里的份例，一点没少？”
王三的脸色僵了一下，随即笑道：“贵人说笑了，德妃娘娘是主位，份例自然不同。您就别为难小的了，赶紧签字吧，小的还得去下一家呢。”
春桃气得发抖：“你！”
“春桃。”苏清颜拦住她，转向王三，“既然是宫里的规矩，我自然遵旨。容烟，点数签字。”
容烟虽满心不甘，还是上前点数。王三见苏清颜竟真的收下了，眼中闪过一丝惊讶，又带着几分得意，接过签好的单子，带着小太监扬长而去，临走时还故意踢翻了廊下的一个空花盆。
“贵人！您怎么能就这么收了呢？”春桃急得眼泪都掉了下来，“这发霉的米怎么吃？这破炭怎么烧？”
苏清颜走到米袋前，抓起一把米。米粒粗糙，霉味刺鼻，确实难以下咽。她又拿起一块炭，沉甸甸的，却能看出质地疏松。
“不收又能如何？”她将米放回袋中，语气平静，“与他们争执，只会让德妃更得意。”
“可我们总不能吃发霉的米，烧不热的炭啊！”
“当然不能。”苏清颜微微一笑，“容烟，去取几个干净的陶罐来。春桃，把这些米倒进罐里，密封好。”
两人虽不解其意，还是照做了。看着容烟将装着霉米的陶罐搬到库房角落，春桃忍不住问：“贵人，这是要做什么？”
“留着。”苏清颜拿起一块炭，在指尖掂量着，“总有一天，这些会成为证据。”
她又看向那筐劣炭：“春桃，把这些炭搬到柴房，按大小分好，编上号。”
“编号？”春桃更糊涂了。
“嗯。”苏清颜点头，“记下哪块炭烧得旺，哪块烧得差。我们虽不能选择炭的好坏，却能弄清楚它到底有多差。”
容烟看着苏清颜认真的样子，忽然明白了过来：“贵人是想收集证据，将来一起算总账？”
“没错。”苏清颜眼中闪过一丝冷光，“德妃想让我在这些琐事上失态，我偏不如她意。她送来的‘礼’，我照单全收，但怎么用，由我说了算。”
傍晚时分，小李子悄悄来了。听闻苏清颜收到了霉米劣炭，他气得直跺脚：“这个王三！仗着是德妃娘娘宫里的远亲，在内务府横行霸道，没想到竟欺负到贵人头上来了！”
“他是王三？”苏清颜问道。
“是啊，”小李子点头，“他是德妃娘娘宫里周瑞公公的表侄，仗着这层关系，在采买处作威作福，不少人都受过他的气。”
苏清颜将王三的名字记在心里：“我知道了。你先回去吧，别让人发现。”
小李子走后，苏清颜站在廊下，望着窗外渐浓的暮色。寒风呼啸，吹得廊下的灯笼左右摇晃，光影不定。她知道，这只是德妃刁难的开始。但她并不害怕，因为她知道，越是艰难，就越能看出人心。
碎玉轩的人，不会被这点困难打倒。
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