泽菲尔的话语如同在平静的湖面投下了决定性的石子，余音未落，整个宴会大厅便瞬间被一种急切而克制的骚动所取代。先前那些还在观望、犹豫的宾客们，此刻再也按捺不住，纷纷从怀中、从随从手中取出早已准备好的、印制精美的家族或商会介绍函、合作意向书，如同捧着通往光辉未来的钥匙，涌向那些穿着金穗雀制服、早已在各处等候的工作人员。
一时间，人流穿梭，低语声、纸张摩擦声、礼貌的询问声交织在一起，构成了一幅充满野心与期望的浮世绘。工作人员训练有素，面带微笑，有条不紊地接收着每一份沉甸甸的文件，并将它们放入特制的、带有编号和简易魔法封印的文件袋中。
这个过程持续了大约半小时。泽菲尔并未参与具体的接收工作，他与卡尔、莉蒂西莎依旧坐在那片相对独立的区域，如同风暴眼中宁静的观察者。他的目光平静地扫过那些形形色色的面孔，捕捉着他们眼神中闪烁的不同光芒：有真诚的渴望，有精明的算计，有孤注一掷的紧张，也有故作镇定的伪装。这是一场无声的初选，人心的天平在他心中悄然衡量。
当最后一份文件被收走，大厅内的喧嚣渐渐平息下来。约翰会长再次走到舞台中央，脸上带着掌控全局的从容微笑。
“感谢各位的热情与信任！”他朗声说道，“大家提交的资料，我们已经全部收到。由于涉及永久合作伙伴的遴选，我们需要与泽菲尔公爵阁下及其团队进行审慎的评估与商议，这需要一些时间。最终的结果，我们将会通过加密信件，正式通知到各位。”
他话锋一转，手臂指向大厅一侧巨大的、可以完全打开的弧形玻璃幕墙之外，那繁星点点的夜空：“现在，请各位暂时放下商场的角逐，放松身心。金穗雀商会为大家准备了一场精彩的魔法烟火秀，作为此次百年庆典的压轴节目！就让这璀璨的星火，为我们今日的盛会，画上一个圆满的句号！”
他的话音落下，大厅内的主灯光再次调暗，那面巨大的玻璃幕墙缓缓向两侧滑开，带着花香的夜风轻柔地涌入。宾客们的注意力被成功转移，带着期待与放松的心情，纷纷走向窗边或相连的露天平台。
就在这光影转换、人声渐起的间隙，约翰先生悄然来到泽菲尔身边，低声而快速地说道，同时将一个用特殊魔法符文加密的、厚实的皮质文件夹塞到泽菲尔手中：“泽菲尔，这些是所有提交了意向的家族和商会的核心资料摘要，里面标注了我们内部初步的风险评估。选择权在你，但一定要慎重，选好，也要万事小心。”他的眼神意有所指地扫过不远处莫雷蒂一家所在的方向，他们正看似专注地望着窗外，但维多克·莫雷蒂那偶尔瞥来的、如同毒蛇般阴冷的目光，并未逃过约翰的察觉。
“你也看到了，莫雷蒂家族也提交了信息。他们就像潜伏在暗处的猎手，绝不会轻易放弃。我担心他们可能会在你放松警惕的时候，用一些非常规的手段……你们还是早点回去吧，这里交给我。”约翰先生的语气充满了真诚的关切。
泽菲尔握紧了手中的文件夹，能感受到其中蕴含的信息的重量与潜在的暗流。他感激地点头：“好的，谢谢你，约翰先生。我们会谨慎处理的。”
没有过多的寒暄，泽菲尔对卡尔和莉蒂西莎使了个眼色，三人趁着众人的注意力都被即将开始的烟火秀吸引，悄然从侧面的通道离开了喧闹的大厅。
流金城的夜空下，魔法马车平稳地行驶在返回永魔领的路上。车厢内，与外界的璀璨喧嚣隔绝，只有车轮规律的辘辘声和车内魔法灯柔和的光晕。泽菲尔打开了那个加密文件夹，淡蓝色的魔法光幕再次浮现，上面罗列着数十个家族和商会的名称、主要业务、优势、潜在风险（由金穗雀情报部门初步标注）等关键信息。他将光幕共享给卡尔和莉蒂西莎。
卡尔凑过来，看得啧啧有声：“哇，真是鱼龙混杂啊……这个看起来不错，世代经营魔法木材，信誉良好。这个……啧，风险标注是‘有走私嫌疑’，直接划掉！”
莉蒂西莎也仔细浏览着，她的目光更多停留在那些与艺术、医疗、精细手工业相关的家族上，偶尔会指出一些精灵族内部也有所耳闻的、风评不错的合作伙伴。
泽菲尔一边看，一边对两位伙伴说：“今晚你们就住在我城堡吧。明天上午，我们需要集中精力，好好讨论一下这些潜在的合作伙伴。这关系到永魔领未来很长一段时间的发展方向。”
“没问题！”卡尔立刻答应，“正好我也懒得大半夜跑回海边了。”
莉蒂西莎也微笑着点头：“好的，打扰了，泽菲尔。”
马车穿越了黑夜，终于回到了那片熟悉而安宁的土地。永魔领的夜晚静谧而清凉，空气中带着雪后初霁的干净气息，与流金城的奢靡繁华判若两个世界。城堡大门前，总管家奥斯丁如同永恒的守望者，早已带着两名侍从提着风灯在此等候。
“少爷，卡尔少爷，莉蒂西莎小姐，欢迎回来。你们辛苦了。”奥斯丁微微躬身，脸上是如同家人般的关切，“布雷克厨师准备了一些简单暖胃的宵夜，几位收拾一下，就可以到餐厅用餐了。”
“好的，谢谢你，奥斯丁叔叔。”泽菲尔温和地回应，将手中的文件夹递给奥斯丁，“这个请放到我的书房，明天要用。”他又补充道，“麻烦让梅林和梅莎准备一下客房，卡尔和莉蒂西莎今晚在城堡休息。”
“好的，少爷，我这就去安排。”奥斯丁接过文件夹，恭敬地退下。
回到城堡，那股令人安心的松木与壁炉的暖意再次包裹了全身。泽菲尔先回到自己的卧室，脱下了那身庄重却也有些束缚的礼服，在连接卧室的、铺着暖色马赛克的宽敞浴室里，用温热的水洗去了一身的疲惫与沾染的香氛气息。他换上了一套舒适柔软的深灰色丝绒家居服，整个人都松弛了下来。
来到餐厅时，布雷克已经将宵夜摆上了桌：是几碗热气腾腾、用料实在的肉酱面，旁边配着一小篮烤得酥脆的蒜香面包和一碗清新的蔬菜沙拉。简单，却足以慰藉奔波后的肠胃。
卡尔和莉蒂西莎也很快到来，换上了城堡准备的舒适便服。三人围坐在餐桌旁，一边享用着美味的宵夜，一边低声讨论着今晚典礼上的见闻，尤其是那些形形色色的申请者，以及莫雷蒂家族那挥之不去的阴影。
一天的兴奋与紧张过后，疲惫感如潮水般涌来。吃完宵夜，互道晚安后，三人便各自回到了房间。
泽菲尔躺在自己那张柔软宽大的床上，卧室里壁炉的余温尚未散尽，暖烘烘的。他望着窗外永魔领宁静的夜空，繁星点点，与流金城那被灯火映红的天空截然不同。这里才是他的根，他的责任所在。闭上眼睛，脑海中闪过一张张面孔，一份份文件……未来的轮廓，似乎正等待着他在晨光中描绘。
……
清晨，当初升的太阳将金色的光芒洒向城堡塔尖，驱散了最后一缕夜寒时，泽菲尔已然醒来。良好的生物钟让他迅速摆脱了睡意。他起身，洗漱，换上了一套便于活动又不失庄重的深蓝色长款西装，里面搭配着简单的白色衬衫，整个人显得清爽而干练。
他来到城堡的室内花园用早餐。晨光透过玻璃穹顶，温暖地照耀着生机勃勃的植物，空气格外清新。早餐是火腿煎蛋、烤吐司和热牛奶，简单而营养。
吃完早餐，泽菲尔与早已等候在一旁的执事理查森一同走向书房。书房依旧是他最熟悉和依赖的思考与决策之地。
然而，他刚在书桌后坐下，理查森正准备汇报今日的领地常规事务，书房的门就被轻轻敲响了。
“请进。”泽菲尔说道。
门被推开，先进来的是双胞胎女仆梅林和梅莎，她们端着刚沏好的热茶和一些清爽的茶点。而在她们身后，跟着精神饱满的卡尔和莉蒂西莎。卡尔换上了一身便于活动的棕色皮甲外套，莉蒂西莎则是一袭便于行动的淡绿色精灵风格便装长裙。
“泽菲尔！”卡尔笑着打招呼，“我们没来晚吧？这么重要的事情，我们可不能缺席！”
莉蒂西莎也微笑道：“早上好，泽菲尔。我们休息得很好，已经准备好投入到‘工作’中了。”
泽菲尔看着准时到来的两位挚友，脸上露出了今天第一个真正轻松的笑容。他指了指书桌对面已经摆好的座椅，以及理查森刚刚放在书桌上、那个厚厚的加密文件夹。
“你们来得正好。”他的目光扫过文件夹，然后看向两位伙伴，紫罗兰色的眼眸中闪烁着冷静与决断的光芒，“我们开始吧。”
晨光熹微，透过书房的窗户，照亮了三人专注的面庞，也照亮了永魔领未来道路上，即将做出的重要抉择。
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