而牢里的血屠，大概永远也想不明白。他被困在“高手”的执念里，认同比武场上的输赢，却不懂江湖最朴素的道理——有时候，打败你的不是武功，是你不屑一顾的“烟火气”。
就像白晓玉，她从不是什么传奇，只是个活得太明白的普通人。她的“卑鄙”，不过是不按套路出牌的聪明，是知道面对疯子，就得用疯子的办法。
夕阳落在市集的幡旗上，白晓玉舔掉糖葫芦上的糖渣，拉着林清砚往赌坊走：“走，再赢两把，今晚去吃李记的酱肘子——管他们说什么，先把肚子填饱再说。”
她的背影混在喧闹的人群里，普通得像粒尘埃，却又鲜活得让那些刻板的“江湖规矩”，都显得有些可笑了。
州府衙门的灯笼在雨里晃得像颗哭肿的眼。陈铭捏着那张皱巴巴的海捕文书，指腹反复摩挲着“天魔四十八”五个字，墨迹被雨水洇得发乌，像团化不开的血。
“这案子……你确定要接？”同僚老张往他碗里倒了勺黄酒，酒液在粗瓷碗里晃出涟漪，“天魔四十八出道半年，劫了漕银，烧了盐仓，连巡抚的生辰纲都敢动，至今没人见过他们的真面目。昨天……昨天李大人的千金……”
话没说完，却够诛心。陈铭想起那个总爱追在他身后喊“陈叔叔”的小姑娘，梳着双丫髻，手里总攥着块桂花糕，上次见她还是三月，她还奶声奶气地说“等我及笄，陈叔叔要送我会转的糖人”。可现在，那姑娘被发现时，缩在城郊的破庙里，像只被暴雨打蔫的蝶，连句话都说不出来。
“李大人……”陈铭灌了口黄酒，喉咙火烧火燎的，“他总骂我办案拖沓，说我怂，说我配不上这身官服。”
他确实怂。当年跟着白晓玉他们去战场边缘晃了圈，回来就做了噩梦，梦里全是血和断肢，从此见了刀光就腿软，审案全靠嘴皮子磨，遇到硬茬就躲，同僚背后都叫他“陈软蛋”。连这次天魔四十八犯案，上头本也没指望他，只把文书扔给他当废纸。
可刚才在衙门后院，他撞见李大人蹲在墙根抽烟，背驼得像张弓，平时总挺着的肚子塌了下去，见了他，只红着眼问了句“铭子，那伙畜生……能抓住吗”。那一刻，陈铭突然觉得，自己背后骂了无数次的“老顽固”“官迷”，原来也只是个疼女儿的爹。
“我接了。”他把空碗往桌上一墩，酒气顶得眼眶发烫，“总不能让那小姑娘白受委屈。”
话刚说完，就开始后悔。
天魔四十八神秘得邪门，没人知道他们有多少人，没人知道他们的窝点在哪，甚至没人知道他们是男是女——有人说领头的是个瞎眼老道，有人说是个穿红裙的女人，还有人说根本不是人，是山里的精怪化形。陈铭连他们的影子都没见过，怎么抓？
更糟的是，他想找白晓玉帮忙。那女人虽然满嘴跑火车，可路子野，三教九流都认识，当年连血屠都能糊弄，对付这种邪门门派，说不定有办法。可派人去她常去的赌坊、酒馆问了，都说大半个月没见着人了，有人说看见她揣着个黑盒子往西边去了，像是接了什么秘密活计，连林清砚都不知道她去了哪。
“只能找林子了？或许现在应该叫林大夫，他现在医术为主已经不是当年的小跟班了。”陈铭捏着文书的手在抖。林清砚是个好大夫，治得了刀伤，解得了迷药，甚至能从死人指甲缝里的泥土推断出籍贯，可他性子温吞，见了血都要闭闭眼，让他跟天魔四十八这种狠角色对上……
“试试吧。”老张拍了拍他的肩，“林先生心思细，说不定能看出些门道。”
陈铭硬着头皮去了林清砚的药庐。药香混着雨水的潮气，林清砚正坐在窗边翻医书，镜片后的眼睛很静，见他进来，放下书：“听说你接了天魔案？”
“林先生，我……”
“我知道你想说什么。”林清砚起身，从药柜里拿出个小盒子，打开，里面是十几根银针，针尾刻着极小的字，“白姑娘走前留了话，说若你找她，就把这个给你。”他指着银针，“这是她特制的‘听声针’，能插进墙里，听见百丈内的动静，针尾的字会变色，离得越近越红。”
陈铭愣住：“她……她早知道？”
“她只说，‘陈软蛋虽然怂，但良心没丢，说不定哪天就想当回英雄’。”林清砚笑了笑，又拿出个纸包，“这是我配的药，迷药，见血封喉的解药，还有能让皮肤暂时变色的膏子——天魔四十八每次犯案，现场都留着股异香，我猜他们用了特制香料，这膏子能盖住气味。”
他顿了顿，拿起桌上的手术刀，在火上烤了烤，刀锋在灯光下闪着冷光：“我虽不擅长打斗，但辨毒、验尸、追踪痕迹，还是能帮上忙的。而且……”他看向陈铭，眼神很亮，“那姑娘去年风寒，还是我给看好的，总不能看着她白白受辱。”
陈铭望着林清砚温吞的眉眼，突然想起当年战场上，这个连杀鸡都不敢看的大夫，是怎么背着药箱冲进箭雨里救人的。原来温和的人，也有藏在骨子里的硬气。
“可……天魔四十八太邪门了。”陈铭还是没底，“我们俩……”
“未必只有我们俩。”林清砚从抽屉里拿出封信，信封上画着只歪歪扭扭的猫，“今早收到的，没署名，只说‘天魔四十八的老巢，在城西废弃的戏楼，月圆之夜会集会’。”
陈铭接过信，指尖触到信封上的猫，突然想起妖红。那疯姑娘总爱画猫，难道是她？可她不是早就消失了吗？
“不管是谁送的信，先去看看。”林清砚收起手术刀，将药包塞进陈铭怀里，“白姑娘常说，‘怂归怂，该上的时候别腿软’——她不在，我们更得撑住。”
雨还在下，药庐的灯笼映着两人的影子，一个高瘦，一个微胖，都算不上什么武林高手，甚至连像样的兵器都没有，只有些银针、药膏和一颗打鼓的心。
陈铭摸了摸怀里的听声针，突然觉得那冰凉的金属竟有些烫。他想起白晓玉临走时拍着他的肩说“陈大哥，你就是太怕输，其实输了也没什么，至少试过”，想起李大人红着的眼，想起那个还在病床上发抖的小姑娘。
“走。”他深吸一口气，推开药庐的门，雨水打在脸上，有点疼，却让人清醒，“去城西戏楼。”
林清砚跟在他身后，手里提着个不起眼的木箱，箱子里除了药，还有他连夜磨尖的几根铁尺——那是他能想到的，最像武器的东西。
雨幕里，两个身影渐渐远去，像两粒投入黑夜的石子，看似微不足道，却带着股非要溅起点水花的执拗。陈铭心里还是发虚，还是后悔自己冲动接了这案子，可脚步却没停。
或许，就像白晓玉说的，怂不是错，错的是明知道该做，却因为怕，就眼睁睁看着。
而远处的废弃戏楼里，某扇紧闭的窗后，似乎有双眼睛，正透过雨帘，静静地望着他们来的方向。窗台上，放着块没吃完的桂花糕，被雨水打湿了一角，像谁不小心落下的。
城西废弃戏楼的横梁上，陈铭像只受惊的鹌鹑，死死攥着檐角的木棱，连呼吸都屏住了。
戏楼中央燃着堆篝火，四十九个黑衣人围着火焰转圈，为首的高个戴着青铜面具，手里挥舞着根缠着布条的桃木剑，嘴里念念有词，调子古怪得像杀猪时的哀嚎。而他身边，站着个穿黑袍、戴鬼脸面具的女人，正随着节奏扭动，动作夸张又滑稽，活像个跳大神的神婆。
陈铭的心跳得像擂鼓。这就是天魔四十八的集会？怎么看都像群装神弄鬼的疯子。直到那“神婆”扭到篝火边，抬手摘面具擦汗——那手腕翻转的弧度，那往嘴里塞东西的小动作（多半是偷藏的零食），陈铭的血瞬间冲上头顶。
是白晓玉！
他差点从横梁上掉下去，死死咬住袖子才没出声。这女人……这女人居然混在魔头堆里？还成了跳大神的？
集会散得很快，黑衣人三三两两地离开，白晓玉最后一个走，故意绕到戏楼后巷。陈铭像道影子跟上去，刚拐进巷口，就被对方按住了后颈：“怂货，喘气声比猪还响，想被发现？”
陈铭猛地挣开，回头就看见白晓玉摘了面具，脸上还沾着锅底灰，眼神却亮得很。他脑子里“嗡”的一声，所有的后怕、愤怒、疑惑全涌了上来，想也没想就挥拳打过去——拳头落在她肩上，不算重，却带着股说不出的憋屈。
“你为什么不救那个孩子？！”他吼得嗓子发哑，李大人女儿蜷缩在破庙的样子在眼前晃，“你明明在里面！你既然能混进去，为什么眼睁睁看着……”
话说到一半，他突然卡住了。白晓玉没躲，就那么看着他，眼里没有嘲讽，只有点说不清道不明的沉郁。陈铭的拳头软了，猛地后退两步，搓着手道歉：“对不住……我太过分了……那孩子的事压得我喘不过气，我……”
“这才像个男人。”白晓玉突然笑了，揉了揉被打中的肩膀，“憋了半天就这点劲？当年在战场你可不是这么蔫的。”她往墙上靠了靠，从怀里摸出个油纸包，里面是半块干硬的饼，“不是不救，是救不了。”
“什么意思？”
“天魔四十八是松散组织，平时各干各的，只有集会才凑一起。”白晓玉咬了口饼，声音含糊，“糟蹋那姑娘的是‘豺狗’，他跟我不同队，行动前从不打招呼。那天我刚接到消息时，他已经得手了。”
她顿了顿，指尖掐进饼里，指甲泛白：“我只能赶在他对另一个路过的农妇下手前，故意打翻他的药罐，引他去追我——那农妇现在安全，我让人送她出城了。”
陈铭愣住：“那你…
“我是第四十九个。”白晓玉自嘲地笑，“刚混进去时他们嫌我人多，我就吹牛逼说自己会‘通神’，能跟天魔对话。这帮傻子居然信了，还封我当‘第二巫女’，让我负责跳大神忽悠新人。”她拍了拍身上的黑袍，“这袍子还是我自己缝的，为了像点样子，特意在领口绣了只蜘蛛——他们说这是天魔的使者。”
她凑近了些，声音压得极低：“但这组织不对劲。豺狗下手那天，我在他身上闻到股龙涎香——那是京城里达官贵人才用得起的东西。而且他们每次作案，目标都精准得可怕，像有人提前给他们递了消息。”
“你是说……”
“他们背后有人。”白晓玉的眼神冷了下来，“四十八个魔头，更像四十八把刀，被人攥在手里使唤。我还没查到是谁，但能调动这么多亡命徒，还能拿到官宦隐私，来头绝对不小。”
巷口的风卷着雨丝吹进来，白晓玉把剩下的饼塞进陈铭手里：“你别急着动手。李大人女儿的案子，我会想办法让豺狗自己露马脚——他贪财又好色，我已经在他常去的窑子里埋了眼线。”
她突然拍了拍陈铭的脸，笑得像只狡黠的狐狸：“你那听声针不错，下次借我用用。对了，林清砚的迷药还有吗？我上次偷的那点快用完了。”
陈铭攥着干硬的饼，心里五味杂陈。他刚才那一拳，打得有多冲动，现在就有多愧疚。眼前这女人，嘴里跑火车，手段不正经，却在他看不见的地方，用自己的方式护着人，甚至不惜混在魔头堆里，跟一群疯子称兄道弟。
“有……我让林先生多配点。”他低声说。
“这才对。”白晓玉转身要走，又回头叮嘱，“别告诉林清砚我在这，那家伙爱操心，知道了又要天天往我这儿送伤药——我好得很，死不了。”
黑袍一闪，她的身影就消失在巷深处，像从未出现过，只留下饼的碎屑和空气中淡淡的、不属于这肮脏后巷的桂花香——那是她偷藏的糖糕味。
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