初冬时节，本该是万物蛰伏，然而南疆之地，却因连绵数月、百年罕见的暴雨，陷入灭顶之灾！天空如同被撕裂了口子，倾盆大雨昼夜不息！江河水位暴涨，如同狂暴的巨龙，挣脱了堤坝的束缚！
决堤！洪水滔天！浑浊的巨浪裹挟着泥沙、树木、乃至牲畜尸体，咆哮着冲垮村庄，淹没良田！昔日富庶的鱼米之乡，顷刻间化为一片汪洋泽国！房屋倒塌，哀鸿遍野！灾民们扶老携幼，在泥泞中挣扎求生，哭喊声、求救声、洪水咆哮声交织在一起，构成了一幅人间地狱的惨烈画卷！
南疆八百里加急告急文书，如同雪片般飞入长安！字字泣血，句句惊心！
金銮殿上，气氛凝重如铅。昭明帝看着奏报中触目惊心的灾情描述，眉头紧锁，面沉如水。
赈灾！刻不容缓！派谁去？南疆水患复杂，情势危急，非大智大勇、深孚众望者不能胜任！
“父皇！”大皇子靖亲王殷承稷一步出列，声音沉稳而坚定，打破了殿内的死寂，“儿臣……愿往南疆！主持赈灾治水！”
群臣目光瞬间聚焦在他身上！靖亲王！锋芒毕露，已引陛下猜忌。此刻南下，凶险万分！
昭明帝目光锐利，直视长子：“南疆水患……凶险异常！暴雨未歇，堤坝脆弱……皇儿……可有把握？”
殷承稷迎上父皇的目光，眼神清澈而决然：“父皇！南疆百姓……水深火热，亟待救援！儿臣……身为皇子，责无旁贷！纵使……前路艰险，九死一生！儿臣……亦当竭尽全力，救民于水火！不负……父皇重托！不负……天下苍生！”
他声音不高，却字字铿锵，掷地有声！那份悲天悯人的赤子之心与舍我其谁的责任担当，瞬间感染了殿内众人！连昭明帝眼中也闪过一丝动容。
“好！”昭明帝沉声道，“朕……准奏！命靖亲王殷承稷为钦差大臣，总督南疆赈灾治水事宜！赐尚方宝剑！便宜行事！”他目光扫过群臣，落在一位须发皆白、面容清癯的老臣身上，“工部侍郎陈禹之！”
一位身着绯袍、年约六旬的老臣应声出列：“臣在！”他声音洪亮，目光炯炯有神，虽年事已高，但精神矍铄。陈禹之，工部元老，精于水利河工，为人刚正不阿，曾多次主持治理大型水患，经验丰沛，在部中威望素着。然其性情耿介，独来独往，因不愿攀附当时将工部经营如铁板一块的柳氏一族，屡遭隐晦打压，仕途因而滞涩不畅。直至柳家倾覆，他亦未落井下石，始终专注于河工本职。此次南疆巨灾，昭明帝首先想到的，便是这位不结党、不营私、唯知实心任事的干练之臣。
“陈卿家！”昭明帝声音威严，“朕……命你为钦差副使！辅佐靖亲王！总督南疆治水事宜！你……精于河工水利，经验老到！务必……倾尽所能，助靖亲王……平定水患！救民于水火！”
陈禹之闻言，眼中闪过一丝激动与……凝重！他躬身领命，声音铿锵：“臣……陈禹之！领旨！定当……鞠躬尽瘁，死而后已！辅佐王爷！平定水患！不负陛下所托！”
靖亲王殷承稷与工部侍郎陈禹之领旨谢恩，星夜兼程，奔赴南疆。
数日后，德妃宫中。
二皇子殷承瑞正在偏殿习字，陈清砚在一旁悉心指导。
“殿下，‘仁’字，需写得宽厚端正。”陈清砚握着二皇子的小手，一边运笔，一边看似随意地轻声讲解，“为君者，当以仁德为本。心怀天下，泽被苍生，方能……民心所向，四海归心。”
他顿了顿，目光似乎无意地扫过窗外，声音略微提高，带着一丝恰到好处的、仿佛发自内心的赞叹：“便如……靖亲王殿下此次毅然南下赈灾，不畏艰险，救民于水火，此乃……大仁大德！南疆百姓，必感念其恩德！朝野上下，亦无不称颂其贤能！”
他低下头，对着一脸懵懂的殷承瑞，语气愈发温和，却字字清晰，足以让殿外偶尔经过的人听清：“靖亲王殿下母族萧氏，世代忠良，树大根深，于国于民，皆功勋卓着。殿下自身又如此贤明仁厚，深得人心……将来，必是一位……万民景仰的……治世明君啊！”
他轻轻抚了抚殷承瑞的头，声音充满了“憧憬”与“欣慰”：“届时，天下太平，海晏河清。我们瑞殿下，便可安心做个逍遥快活的王爷，无忧无虑，健康长寿……这……该多好啊……”
偏殿珠帘之外，德妃正悄然而立。她本是来看望儿子，却将陈清砚这番话，一字不落地听入了耳中！
每一个字，都像一把淬毒的匕首，狠狠扎进她的心窝！
“大仁大德……民心所向……四海归心……”
“萧氏……树大根深……功勋卓着……”
“贤明仁厚……治世明君……”
“逍遥快活……无忧无虑……”
这些话语，在她脑海中疯狂回荡、撕裂！
她仿佛已经看到，殷承稷身披龙袍，接受万民朝拜，风光无限！而她的瑞儿……却只能像个傻子一样，在一旁懵懂地笑着，被人怜悯地称为“逍遥快活的王爷”！
凭什么？！
她的瑞儿，本是天纵奇才，聪慧过人，远超他那平庸的皇兄！本该……是他继承大统，君临天下！
可现在……却被害得灵智受损，前程尽毁！
而那个女人的儿子……却踩着他们母子的尸骨，博取贤名，赢得一切？！
滔天的恨意如同岩浆般瞬间喷发，席卷了德妃的全身！她的指甲深深掐入掌心，身体因极致的愤怒而剧烈颤抖，眼中爆发出疯狂而怨毒的寒光！
萧贵妃！殷承稷！你们……不得好死！我……绝不会让你们得逞！绝不！
陈清砚微微侧耳，听着窗外那极力压抑却依旧急促的呼吸声和骤然远去的、带着无尽恨意的脚步声，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。鱼饵已撒下，这条因幼子受伤而本就濒临疯狂的母鱼……终于要彻底咬钩了。
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