面对愈演愈烈的民怨与直指皇权的指控，昭明帝陷入了前所未有的焦灼。
他深知，这绝非简单的民变，背后定有黑手操纵，其目的就是要颠覆他的统治。他一面严令龙骧卫暗中彻查流言源头与幕后策划者，尤其紧盯萧氏一族及其门生故吏的动向；另一面，他必须在明面上展现出绝对的宽容与慈爱，以期安抚民心，瓦解“皇帝因妒杀子”的可怕舆论。
昭明帝的“怀柔”策略在宫廷之内上演得淋漓尽致：
他不仅晋封萧文纯为“靖国夫人”，更破例允许皇长孙殷怀稷留在母亲身边抚养，并赏赐了堪比亲王的份例，绫罗绸缎、珍玩古玩如流水般送入靖国夫人府，彰显对儿媳与孙儿的格外优容。
对重新晋升贵妃位的萧贵妃，他也表现得“情深义重”。不仅恢复其一切贵妃待遇，更频频驾临琼华宫，赏赐不断，甚至当着宫人的面，提及大皇子时还会“黯然神伤”，感叹“稷儿若在，该有多好”，试图塑造一个痛失爱子、心怀愧疚的慈父形象。
在皇长孙殷怀稷的满月宴上，昭明帝亲自出席，抱孙于怀，当着宗室勋戚的面，盛赞此子“肖似其父，聪颖健壮”，并再次追封、追谥大皇子，言辞恳切，几乎垂泪。他试图将公众的注意力从“弑子”转移到“慈祖”与“皇室血脉延续”的喜悦上。
然而，这些精心设计的“天家亲情”戏码，效果却适得其反……幕后那只无形的手巧妙地利用了皇帝的每一次“表演”：
皇帝赏赐越厚，民间越传：“看！这是心虚补偿！想用金银堵住母亲的嘴！”
皇帝越是表现对孙儿的疼爱，谣言越盛：“若非害了父亲，何须对孙儿如此矫饰？分明是怕天道报应！”
皇帝越是追封追谥，那“青龙陨落，紫薇妒芒”的谶语就传得越广，仿佛坐实了皇帝因嫉妒而毁灭了优秀的继承人。
在有心人的持续煽动和组织下，各地“为靖亲王申冤”的民众，如同百川归海，源源不断向长安聚集。他们不再是散漫的流民，而是打着“清君侧”、“讨公道”的旗号，颇有组织地在京城外围聚集，形成了巨大的营地。他们不仅口头控诉，甚至开始拦截通往京城的粮车，破坏官道，声势日益浩大。
更糟糕的是，饱受水患之苦、曾深受大皇子恩泽的青州百姓，在几名“义士”带领下，竟公然攻占了府衙仓库，开仓放粮，正式揭竿而起，打出了“诛昏君，慰亲王”的旗号！星星之火，顿成燎原之势。
西北边军精锐远在边境，震慑胡部与日益强大的西煌，轻易不能调动。长安常规的京兆府衙役和皇城禁军数量有限，面对城外越聚越多、群情激愤的民众，已显捉襟见肘。
昭明帝在巨大的压力下，做出了一个艰难且危险的决定：调动直属皇室的金吾卫以及部分驻守京畿大营的府兵，对聚集在京城外围的民众营地实施“驱散”，并对青州等地的起义进行“平乱”。
然而，镇压过程远非顺利。金吾卫虽装备精良，但面对的是满腔悲愤、且混入了大量别有用心之徒的民众。冲突中，难免发生流血事件。士兵的刀枪指向了手持农具、口呼“冤枉”的百姓，这一画面被迅速渲染传播：“看！昏君的真面目露出来了！他不仅杀子，还要屠民！”
武力镇压非但没有平息事态，反而如同火上浇油。皇帝的举动，似乎完美“印证”了所有关于他“残暴”、“心虚”的指控。各地民怨彻底沸腾，更多观望的百姓加入了反抗行列，京畿之外的州府也开始出现不稳迹象。
昭明帝发现自己陷入了一个可怕的恶性循环：越是试图控制，反抗就越激烈；越是动用武力，就越坐实罪名。皇帝的权威，正在这沸鼎般的民怨中，迅速流逝。而那只幕后黑手，正冷静地看着这一切，等待着给予致命一击的最佳时机。长安，已成一座被愤怒包围的孤岛。
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