青阳城的护城河泛起粼粼波光时，林凡的马车终于驶入了熟悉的城门。守城的卫兵看到车帘上绣着的双莲纹样，笑着抬手放行：“林公子，双莲堂的姑娘们正念叨您呢，说您再不带北境的新奇玩意儿回来，护心莲都要谢了。”
林凡掀帘望去，街两旁的店铺挂起了崭新的幌子，卖糖画的老汉正给围着的孩童捏一朵莲花，香气从糕点铺里飘出来，混着药香漫过整条街——那是双莲堂新制的莲心糕，苏眉说用北境的泉水和面，能多三分清甜。
“快看，是林师兄他们！”双莲堂的门楼上，苏眉正踮着脚张望，看到马车立刻朝里喊，“姐姐，婉儿姐姐，他们回来了！”
阿秀和林婉儿快步走出来，裙角扫过门槛上的青苔。阿秀手里还拿着捣药杵，围裙上沾着些甘草末，看到林凡跳下车，她习惯性地想上前接过行囊，却被林婉儿抢先一步。“让我来让我来，”林婉儿接过沉甸甸的包袱，对苏眉挤了挤眼，“路上林师兄说，北境的蛮族送了他块雪莲玉佩，说是要送给……”
“婉儿！”林凡轻咳一声打断她，耳尖微微发烫。阿秀低下头，指尖无意识地摩挲着腰间的双莲佩，玉佩的绿光映在石阶上，像撒了把碎钻。
正闹着，孙婆婆挎着菜篮从巷口回来，看到他们立刻眉开眼笑：“可算回来了！我今早还去菜摊买了条活鱼，说是北境来的冷水鱼，炖汤最补身子。”她往马车里瞅了瞅，“怎么就你们四个？阿古拉那孩子呢？”
“在后面跟着呢，”苏眉笑着说，“他说要给您带个蛮族的银镯子，路上被铁匠铺的师傅拉住问东问西，说要学打草原纹样的铁器。”
说话间，阿古拉抱着个布包跑过来，额头上还沾着灰：“孙婆婆！您看这个！”布包里是个雕刻着莲心草的银镯，花纹歪歪扭扭，却透着股认真劲儿，“是我跟部落的银匠学了三天打的，您别嫌弃。”
孙婆婆笑得眼睛眯成条缝，连忙戴在手腕上：“哪儿能嫌弃？这是我老婆子这辈子收到最金贵的礼物！”她拉着阿古拉往里走，“快进来歇歇，婆婆给你煮莲心粥，加你爱吃的蜜枣。”
双莲堂的后院热闹得像过节。影卫们搬着北境带回的药材往里送，当归和黄芪堆在墙角，散发着醇厚的药香；阿秀将野狼谷的莲心草籽撒进新翻的药畦，苏眉蹲在旁边浇水，水珠落在草籽上，折射出七彩的光；林婉儿和林凡坐在紫藤架下，翻看影卫从边防营带回的密信——王将军已将赵参军的同党全部肃清，还派了骑兵护送蛮族部落返回聚居地，北境的商道也重新畅通了。
“你看这封信，”林凡递给林婉儿一张信纸，“李军医说，镇北军的士兵都在学《血莲秘卷》里的医理，有个小兵还自己配出了治刀伤的药膏，比军中的金疮药好用多了。”
林婉儿笑着点头：“前几日收到黑石镇的信，前掌柜说他把医书传给了周边的村镇，连最偏僻的山坳里都有人学着种莲心草。他孙子还画了张画，说要寄给阿古拉，画的是草原和青阳城连在一起，中间开满了莲花。”
正说着，苏眉举着株刚发芽的护心莲跑过来：“你们看！这株芽上有个小缺口，是不是像阿古拉说的草原上的月亮？”
四人凑过去细看，嫩芽的顶端果然缺了个小角，在阳光下微微颤动。阿秀突然说：“等这株护心莲开花了，我们就把种子送到北境去，让青阳城的莲，也能在草原上扎根。”
“好啊好啊，”苏眉拍手，“还要教蛮族的姑娘做莲心糕，教他们用护心莲做香囊，到时候草原的风里，就都是青阳城的味道了。”
傍晚的霞光透过紫藤架，在石桌上投下细碎的光斑。孙婆婆端来炖好的鱼汤，乳白色的汤面上漂着几片莲心草叶，香气瞬间漫过院子。阿古拉捧着碗粥，吃得满嘴都是蜜枣，含糊不清地说：“等我回草原了，就把这里的故事告诉族人，说青阳城的人像太阳一样暖，说双莲堂的药像泉水一样甜。”
林凡给阿秀夹了块鱼腹：“别急着走，等过了端阳节再回去。青阳城的端阳有龙舟赛，还有裹着莲蓉的粽子，孙婆婆包的粽子，能甜到心里去。”
阿秀抬起头，正好对上林凡的目光，两人都愣了一下，又慌忙移开视线。林婉儿和苏眉在旁边偷偷笑，孙婆婆假装没看见，只是一个劲地给阿古拉添粥：“多吃点，长壮实了才能骑马送信，把我们青阳城的好，都告诉草原上的人。”
夜色渐浓，双莲堂的灯一盏盏亮起。前堂的药柜上，新添了块北境的雪莲标本，旁边摆着阿古拉带来的草原石，石缝里还卡着颗莲心草的种子。后院的药畦里，护心莲的嫩芽在月光下静静生长，仿佛能听到它们拔节的轻响。
林凡站在药圃边，看着阿秀和苏眉在灯下整理药材，林婉儿正帮孙婆婆穿针引线，要给阿古拉缝个装医书的布包。阿古拉趴在桌上，用蛮族的文字写着什么，大概是给族人的信。
晚风吹过，带来护心莲的清香，混着厨房里飘来的粽香，像一首温柔的歌。他突然明白，所谓的江湖，从来不是打打杀杀的恩怨，而是这样寻常的夜晚，是身边这些温暖的人，是莲香满径时，那句简单的“回来了”。
孙婆婆端来刚蒸好的莲心糕，软糯的糕点上印着双莲的纹样。“尝尝，”她说，“加了你们从北境带回来的蜜，甜不甜？”
甜。
甜到心里，甜到往后的岁月里，无论走多远，只要想起这个夜晚，想起青阳城的灯，想起双莲堂的药香，就浑身都暖。
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