韩石回到竹屋时，菡清正坐在石桌前，借着油灯补他的旧衣。她的指尖沾着线头，发间的野菊被风吹得微微摇晃，见他进来，立刻放下针线：阿石，你回来啦？
韩石将储物袋放在桌上，今日去了暗市。
菡清的眼睛亮了起来：可买到法器了？
韩石点了点头，从袋里取出龟纹盾：一面一阶中品的防御盾，虽破了点，但能挡筑基初期的攻击。
菡清接过盾牌，仔细看了看：这纹路......像龟甲？
嗯，叫龟纹盾韩石摸了摸盾心的暗紫色晶石，需要温养，我明日便用《后土诀》的灵气滋养它。
菡清将盾牌放回桌上，突然想起什么：对了，今日我在坊市遇见个熟人，说是七玄门的外门弟子。
韩石的手一顿：熟人？
是个叫苏清瑶的姑娘。菡清比划着，她说她偷了师父的玉匣，里面有《青冥诀》的残篇，被玄阴教的人追杀。
韩石的瞳孔骤缩。苏清瑶——他怎么会忘？当年在七玄门，这姑娘总爱跟着他问东问西，采药时会把最嫩的灵草让给他。
她人呢？他急切地问。
我让她去老槐树下等你了。菡清担忧地皱起眉，阿石，玄阴教的人很厉害，你......
无妨。韩石打断她，我必须去。
夜凉如水，韩石裹着灰布短打，沿着青石板路走向老槐树。月光透过树梢，在地上投下斑驳的影子，他听见前方传来脚步声，是苏清瑶。
韩石。苏清瑶的声音带着颤抖，你真的来了。
韩石望着她——眼前的姑娘比记忆中消瘦了许多，原本清秀的脸庞如今苍白憔悴，眼尾泛着青黑，显然是多日未眠。
苏师妹。他轻声道，你受苦了。
苏清瑶的眼泪涌出来：我没想到......山门会变成这样。她从怀里掏出玉简，这是我偷的《青冥诀》残篇，你看看。
韩石接过玉简，借着月光展开。上面的字迹歪歪扭扭，却透着一股决绝：天地有灵，青冥为引；血祭山门，换我七玄......
血祭山门？韩石皱眉，这是什么意思？
苏清瑶咬着嘴唇：师父说，《青冥诀》需要至纯的鲜血作为引子，最好是......她哽咽着，最好是七玄门弟子的血。
韩石只觉一阵寒意。原来，《青冥诀》的秘密竟如此残酷。玄阴教围山，恐怕不只是为了抢功法，更是为了用七玄门弟子的血来祭炼。
那血煞老祖呢？他问。
他是玄阴教的护法，炼气九层的大高手。苏清瑶的声音发颤，他......他抓了二十多个外门弟子，说要用人祭引动青冥之气。
韩石的手指收紧，指甲几乎掐进掌心。他能感觉到，体内的《后土诀》法力在翻涌——这是愤怒，是仇恨，是对同伴的牵挂。
阿石，苏清瑶抓住他的手，求你，救救他们。
韩石望着她含泪的眼睛，想起了墨老临终前的话：修仙之路，最重要的是守住本心。他的本心是什么？是保护身边的人，是不让曾经的温度消散。
我带你去。他说，我们去救人。
苏清瑶愣住：可......
别怕。韩石将龟纹盾递给她，有我在。
月光下，两人的身影渐渐消失在夜色中。韩石能感觉到，怀中的玉简在发烫，龟纹盾的重量压在肩头，却压不住他心中的热血。这一次，他不再是那个隐忍的散修，他要为七玄门，为同伴，为曾经的山门，战一场。
而在他们身后，老槐树的枝叶沙沙作响，仿佛在诉说着什么。韩石回头望了一眼，月光下，他仿佛看见当年的自己——那个蹲在庭院里扫落叶的小杂役，正笑着说：苏师妹，等我成了大修士，带你去看最漂亮的灵草。
如今，他终于有了实现这个承诺的机会。哪怕前路荆棘，哪怕九死一生，他也不会退缩。
因为，这是他的道，他的执念，他的——凡人炼道。
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