正乱着，秦管家领着几人走了过来。最前面的是身形略显单薄的顾明轩，他已经十五岁，眼神却带着孩童般的茫然，手里攥着半块干硬的糕点。后面跟着三个怯生生的小姑娘，正是顾家的三个女儿，最大的十岁，最小的才五岁，衣裳上还沾着泪痕。
孩子们走到陈阳面前，怯生生地停下脚步。顾明轩只是睁着懵懂的眼睛看着他，三个妹妹则紧紧攥着衣角，明显是吓坏了。
“大小姐，二小姐，三小姐，”秦管家蹲下身，轻声对三个女孩说，“这位是锦衣卫的陈大人，当年受过老爷的恩惠，他是来为咱们做主的。”
三个女孩对视一眼，年纪最大的长女咬了咬唇，带着两个妹妹“扑通”一声跪在地上，声音细弱却清晰：“求大人为爹爹报仇……”
陈阳心头一软，连忙上前将她们扶起：“快起来，不必如此。有我在，顾家就不会倒，害你们父亲的人，我定会让他们付出代价。”
他转头对身后的力士道：“看好几位小主子，别让闲人惊扰了。”
力士们齐声应下，守在了孩子们身边。
陈阳走到顾明轩面前，见他只是呆呆地站着，便伸手轻轻探了探他的额头，又看了看他的眼神。片刻后，他心中有了数——这孩子不像是天生痴傻，倒像是脑中积了淤血，压迫了神智。
“秦管家，”陈阳转过身，“你家少爷这情况，我看是脑中淤血压迫所致，并非不治之症。回头我让人安排，安排名医诊治，应该能慢慢恢复。”
秦管家本已对顾明轩的状况不抱希望，闻言顿时老泪纵横，“噗通”一声跪在地上：“多谢陈大人！多谢大人给少爷一条活路！”
“起来吧，这是我该做的。”陈阳扶起他，语气坚定。
没过多久，院外传来一阵脚步声，吴县知县周文斌带着两名捕快匆匆赶来。周知县五十岁上下，穿着青色官袍，面容清癯，看着倒像是个读书人。他见到陈阳身上的飞鱼服，连忙拱手行礼，虽有敬畏，却不失礼数：“下官周文斌，见过陈大人。不知大人唤下官前来，有何吩咐？”
陈阳简明扼要地将顾承祖等人谋害主家、侵吞家产的事说了一遍，又指了指地上的供词和顾承宗的尸体。
周文斌听完，气得脸色涨红，连拍了几下袖子：“岂有此理！光天化日之下，竟敢做出这等丧尽天良之事！”他转向陈阳，拱手道，“陈大人，此事发生在吴县境内，下官恳请由本县审理，定当从严处置，绝不姑息！”
陈阳看着他，淡淡道：“从重从严，若是办得不妥当，仔细你的乌纱帽。”
周文斌连忙应道：“下官明白！定不负大人所托！”
陈阳朝力士使了个眼色，力士们立刻将顾承祖等人押了过来，连同供词一起交给了随行的捕快。
陈阳转头对十名力士吩咐道：“顾承祖、顾承业等人的家产，全部封查抄没，一丝一毫都不能漏掉。你们仔细清点，派人看护好，别让任何人动里面的东西。”
“是！”力士们齐声领命。
陈阳又看向秦管家：“老管家，还得麻烦你安排几个人，给弟兄们指个路，告诉他们顾承祖、顾承业等几家的住处。”
秦管家连忙应道：“应该的，应该的！”说着便喊来几个熟悉镇上情况的家丁，低声嘱咐了几句，让他们领着力士们去了。
一旁的周知县看着这阵仗，自始至终没插一句话。他知道锦衣卫行事有自己的章程，况且此事证据确凿，顾承祖等人罪有应得，抄家也是应有之义。
待力士们带着家丁离开后，他朝陈阳拱手道：“陈大人，下官先将人犯带回县衙审理，后续有进展再向大人禀报。”
陈阳微微颔首，抬手回了个礼：“去吧。”
周知县不再多言，带着捕快押着顾承祖等人，匆匆离开了顾家大院。
秦管家引着陈阳往正房客厅走，又招呼着顾明轩和三位小姐跟上。顾明轩依旧是那副懵懂模样，被家丁轻轻牵着才肯挪动脚步；三个小姑娘则紧紧跟在秦管家身后，小脸上还带着未散的惊惧，却比刚才镇定了些。
客厅里虽经一番惊扰，倒还保持着几分整洁。秦管家请陈阳在上首坐下，又让下人搬来几张椅子，让顾明轩和三位小姐挨着坐下，自己则垂手立在一旁。
下人很快端上热茶，氤氲的热气驱散了些许秋凉。陈阳端起茶盏抿了一口，目光落在几个孩子身上，语气里带着几分歉疚：“是我来晚了，若能早来几日，顾老爷或许就不会遭此横祸。”
秦管家连忙道：“大人说的哪里话！这都是命数，怨不得大人。您能此刻赶来为顾家做主，已是天大的恩情了。”
陈阳叹了口气，转向三个小姑娘，温声问道：“你们几个，可曾读书识字？懂些道理吗？”
年纪最大的长女顾云溪抿了抿唇，起身微微屈膝行礼，声音虽轻却清晰：“回大人，小女与二妹云舒，跟着先生学过《女诫》《内则》，识得些字，也懂些规矩。三妹云瑶年纪尚小，才刚跟着启蒙，只认得几个简单的字。”
陈阳点点头，眼中露出几分赞许：“这样很好。顾老爷生前教你们读书明理，是盼着你们能知礼守节，他的心思没有白费。”
他说着，目光转向坐在一旁的顾明轩。少年正低着头，手指无意识地抠着椅面，眼神空洞，对周遭的谈话毫无反应，仿佛活在自己的世界里。
陈阳看向秦管家，语气沉缓地提起后事：“秦管家，顾老爷的身后事，还得劳你多费心安排。”
秦管家眼眶一红，连忙应道：“大人放心，这是老奴分内的事，定当按规矩办妥帖。”
说罢，他便转身忙碌起来。先是让人去镇上的棺材铺选了副上好的柏木棺材，将顾承宗的遗体小心入殓；又指挥着家丁在院中扯起白布，悬挂起素色幡幔，正厅里也很快设起了灵堂，供桌、香炉、烛台一一摆好，烛火在秋风中微微摇曳，添了几分肃穆。
顾家的老仆们虽仍沉浸在悲痛中，但见秦管家有条不紊地安排着，也都强打起精神，各司其职地忙活起来。一时间，宅院里少了先前的混乱，只剩下办理丧事的庄重与沉寂。
灵堂布置妥当后，陈阳走到顾承宗的灵位前，整理了一下衣袍，郑重地躬身行了三拜之礼。烛火映着他的侧脸，神情肃穆——既是感念昔日恩情，也是为顾家这场横祸唏嘘。
拜完灵，秦管家走上前：“大人，厨房备了些饭食，您和少爷、小姐们都去垫垫肚子吧。”
陈阳点头，秦管家便扶着仍有些呆滞的顾明轩，又招呼着三位小姐，一同往旁边的餐厅走去。
餐厅里，一张方桌摆了简单的几样菜。按旧时规矩，女眷通常不上桌，三个小姑娘便拘谨地站在一旁，只顾明轩被秦管家扶着坐在了椅子上。
陈阳见状，随口道：“都坐下吧，我不拘这些规矩。人多些，饭也吃得香些。”他特意避开了“热闹”二字，顾及着顾家正办丧事的光景。
秦管家愣了一下，随即连忙劝着三位小姐：“既然陈大人说了，你们就坐下吧。”三个小姑娘这才怯生生地挨着坐下，双手放在膝上，仍是一副放不开的模样。
席间，几人显然没什么胃口，筷子动得极少。陈阳看在眼里，放下筷子温声道：“眼下虽是难捱，但身子是根本。多少吃些，不然垮了身子，往后这家里的事，谁来撑着呢？”
他语气平和，却带着一股让人信服的力量。最大的顾云溪抬头看了看他，又看了看两个妹妹和痴傻的哥哥，默默拿起筷子，夹了一小口菜放进嘴里。二妹和三妹见姐姐动了筷，也跟着慢慢吃了起来。顾明轩则在秦管家的轻声哄劝下，机械地嚼着碗里的米饭。
一顿饭吃得安静，却比预想中多了几分安稳。
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