陈阳见她听得意犹未尽，便换了个故事：“那再给你讲个哪吒的故事吧。”
他从哪吒的出生讲起，说他是灵珠子转世，娘怀了他三年零六个月才生下来，一落地就是个粉雕玉琢的小男孩，手里还攥着混天绫、脚踩着风火轮。
陈灵薇听得眼睛都不眨，听到哪吒在海边玩，用混天绫搅动海水，惊动了龙宫，忍不住小声问：“他不怕龙王吗？”
“这哪吒呀，天生胆子大。”陈阳继续讲，说龙王派夜叉和三太子来捉拿哪吒，三太子蛮横，哪吒便用混天绫缠住他，又用乾坤圈打死了他，还抽了龙筋。龙王气得要上天告状，哪吒却一点不怕，最后跟着师父太乙真人学本事，成了个厉害的小英雄。
故事正讲到热闹处，外面丫鬟来请用晚饭，说侯爷也回来了。
陈灵薇听得入迷，拉着陈阳的袖子不肯放，小声央求：“二哥，哪吒后来怎么样了？吃完饭你还讲好不好？”
陈阳笑着拍拍她的手：“好，吃完饭接着讲。先去吃饭，爹回来了。”
陈灵薇这才乖乖点头，跟着他往饭厅去，一路上还小声念叨着“混天绫”“风火轮”，满是期待。
往饭厅去的路上，陈阳低头对陈灵薇说：“方才讲的哪吒的故事，你自己知道就好，千万别跟外人说，不然会惹祸的。”
陈灵薇眨着眼睛，一脸不解：“什么祸呀？哪吒那么厉害。”
“你想啊，”陈阳放缓脚步，压低声音，“故事里说他抽了龙筋，这在旁人听来，可是大不敬。若是传到皇帝耳朵里，说不定会觉得我们家在非议神灵、心怀不轨，搞不好还会扣上谋反的罪名，那可不是闹着玩的。”
陈灵薇这才似懂非懂地点点头，小大人似的拍了拍胸脯：“二哥放心，我嘴严着呢，肯定不说出去。”
到了饭厅，陈侯爷已坐在主位上。陈阳和陈灵薇连忙上前行礼：“父亲。”
侯爷嗯了一声，看了陈阳两眼，目光里带着几分审视，却没多说什么。
这顿饭吃得比午时更热闹些，侯爷偶尔问起陈阳今日做了什么，陈阳只说陪妹妹在府里玩了玩，老夫人和大夫人在一旁帮着说他懂事了，气氛倒也融洽。
吃完饭，陈灵薇立刻拉着陈阳的袖子：“二哥，去你房里，接着讲哪吒的故事吧。”
陈阳笑着应了，带她回了自己房间。刚坐下，陈灵薇就催着：“后来龙王是不是找哪吒报仇了？”
陈阳喝了口茶，继续往下讲：“可不是嘛，东海龙王气不过，联合了南海、西海、北海三海龙王，带着虾兵蟹将就来陈塘关找李靖算账，说要水淹陈塘关……”
他讲哪吒为了不连累父母，拔剑自刎，又讲太乙真人用莲花为他重塑肉身，还给他赐了火尖枪和金砖。陈灵薇听得一会儿紧张攥拳，一会儿松口气，眼睛始终亮晶晶的，半点也不觉得累。
故事正讲到哪吒手持火尖枪大战四海龙王，陈灵薇的眼皮却开始打架，小脑袋一点一点的，没多久就靠在椅背上睡着了，嘴角还微微翘着，像是梦到了什么开心事。
陈阳放轻了声音，看着她熟睡的样子，没叫丫鬟，自己小心地将她抱起来。小姑娘身子轻飘飘的，呼吸均匀，怀里还攥着半块下午剩下的糕点碎屑。
他抱着陈灵薇往她的院子走，一路脚步放得极轻。进了闺房，只见屋里陈设精致，摆着梳妆台和绣架，墙上还挂着几幅小女儿家喜欢的花鸟画。陈阳将她轻轻放在床榻上，拿过一旁的薄被，小心地盖在她身上，又替她理了理额前的碎发。
守在门外的丫鬟见了，连忙进来行礼。陈阳低声吩咐：“小姐睡着了，仔细照看些。”
丫鬟应了声“是”，陈阳又看了眼床榻上睡得安稳的陈灵薇，这才转身回了自己的房间。
陈阳回房后，两个丫鬟进来伺候。其中一个生得眉目清秀，名唤春香，约莫十五岁年纪。看着她低眉顺眼的样子，陈阳忽然想起剧情里关于她的一段事——春香家里为供她十六岁的哥哥读书，日子过得紧巴，后来她哥考了童生却再无进益，反成了个不知感恩的白眼狼，害得家里险些要卖女儿度日。
他挥了挥手，让另一个丫鬟先退下，只留春香在房里。
“春香，”陈阳开口，“你家里近来是不是遇到难处了？”
春香闻言一愣，猛地低下头，双手绞着衣角，声音细若蚊蚋：“没、没有，劳少爷挂心了。”
“有难处就直说，瞒着也不是办法。”陈阳看着她，“你回头跟管家说一声，让他派人去你家，把你妹妹接来府里，让她陪着灵薇小姐，也算是个伴，平日里做点轻巧活，月钱照发。”
春香猛地抬头，眼里满是诧异和不敢置信：“少爷……这、这怎么好意思……”
“无妨。”陈阳打断她，“你那个哥哥，未必是能靠得住的。他的事，我说了你或许不信，等你妹妹来了，你问问她便知，她比你清楚。”
春香听得半信半疑，却还是屈膝行了一礼：“谢、谢少爷。奴婢这就去跟管家说。”
待春香退出去，陈阳松了口气，躺到床上，闭目歇息。窗外的月光透过窗棂照进来，映得屋里一片安静。
次日一早，陈阳先去给老夫人、父亲和母亲请了安。
“孙儿给祖母请安。”“儿子给父亲、母亲请安。”
老夫人笑着摆手：“起来吧，瞧着精神不错。”侯爷点了点头，大夫人也温声道：“快坐下，早饭这就好了。”
一家人围坐吃了早饭，陈阳才开口：“父亲，母亲，祖母，儿子想去城外的庄子住几日。”
侯爷抬眼看他，目光里带着几分探究，片刻后应道：“嗯，去吧。”
大夫人不放心，又叮嘱：“到了那边别贪玩，每日的功课、武艺都得捡着，听见没？”
“儿子记下了，母亲放心。”陈阳乖乖应着。
陈灵薇一听，立刻凑过来：“二哥，我也要去庄子上！”
陈阳想了想，庄子离城不远，也没什么危险，便笑道：“行，带你一起。”
陈灵薇顿时欢呼起来。
陈阳让她先回房收拾衣物，自己则回了屋。他从床头的钱箱里取出两张银票，一张三百两，一张两百两，总共五百两，随手收进随身的空间里，又拿了几件换洗衣物，交给丫鬟夏荷。
不多时，陈灵薇带着自己的丫鬟，雀跃地跑了过来。管家早已安排好马车，还派了两个护卫随行。一行人——陈阳、陈灵薇，加上夏荷、灵薇的丫鬟，再加上两个护卫，登上马车，往城东外的庄子去了。
马车行驶平稳，出城后一路向东，不到两个时辰，便到了庄子上。
马车刚在庄子门口停下，负责打理庄子的管事就迎了上来，见是二少爷，忙躬身行礼：“小人见过二少爷，见过大小姐。”
“起来吧。”陈阳掀帘下车，“收拾两间干净的屋子，我和妹妹要在这儿住几天。”
“哎，早就备好的，就等二少爷吩咐。”管事连忙应着，引着他们往里走。
穿过院子时，陈阳随口问：“那些老兵们都还好？”
管事点头道：“都好着呢，每日里在院里晒晒太阳，聊聊天，身子骨硬朗的还会帮着做点轻活。”
到了客厅，陈阳让陈灵薇先坐着歇脚，又让丫鬟陪着，自己则跟着管事往老兵们住的院子去了。
这处院子里住的，都是陈家的老兵——有跟着老太爷南征北战的，有随侯爷出生入死的，或是受伤致残，或是年老无依，无儿无女，便由陈家接来庄子上，奉养终身。
陈阳一进院，就见几个老兵正坐在石凳上说话，有的缺了胳膊，有的拐着腿，见他进来，都连忙起身。
“二少爷。”老兵们声音虽有些沙哑，却透着恭敬。
“叔伯们不必多礼，都坐。”陈阳快步上前，扶着年纪最大的一位老兵坐下，“近来身子都还好？”
“托二少爷的福，都好，都好。”老兵们笑着回话，眼里带着暖意。
陈阳挨着问候了几句，他从中抽了张两百两的银票递给管家：“安排人去多买些肉食、精米，再备些常用的药材，给叔伯们改善改善伙食，缺什么药也赶紧补上。”
老兵们一听，都有些动容，纷纷道：“二少爷有心了，这怎么好……”
“应该的。”陈阳摆了摆手，“叔伯们为陈家流过血、立过功，这点算什么。你们安心住着，有什么需要尽管跟管事说。”
安抚好老兵，陈阳才跟着管事去了为他准备的房间。
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