成化皇帝刚下朝，就急着对身边太监吩咐：“快，去永宁侯府，宣陈阳立刻入宫！”太监不敢耽搁，带着口谕直奔侯府，陈阳一听是皇帝急召，不敢停留，立马跟着太监往皇宫赶。
到了御书房，陈阳刚要躬身行礼，成化皇帝却从书桌后绕了过来，对着他的屁股就踹了一脚。陈阳能感觉到岳父没用力，笑着直起身：“父皇，儿臣这是又惹您生气了？您说说，也让儿臣乐呵乐呵——毕竟能看到您动气，可是件稀罕事。”
成化皇帝被他这没正形的话气笑，又虚踢了两脚，才把朝会上大臣争着要去倭国、户部尚书不肯松口给内库拨款的事一五一十说了。陈阳听完，满不在乎地摆手：“就这事啊，简单。”说着从怀里掏出几张图纸，展开在桌上——竟是东南亚几国的地图，上面标注得清清楚楚：
标注“缅甸”（古称“掸国”）的区域，画着玉石矿的符号，旁注“翡翠主产地”；
“柬埔寨”（古称“真腊”）的位置，用红、蓝两色笔标出“红宝石矿”“蓝宝石矿”；
还有“暹罗”（今泰国）、“满剌加”（今马六甲一带）等地，分别标注了“金矿”“锡矿”的位置，连矿脉大致走向都画了出来。
成化皇帝凑过去一看，眼睛瞬间亮了，拍着陈阳的肩膀笑道：“爱卿不愧是朕的好女婿！这事办得好！”话音刚落，就摆手：“你可以滚了。”陈阳一愣，夸张地叫道：“父皇！您这可不行啊，哪有卸磨杀驴的道理？”成化皇帝眼睛一瞪：“你走不走？不走朕再踢你一脚！”陈阳见状，赶紧躬身告退，一溜烟出了御书房。
次日的小朝会，场面比大朝会还要热闹——消息早传开了，满朝文武、勋贵们一个不落全来了，个个眼神发亮，就等着听“好处”的下文。
成化帝一上殿，没多废话，直接让太监把东南亚矿产地图分下去。文臣武将们刚扫了一眼图上的翡翠、红蓝宝、金矿标注，瞬间炸开了锅，紧接着就有人带头高呼“陛下，请即刻出兵！”，话音未落，满殿官员“哗啦啦”全跪了下去，一波接一波地请战，声浪压根停不下来。
等众人都拜完，成化帝才抬手：“众位爱卿请起。朕比你们更急，但眼下有三件难事绕不开。”他顿了顿，掰着指头说：“第一，海船还没造好，造船也缺银子；第二，南方瘴气重，兵士没受过专门训练，去了根本适应不了；第三，粮草怎么运、怎么供，也是个大问题。”
这话刚说完，底下的勋贵武将们立马开始献计，更有人直接喊着要捐钱——“臣愿捐10万两！”“臣捐20万两！”“臣捐25万两！”喊价声越来越高，最后有人喊出了“50万两”。成化帝眼睛一亮，指着那人：“就你了！等出兵时，朕任命你为主将！”那人当场喜得满脸通红，差点又跪下去。其他人则暗暗后悔，恨自己没再多喊点。
随后太监总管下去登记捐款，朝会也定了后续安排：一是把部分兵士派去云南，交给黔国公沐琮训练，专门适应南方湿热瘴气环境；二是用捐来的银钱立刻启动海船建造。没一会儿，各项事宜就全敲定了，满殿官员都带着盼头，乐呵呵地退了朝。
随后，南京龙江造船厂、天津卫造船厂、福建长乐造船厂、广东东莞造船厂，还有山东登州、浙江明州等地的大小造船厂，全接到了朝廷加急送来的造舰文书。
文书一到，各船厂的管事们连拆封的手都在抖，当即扯着嗓子喊开了：“都别歇着了！朝廷要造海船，要出大事！所有工匠即刻上工，三餐管饱，赏钱加倍！”
话音刚落，沉寂没多久的船厂瞬间炸了锅。龙江造船厂的船坞里，老工匠们摸着新运来的金丝楠木，指挥着学徒们搭起龙骨；天津卫造船厂的岸边，铁匠铺的风箱“呼哧呼哧”拉到最大，火星子溅在铁板上，烫得地面“滋滋”响；长乐造船厂的码头更热闹，渔民出身的帮工们扛着船板往船台上跑，喊号子的声音能传到十里外。
各地船厂就这么连轴转起来，白日里木料堆积如山，入夜后火把连成一片，连周边村落的妇人都被请来缝补船帆，那股热火朝天的劲儿，比永乐年间郑和下西洋造宝船时还要盛几分。
没等造船的消息传遍全国，三万兵士也接到了开拔的命令。他们背着甲胄、扛着长枪，在官道上列成整齐的队伍，马蹄踏在石板路上“咚咚”作响，旗帜上的“明”字被风吹得猎猎翻飞，一路向着云南的方向走去，烟尘滚滚，望不到尽头。
随后，朝中官员、新晋权贵、武将将领，还有江南的豪门望族、各地的地主士绅，眼看官办大船厂被朝廷包下、根本插不上手，便纷纷把目光投向了遍布各州府的小船厂。
他们派去的管事带着沉甸甸的银箱，往船厂老板面前一放，开口就是“按海商船的规制造，越快越好，价钱不是问题”。那些原本只造渔船、货船的小船厂，瞬间被订单挤满——张家要造能装百石货物的漕船改海船，李家要在船身加护板防海盗，连偏远州府的小作坊，都接到了士绅们合股定制的船只订单。
工坊里的工匠不够，就从周边村镇招人；木料、桐油不够，就派人往深山、油坊抢订；连平日里不起眼的船钉、麻绳，都成了紧缺货，市价翻了两番还抢着要。这些人心里打得全是一样的算盘：如今朝廷军队都往西南开拔，下一步必然是打通海上商路，这时候不赶造海船、抢占海商先机，等日后海路通畅，哪还有他们捞利润的份？
一时间，不光官办船厂热火朝天，民间大小船厂也全动了起来。河道边、海岸旁，随处可见搭起的临时船台，叮叮当当的敲打声从早到晚不停歇，连茶馆里议论的都是“谁家的船快下水了”“哪条海路最挣钱”，整个天下都裹在这股造船经商的火热劲儿里，连风里都带着几分急切的铜臭味。
六月底的天津港，海风还带着几分潮气，第二批从倭国返航的船队就已劈开浪头靠了岸。船板刚搭稳，搬运工们便扛着上了锁的木箱往码头跑，沉甸甸的箱子砸在石板路上，隐约能听见里面银锭碰撞的脆响——足足五十万两白银、二十万两黄金，还有八十吨黄铜与几船铁矿，就这么一箱箱卸了下来。
围在码头的百姓们挤得里三层外三层，踮着脚盯着那些箱子，嘴里不停念叨：“我的天，这么多银子！朝廷这趟是发大财了！”“往后税说不定能轻些，日子有盼头了！”连守在一旁的兵卒，嘴角都忍不住往上扬。
等金银矿料卸了足足三个时辰，一万名倭国男奴才被押着下了船。这些奴隶个子矮小，穿着破烂的粗布衣裳，一上岸就缩着肩膀不敢抬头。百姓们的议论声瞬间变了调：“这就是倭人？怎么比咱们这儿的庄稼汉还矮半截？”“模样也怪，跟画里的小鬼似的！”指指点点的声音此起彼伏，还有孩童追在队伍后面看热闹。
随后，官府留下五千名奴隶，当场分派去扩建天津码头、整修通往京城的官道，连城里坑洼的街巷都要翻修。负责此事的官员一边看着奴隶们被带走，一边忍不住嘀咕：“人是够用，就是太少了点。”没等他愁完，领兵的将领就拍了拍他的肩：“放心，往后每月都有奴隶运过来，保准供得上。”官员这才眉开眼笑，立马吩咐人去安排工期。
剩下的五千名奴隶和两百车财物，则由重兵护送着往京城去。队伍刚进城门，百姓们就涌到街边围观，有的盯着满车的金银啧啧称奇，有的对着奴隶指指点点，热闹得像赶庙会。人群里还不时传出感叹：“当今圣上真是英明，这才多久，就给咱们国家挣回这么多东西！”
可这财物刚到国库门口，就起了小波折——户部尚书拦着押送的兵士，非要让财物全入国库，皇帝派来的内侍却坚持要分三成进内库。两人在门口争得面红耳赤，尚书拍着胸脯说：“国库需支应全国开销，岂能轻易分走？”内侍也不示弱：“陛下要用作赏兵、修宫，也是为了国事！”最后还是太子闻讯赶来调解，敲定“三七分”——三成归内库，七成入国库，两人这才消了气，笑着拱手道别。
而那些被派去修京城道路的奴隶，刚卸下枷锁就被赶上了工地。工部的官员们早拿着图纸候在一旁，见人到了，立马指挥起来：“先把这条街的旧石板撬了，铺新的！那边破屋赶紧拆，腾出地儿修排水沟！”没一会儿，京城各处工地就响起了凿石、搬砖的声响。
朝中的官员、新贵，还有江南的豪门望族、地主士绅们，听说倭国运来金银和奴隶的消息，更是坐不住了。
他们知道官办大船厂被朝廷包了，便纷纷往各州府的小船厂跑，管事们带着银箱，一开口就是“按海商船的规格造，越快越好”。各地小船厂的订单堆得比船板还高，工匠们连轴转，连周边村镇的百姓都被请来帮忙，整个天下都裹在这股“造船经商、捞取利润”的火热劲儿里，连风里都带着几分急切的铜臭味。
太子朱佑樘一踏进永宁侯府，没等陈阳起身相迎，就苦着脸凑过来：“妹夫，你可真是害人不浅！你都不知道，孤这阵子快被折腾散架了。”
陈阳早从下人嘴里听闻，近来皇帝刻意让太子参与政务——朝会要旁听议政，奏折要先批再念给皇帝检查，连地方呈上来的灾情奏报，都要太子先拟出处置方案。这份“辛苦”里藏着的器重，明眼人都看得明白。他忍着笑，没接太子的抱怨，只反问：“你就说，心里乐不乐意吧？”
朱佑樘被戳中心思，瞬间绷不住脸，眉梢一挑：“乐意是乐意，可这日子真是又甜又苦——批奏折到半夜，父皇还得逐字挑错；想偷闲去趟军事学院，都被太监催着回东宫改方案。”
“军事学院那边你急什么？”陈阳拿起颗葡萄递过去，“你是名义上的校长，院里的学员将来都是你的门生。等他们毕业去了各军当差，从基层军官一步步往上走，将来可不都是你的左膀右臂？”
这话让朱佑樘眼睛一亮，刚要接话，又突然放低声音：“妹夫，你说……父皇会不会提前让我继位？我总觉得，这江山重担，我这肩膀还扛不住。”
陈阳放下果盘，缓声安慰：“父皇的心思谁也猜不透，可你换个角度想——咱们的陆军军事学院，将来能培养出一批批将领，填进各支部队扎根基层；海军的战舰要是能航遍大洋，去打开那些国家的国门，将来万国来朝的场面，你就不想亲眼看看？”
这番话像团火，瞬间点燃了朱佑樘的兴致。他攥着手里的银勺，眼神亮得惊人，恨不能下一刻就看到那幅图景。陈阳怕他太激动，连忙摆手：“这些都是几年后的事，现在想再多也没用。来，先吃块西瓜降降火。”
说着便喊丫鬟抱来冰镇的西瓜，对半切开，递了一半给朱佑樘。两人拿着勺子挖着吃，冰凉的瓜瓤甜到心里，朱佑樘边吃边叹：“还是妹夫这儿舒服，简直赛过神仙日子。”
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