除夕的喜庆散去，汴京城便悄然进入了另一重紧张而期待的氛围——礼部春闱会试即将拉开帷幕。
春闱前日，林栖阁内。
林噙霜将连夜赶制好的衣物一样样仔细检查，叠放整齐，加厚的棉袍针脚细密，内置兔绒的靴子柔软保暖，特制的护膝厚实却不妨碍行动，还有一个绣着傲雪寒梅的香囊，里面装着提神醒脑的香料。
她将这些一一放入考篮，眼中满是慈爱与不舍：“梧哥儿，考场里冷，护膝一定记得戴好。这香囊你挂在胸前，若是觉得乏了便闻一闻，笔墨纸砚娘都给你备了双份，吃食也都是耐放顶饿的……万事小心，莫要紧张，娘……娘等着你回来。”
盛长梧接过沉甸甸的考篮，感受到母亲指尖传来的微颤，心中暖流涌动，郑重道：“阿娘放心，儿子都记下了。您准备的这般周全，儿子定不负所望。”
贡院门外，晨光微熹，人声鼎沸。
盛家一行人颇为显眼，几乎全家出动来为盛长梧送行，盛纮拍了拍儿子的肩膀，千言万语化作一句沉着的叮嘱：“沉住气，平常心对待即可。”
华兰作为长姐，上前一步，将一个小巧的暖手炉塞进盛长梧手里，温柔笑道：“三弟弟，贡院里头阴冷，这个你带着，进场前捂捂手，姐姐祝你文思如泉涌，下笔有神助，一举高中！”
盛长柏神色复杂，有作为兄长的关切，也有一丝不易察觉的较量之心，他拱了拱手，言辞简洁却有力：“三弟，稳住心神，策论需务实，经义求精微。为兄在榜下等你捷报。”
轮到几个小妹妹。墨兰挣脱林噙霜的手，跑到盛长梧面前，仰着小脸，眼神亮晶晶的，奶声奶气却异常清晰地说：“三哥哥，祝三哥哥独占鳌头，金榜题名！” 她的话语里充满了对兄长毫无保留的崇拜。
如兰被王若弗推上前，她看着眼前严肃的场景和周围众多陌生的学子，有些怯生生的，憋了半天，在王若弗的眼神鼓励下，才小声说道：“三哥哥，你……你考完试记得给我带好吃的回来……”
她这充满童稚的话语，瞬间冲淡了些许紧张的气氛，众人都忍不住笑了起来，王若弗连忙补救：“童言无忌，童言无忌！三哥儿定能高中！”
最后是明兰，她由卫恕意牵着，安静地站在一旁，见哥哥看向她，她怯怯地往前挪了一小步，从怀里掏出一个用彩线编的、略显朴素的平安结，细声细气地说：“三哥哥，这个……这个给你，嬷嬷说，戴着能保平安，祝……祝三哥哥考试顺利。”
听着兄弟姐妹们各不相同却都充满情谊的祝福，盛长梧心中感动，他一一谢过，也将明兰的平安结仔细收在怀中，然后对着家人深深一揖：“长梧拜别父亲、母亲、各位兄姐妹妹！定当全力以赴！”
说罢，他提起考篮，转身汇入前往贡院检查入口的人流之中，在一群大多已是青年、甚至中年的考生之中，他那尚未长开、显得格外矮小纤细的身影，被一圈高大的家人和仆从围在中间，形成了极其鲜明的对比。
林噙霜和王若弗看着这一幕，心中皆是百感交集，林噙霜是骄傲与心疼交织，王若弗则是纯粹的感慨，想起几年前这孩子还在后宅乖巧读书，如今却已站在了无数读书人梦寐以求的科考场前，这人生的际遇，当真是难以预料。
“时辰到！考生入场——” 贡院大门在侍卫的高唱声中缓缓开启。
盛长梧最后回头，目光扫过每一位家人，在林噙霜含泪的注视和墨兰挥舞的小手上略作停留，然后毅然转身，迈着坚定的步伐，随着人流，走向那扇决定无数人命运的大门。
贡院之内，流程依旧严格， 搜检官役仔细查验每一位考生，盛长梧再次经历了从头到脚、从物品到食物的严密检查，随后抽取号舍，幸运再次眷顾，他依旧没有抽到臭号。
进入那狭小、仅能容身的号舍，安置好笔墨纸砚与食物饮水，他静心凝神，等待着开始。
盛府之内， 林噙霜回到林栖阁，立刻在佛龛前虔诚跪拜，默默祈求佛祖菩萨保佑儿子。
就连盛纮，也在书房独处时，也忍不住对着虚空默默祝祷了几句。
考试开始
时辰一到，贡院大门紧闭，锁簧落下。侍卫们开始分发试卷。
第一场：试论一道，策五道。
试论题目是《刑赏忠厚之至论》考察对仁政、法治与教化的理解。
策问题则涉及具体的时政实务。
吏治： 《问铨选之要》（如何选拔考核官员）
经济： 《问平准之法》（如何调控物价、管理市场）
军事： 《问御戎之策》（如何应对北方边境的威胁）
教化： 《问学校之制》（如何兴办教育、培养人才)
民生： 《问救荒之政》（如何应对灾荒、赈济百姓)
第二场：试经义。
从《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》等儒家经典中出题，要求阐释微言大义。
第三场：试诗、赋各一道。
诗题为《赋得“春色满皇州”》描绘汴京春景，歌颂升平。
赋题则可能为《“天道益谦”赋》，以“谦受益，满招损”为韵，阐述谦逊之道。
对于盛长梧而言，文章的难度本身并非最大挑战，真正的考验在于二月初汴京依旧凛冽的春寒。
在那四面透风的号舍中，长时间暴露在冷空气中执笔书写，手指极易冻得僵硬麻木，严重影响书写速度与字迹工整。
他不得不时常停下来哈气暖手，或轻轻活动手指，此刻，他深刻理解了为何每届科举都有学子因感染风寒而病倒，甚至殒命。
终于，煎熬的三天过去了。
贡院大门再次开启，经历了身心双重考验的学子们，如同潮水般涌出，大多面色苍白，步履蹒跚。
盛府众人早已在门外等候多时，眼尖的墨兰第一个在人群中发现了哥哥的身影，立刻挥舞着小手，用尽力气大声喊道：“哥哥！哥哥！墨儿在这里！”
盛长梧闻声望去，疲惫的脸上露出了温暖的笑容，他快步走向家人，林噙霜一把拉住儿子，看着他明显憔悴的小脸，眼底泛红，心疼得说不出话来。
盛纮虽也心疼，但更知此时需要的是休养，他拍了拍盛长梧的肩膀，语气带着关切与果断：“出来了就好！什么都别想了，走，回家！好好泡个热水澡，然后睡他个一天一夜！”
盛长梧点点头，在家人簇拥下登上马车，春闱的战役已经结束，接下来，便是等待放榜。
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