得知盛长梧要远赴陇右处置粮食，林噙霜心中顿时被担忧填满，陇西路远，传闻中又多荒凉苦寒，她如何能放心让年仅九岁的儿子独自前往？
“梧哥儿，此去陇右，山高水长，娘实在放心不下，让娘跟你一同去吧！路上也好有个照应。”林噙霜语气坚决，眼中是化不开的担忧。
盛长梧看着母亲，又看看一旁虽然没说话但眼中同样充满依赖和期待的墨兰，心中思量。
此行虽有一定风险，但带着家眷也能彰显此行并非单纯的公务贩运，更带有人道关怀的色彩，或许更利于与当地官府交涉。
且让母亲和妹妹见见这世间的另一面，未必是坏事，他最终点了点头：“好，那阿娘和墨儿便随我同去。只是路途辛苦，需得多加忍耐。”
墨兰见哥哥答应，立刻雀跃起来，对于远行充满了孩童式的好奇，林噙霜也松了口气，连忙吩咐周雪娘、梅淑琴等人加紧收拾行装，准备车马。
于是，这支原本的官粮押运队伍，又加入了盛家的内眷车驾，变得更加庞大，盛长梧带着家人，、赵刚等县衙核心人员，踏上了漫漫西行路。
从温暖湿润的福州，到日渐干燥荒凉的西北，路途何止千里，他们翻山越岭，渡江过河，足足走了近三个月。
风餐露宿，舟车劳顿自不必说，但让盛长梧欣慰的是，母亲林噙霜和妹妹墨兰都表现出了惊人的韧性，从未叫过一声苦累。
林噙霜甚至还时常帮着清点物资，安抚随行仆役的情绪，墨兰也乖乖待在车里，不吵不闹，有时还会用自己学到的浅显医术，帮忙照顾略有不适的侍女。
然而，当队伍终于在腊月时分，踏入陇右地界时，所有的艰辛都被眼前触目惊心的景象冲散了。
凛冽的寒风如同刀子般刮过，卷起地上的黄沙，打在车壁上噗噗作响，天地间一片灰蒙枯黄，与福州漫山遍野的绿意盎然判若两个世界。
道路两旁，偶尔能见到蜷缩在残垣断壁下的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木，有人正费力地剥着干枯的树皮，塞进嘴里艰难地咀嚼，更远处，一具冻僵的尸骸横卧在路边，无人收殓，任由寒风侵蚀……
“阿娘……”墨兰吓得小脸煞白，紧紧抓住林噙霜的衣袖，将脸埋进母亲怀里，声音带着哭腔，“他们……他们为什么在吃树？那个人……为什么躺在那里不动了？”
林噙霜也是心头巨震，一股寒意从脚底直窜头顶，她用力抱住女儿，自己的手也在微微颤抖。
她在汴京后宅，最多见过下人之间的苦难，何曾见过这等“易子而食”，虽然可能只是听闻或看到交换孩子的迹象，并未亲眼见到分食，饿殍遍野的人间地狱景象？
这远比任何宅斗阴谋都更令人感到恐惧和绝望，她终于明白，儿子所说的“世间黑暗”是何等模样。
盛长梧坐在车中，透过车窗看着这一切，面色凝重如水，他虽从文书上知道陇右大旱，却不想灾情竟严重至此！民生之多艰，竟一至于斯！
“加速前进！尽快抵达州府衙门！”他沉声下令，声音中带着一丝不易察觉的沙哑。
车队终于抵达了陇右州府的治所，但见城垣虽在，却掩不住一股破败与萧瑟之气，城门处守卫的兵士也面带菜色，眼神警惕而疲惫。
盛长梧递上福县县令的官凭和拜帖，言明有要事求见刺史，不久，便有吏员匆匆出来，恭敬地引他们入内。陇右刺史白文博，一位年约五旬、面容憔悴的官员，听闻盛长梧之名，竟亲自在二堂迎候。
“下官福县县令盛长梧，参见白刺史。”盛长梧执礼甚恭。
白文博连忙上前虚扶，脸上带着惊讶与一丝不易察觉的期盼：“盛县令快快请起！老夫早已听闻盛县令少年英才，三元及第，名动汴京。只是……盛县令应在福州福县任职，何以不远千里，来到我这苦寒之地？”
他心中疑惑，这名声在外的神童县令，突然出现在灾情严重的陇右，所为何来？
双方落座，略作寒暄，盛长梧便直接切入正题，神色郑重：“白大人，下官在福县，偶闻陇右数月前遭遇大旱，粮食短缺，民生维艰，下官心中忧虑，恰巧福县今年因推广新法，粮食略有盈余。下官便想着，与其让粮食在福县仓中闲置，不如运来陇右，或可略解白大人燃眉之急，助陇右百姓度过难关。此乃福县上下一点心意，还望白大人莫要推辞。”
白文博闻言，先是一怔，随即脸上涌现出难以抑制的激动与感激，他站起身，对着盛长梧便是深深一揖：“盛县令！福县义士！此乃雪中送炭之大恩！老夫……老夫代陇右苦苦挣扎的百姓，谢过盛县令，谢过福县的父老乡亲！” 他的声音带着哽咽，显然被这突如其来的希望深深触动。
回想起数月来的煎熬，白文博不禁悲从中来，语气沉痛：“不瞒盛县令，自夏日以来，滴雨未落，田地龟裂，禾苗尽枯……百姓家中虽有些许存粮，又能支撑几时？待到存粮耗尽，便是……便是易子而食，饿殍载道啊！”
他痛苦地闭上眼，“老夫屡次向朝廷上书求救，朝廷虽也调拨了粮秣，奈何……奈何杯水车薪，加之路途遥远，运抵之时，已是太迟……市面上那些奸商，趁机囤积居奇，将粮价哄抬至千文一石！
寻常百姓，如何买得起？只能眼睁睁等着……等着饿死！老夫身为父母官，心如刀割，却……却束手无策，愧对圣恩，愧对黎民啊！”
盛长梧听着白文博血泪交织的陈述，看着这位封疆大吏如此真情流露，心中亦是沉重无比，连忙温言安慰：“白大人已尽力了，天灾无情，非战之罪，如今我等既来，必当竭尽全力，与大人共度时艰。”
话题转入最关键的价格商议。
白文博面露难色，州府财政早已因赈灾而捉襟见肘，盛长梧对此早有考量，他诚恳道：“白大人，下官此行，首要为解民倒悬，而非牟取暴利，下官愿以五百文一石之价，将粮食售与州府。”
“五百文？”白文博几乎不敢相信自己的耳朵！这价格，仅仅是陇右往年丰年的平常粮价，远低于如今市面上黑心商贾喊出的上千文的天价！这简直是半卖半送！
“盛县令，这……这价格，未免让福县太过吃亏了……”白文博过意不去。
盛长梧摇摇头，正色道：“白大人，粮食之价值，在于活人性命，而非奇货可居，此价，足以覆盖我福县粮本及运输损耗，使福县百姓不至亏损，亦能让州府有能力购买，尽快救济灾民。若价格再高，恐州府财力不逮，灾民无力购买，则粮食堆积，与朽木何异？岂不违背我等初衷？”
他一番话，既顾全了福县百姓的利益，又充分体谅了陇右官府的困境，更将救灾效率放在首位，白文博听得动容不已，心中对这位年幼的县令佩服得五体投地，不再犹豫，当即拍板：“好！就依盛县令之言！五百文一石！盛县令高义，老夫……老夫感激不尽！”
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