白家家产充入国库，连带着赵祯的心情也松快了不少，或是那太医的汤药果真起了些作用。
他新纳的那几位年轻妃嫔确实带来了新的生机，入冬之季，后宫传来捷报——新晋的郑美人被诊出有了身孕！
消息传来，赵祯喜不自胜，多日的阴霾一扫而空，仿佛年轻了十岁。他立刻厚赏郑美人及其宫人，下令太医院精心照料，务求皇嗣平安。
“天佑朕！天佑大宋！”赵祯在勤政殿内难掩激动，对着心腹内侍连连感慨，“朕就知道，上天不会绝朕之子嗣！”
此前那些以严藩为首、咄咄逼人请求立储的官员们，此刻也如同被掐住了喉咙，瞬间偃旗息鼓。皇帝有后，而且是可能诞下皇子的希望，他们“固国本”的理由便显得苍白无力，甚至有些触霉头了，只得暂时缩起脖子，观望风向。
然而，有人欢喜，自然有人愁。这突如其来的孕事，让那些对皇位有所觊觎的宗室之中，激起了巨大的波澜和深深的忧虑。
邕王在书房内来回踱步，眉头紧锁：“怎么会……偏偏在这个时候！若是让她生下皇子……”他不敢再想下去，若官家有了亲生儿子，他们这些旁支宗室还有什么指望？
坐在下首的世子赵曦，相较于父亲的焦躁，显得沉稳许多。他放下手中的茶盏，声音平静无波：“父亲，母亲，不必过于忧心。”
他抬眼，目光中透着一丝与年龄不符的冷静与算计：“能怀上，说明不了什么。关键要看，这孩子能不能生下来。”他顿了顿，语气更缓，却也更冷，“再者，即便生下来了，还要看能不能长大。”
他看向邕王，提醒道：“父亲莫非忘了，官家登基这些年，并非没有过皇子，只是……都因为体弱多病，早早夭折了吗？”
邕王闻言，脚步一顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，有恍然，也有更深的阴霾。他缓缓坐下，深吸一口气：“曦儿说得没错……是为父心急了。是啊，生下来，养得大，才是本事。我们先……静观其变吧。
兖王府中，类似的对话也在上演。
兖王与其子赵明对坐，脸色同样不好看。
赵明冷笑一声，话语与赵曦如出一辙：“父王不必过分担忧。官家不是不能生儿子，而是他的儿子活不了！这郑美人根基浅薄，在宫中无依无靠，想平安诞下皇子已是艰难，想养大……哼，更是难如登天！我们只需耐心等待便是。”
盛长梧得知郑美人有孕的消息时，正在司农寺核查新粮推广的预算，他执笔的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静。
“倒是出乎意料……不过，影响不大。”他心中暗道。
与此同时，盛家书塾内，盛长柏、顾廷烨、齐衡三人已然商定，要一同报名参加今年的春闱。
盛长柏沉稳持重，自觉准备充分，顾廷烨经历扬州惊魂后，更渴望通过科举正途证明自己，重振信心，齐衡家世显赫，才学不俗，亦是志在必得。三人皆是年少才高，聚在一起时，不免意气风发，觉得金榜题名仿佛探囊取物。
庄学究将三人的跃跃欲试看在眼里，寻了个机会，语重心长地劝道：“则诚、仲怀、元若，你三人天资聪颖，学识根基已是不差。然科举之道，非仅学识，更重心性与积淀。你们年纪尚轻，多沉淀几年，厚积薄发，岂不更稳？”
盛长柏素来敬重师长，闻言面露沉思，觉得学究所言在理，心中不免生出一丝犹豫。
然而，顾廷烨却有些不以为然，他正需要一场胜利来驱散阴霾，便道：“学究，学生以为，做事当一鼓作气！既有此志，便该下场一试，即便不中，亦是一场历练。”齐衡虽未明言，但眼神中的坚定也表明了他想一试身手的态度。
最终，在顾廷烨的坚持与齐衡的默许下，盛长柏那点犹豫也被压下，三人一同报了名。
春闱前一周，盛府内一派忙碌景象，尤其是王若弗的葳蕤轩。
王若弗亲自指挥着丫鬟婆子为盛长柏准备考篮、衣物、吃食，事无巨细，一一过问，她脸上洋溢着抑制不住的喜悦和骄傲，仿佛儿子已经高中了一般。
“我的柏哥儿定然是能中的！”她一边检查着新做的儒衫，一边对心腹妈妈念叨，“他自小就用功，他父亲也说他文章做得极好。等他中了进士，看谁还敢小瞧我们盛家！”
盛华兰也帮着母亲一同打点，脸上带着温柔的笑意，但眼底深处却藏着一份更深的期盼，她即将出嫁，若嫡亲弟弟能在此时金榜题名，无疑是给她增添了最厚重的底气。
她跟着王若弗，日日去小佛堂上香祈福，祈求佛祖保佑弟弟高中。
春闱当日，天还未亮，盛家门前已是灯火通明，盛纮虽嘴上说着“尽力即可”，但眼底的期待却掩藏不住。
王若弗和华兰更是千叮万嘱，亲自将盛长柏送上了前往贡院的马车，直到车影消失在街角，还久久不愿回去。
贡院大门缓缓关闭，接下来的几日，对于考场内的学子是煎熬，对于考场外等待的家人亦是如此。
王若弗几乎是掰着手指头过日子，整个盛家，都笼罩在一种既紧张又充满希望的氛围之中。
所有人都盼望着，盛长柏能一举高中，为日益显赫的盛家，再添上一道最耀眼的光环。
三日煎熬般的春闱终于结束，贡院那两扇沉重的大门缓缓开启，疲惫不堪的学子们如同潮水般涌出，个个面色憔悴，身形不稳。
盛家女眷早已在贡院门外翘首以盼，王若弗攥紧了手中的帕子，眼睛一眨不眨地在人群中搜寻。如兰眼尖，第一个瞧见了熟悉的身影，立刻踮起脚尖，挥舞着手臂，清脆地喊道：“二哥哥！这边！”
只见盛长柏随着人流慢慢走出，他脸色苍白，眼下带着浓重的青影，脚步有些虚浮，但眼神依旧保持着惯有的沉静，他听到妹妹的呼喊，循声望来，微微点了点头，朝着家人的方向走来。
与此同时，顾廷烨和齐衡也先后走了出来，顾廷烨虽也难掩疲惫，但眉宇间却带着一股挥之不去的自信，甚至有些意气风发，齐衡则依旧是那副温润如玉的模样，只是脸色稍显苍白，步履还算稳健。
三人聚在一处，简单寒暄了几句。
“则诚兄，顾二叔，总算是考完了。”齐衡声音温和。
顾廷烨拍了拍盛长柏的肩膀，朗声道：“此番考题虽有些刁钻，但尚在预料之中，我等必能高中！”
盛长柏只是淡淡笑了笑，并未多言，拱手道：“仲怀兄，元若，辛苦了。家中母亲等候，我便先行一步。”
互相道别后，盛长柏便随着王若弗、华兰、如兰等人，登上了盛家的马车离去。
回到盛府，王若弗虽心急如焚，想知道儿子考得如何，但看着盛长柏那疲惫不堪的模样，到底还是忍住了没问，只连连催促：“快，快回去歇着！热水、吃食都备好了，什么都别想，好好睡一觉再说！”
华兰也柔声道：“二弟辛苦了，且安心休息。”她目光中带着询问，但终究没有问出口。
如兰倒是想问问，被华兰用眼神制止了。
盛长柏确实累极了，身心俱疲，只是对母亲和姐妹们点了点头，声音沙哑地道了声：“有劳母亲、大姐、五妹妹费心。”
便回了自己的院子，几乎是倒头就睡，他并未主动提及考试情况，那沉静的态度，让人看不出深浅，也使得王若弗心中如同有十五个吊桶打水——七上八下。
相比之下，宁远侯府的气氛则显得“乐观”许多，顾廷烨回府后，面对父亲的询问，虽也谦虚了几句，但言语神态间流露出强大的自信，仿佛高中已是板上钉钉。
他甚至在府中走动时，都带着一种即将扬眉吐气的轻快，顾堰开见他如此，虽对白家之事仍有遗憾，但若儿子能科举入仕，倒也不失为一条好出路，便也由着他去。
而在齐国公府，平宁郡主与齐国公对儿子的才学向来极具信心，他们见齐衡状态尚可，并未过度疲惫，问了几句考场情况，齐衡从容应答。
平宁郡主便满意地点点头，对齐国公道：“衡儿素来沉稳，学问是极扎实的，此次当无大碍。”言语间已是将儿子视作了准进士，开始盘算着后续的官职打点与人情往来。
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