这日，朱曼娘自觉身子有些懒怠，胸腹间也阵阵不适，便悄悄去了医馆诊治，老大夫仔细诊脉后，抚须笑道：“恭喜小娘子，你这是有喜了，看脉象，已近两月。”
朱曼娘心中先是一惊，随即一股狂喜涌上心头，但她面上却故作不确定地问道：“大夫，此话当真？”
“滑脉无疑，确是喜脉。”老大夫肯定道。
确认了身孕，朱曼娘心思立刻活络起来，有了孩子，就等于多了一根牢牢牵住顾廷烨的绳索！
然而，她随即想到，顾廷烨虽迷恋她，却从未明确提及要正式迎娶她过门，更别提让她生下名正言顺的孩子了，宁远侯府规矩森严，一个外室所出的私生子，地位极其尴尬，顾廷烨未必肯认，即便认了，对自己未来的谋划也未必全是好处。
她心念一转，一个更为狠辣且有效的计策瞬间成型，她脸上欣喜的神色迅速褪去，转而换上一副凄婉无助的模样，对大夫低声道：“大夫……这孩子……来得不是时候。还请您……给我开一剂落胎的药吧。”
老大夫闻言一愣，看着眼前这容貌姣好的小娘子，心中虽有不忍与不解，但终究是旁人家事，不便多问，只叹息一声，郑重提醒道：“小娘子可想清楚了？这落胎之药最是伤身，一个不好，恐损及根本，日后难再有孕啊。”
朱曼娘泫然欲泣，点头道：“多谢大夫提醒，民女……也是不得已。”她心中冷笑，这药她自然不会真喝，不过是演一场戏的道具罢了。
朱曼娘拿着那包打胎药回到了小院。她算准了顾廷烨平日过来的时辰，提前在小厨房里支起药罐，将那包药材倒了进去，加水熬煮起来，顿时，一股浓重苦涩的药味弥漫了整个小院。
果然，顾廷烨如期而至。
一进门便闻到这股不同寻常的药味，他心中一紧，快步走进内室，见朱曼娘正对着窗棂垂泪，连忙上前关心地问道：“曼娘，你这是怎么了？哪里不舒服？怎地熬起药来了？”
朱曼娘抬起泪眼朦胧的脸，神情哀戚欲绝，仿佛承受着巨大的痛苦，她哽咽道：“烨郎……奴婢没有生病，是…奴婢有了身孕，这药…是…是落胎药。”
“什么？！”顾廷烨如遭雷击，猛地抓住她的肩膀，先是难以置信的狂喜，“你……你怀孕了？！我要当爹了？！”
随即，他才反应过来朱曼娘的后半句话，脸色骤变，声音也带上了怒气，“既是有了身孕，为何要熬这劳什子落胎药？！这是我的骨肉！你凭什么自作主张不要他？！”
朱曼娘被他吼得身子一颤，眼泪如同断了线的珠子般滚落，她扑通一声跪倒在地，抱住顾廷烨的腿，哭得撕心裂肺：
“不是奴婢心狠不想要他啊烨郎！奴婢日夜盼着能为烨郎生儿育女！可是……可是这孩子他来得名不正言不顺！他是个私生子啊！这世道，你让他以后如何抬头做人？如何在这世上立足？与其让他生下来受人白眼，遭人唾弃，奴婢……奴婢宁可……宁可现在就……”她泣不成声，将脸埋在顾廷烨衣袍间，肩膀剧烈地耸动着。
顾廷烨看着她这般悲痛欲绝的模样，听着她字字泣血的“控诉”，心中那点因被隐瞒而起的怒火早已被心疼和愧疚所取代。
他想起自己的处境，曼娘一个弱女子，有此担忧，似乎……也情有可原。
他弯腰用力将朱曼娘扶起，紧紧搂在怀里，语气带着不容置疑的坚决：“别胡说！什么私生子！这是我顾廷烨的孩子！你听着，好好地把这个孩子生下来！ 其他的事情，不用你操心，一切有我！”
他抚摸着朱曼娘尚且平坦的小腹，一种初为人父的奇异责任感涌上心头，豪气干云地说道：“我顾廷烨的孩子，绝不会让他受委屈！名分的事情，我自会想办法！”
朱曼娘倚在他怀中，听着他强有力的心跳和坚定的承诺，嘴角在顾廷烨看不见的地方，勾起了一抹计谋得逞的、冰冷的笑意。她抬起泪痕斑驳的脸，怯生生地确认道：“烨郎……此话当真？奴婢……奴婢真的可以生下他吗？”
“自然当真！”顾廷烨斩钉截铁，“你好生养着，莫再胡思乱想，更不许再碰那害人的东西！”
“是……奴婢都听烨郎的。”朱曼娘柔顺地应下，依偎在顾廷烨怀中，眼中却闪烁着野心与算计的光芒，这一步，她走对了。
安抚好朱曼娘，看着她终于止住哭泣，服下安胎药睡下后，顾廷烨独自坐在外间，方才在朱曼娘面前强撑起来的坚定与豪气，瞬间消散无踪，取而代之的是深深的焦虑与一筹莫展。
“想办法……可我又能想什么办法？” 他烦躁地揉了揉额角。
他心里比谁都清楚宁远侯府的门规有多严，父亲顾堰开对他这个嫡次子本就期望甚高又时常失望，若知道他不仅在科举上无所建树，还私下蓄养外室，甚至弄出了孩子，必然雷霆震怒。
届时，恐怕不止是一顿家法鞭笞那么简单，盛怒之下将朱曼娘驱逐，甚至……强行令其落胎，都绝非不可能。
承认朱曼娘的身份，给她和孩子一个名分？ 简直是痴人说梦，莫说他如今无功无爵，就算他日袭了爵位，以朱曼娘的出身，想做侯府公子的正妻乃至贵妾，都绝无可能。
最多……最多也只是一个无名无分、见不得光的外室，孩子生下来，也是备受歧视的私生子。
将朱曼娘接回侯府？ 那更是自投罗网，等于将把柄亲手送到父亲和继母手中。
思前想后，竟是一条可行的路都没有，巨大的无力感如同潮水般将他淹没，他空有满腔对朱曼娘的怜爱和初为人父的喜悦，却被现实的枷锁捆得动弹不得。
“难道……就只能这样拖着？让曼娘和孩子永远躲藏在这小院里？”顾廷烨痛苦地闭上眼。
他知道这并非长久之计，随着朱曼娘孕期渐长，肚子显形，再到孩子出生，纸终究包不住火。
这种进退维谷的处境，让顾廷烨倍感压抑和愤怒，一方面，他怨恨家族的条条框框，怨恨父亲的不理解，另一方面，他又无法真正舍弃家族带来的优渥生活和潜在的政治资源。
心中烦闷又无计可施的顾廷烨，再次找到了昔日那帮狐朋狗友饮酒，酒过三巡，他看着席间一人，心中微动。
那是潘云，刚满二十，家中却已有一个六岁的儿子，是汴京圈子里有名的“年少当爹”的主。
顾廷烨借着酒意，装作不经意地问道：“潘兄，兄弟有一事请教。你家中那位……和那孩子，当初是如何……安排的？”他问得含糊，但在座的都是风月场中打过滚的，立刻嗅到了不寻常的气息。
几人顿时来了精神，挤眉弄眼地笑道：“哟！顾二少这是……有情况了啊？”“快说说，是哪家的姑娘？还是……外头安置的俏佳人？”
顾廷烨被他们笑得有些恼，但又想听潘云的经验，便板着脸道：“休要胡猜！潘兄，你且说说。”
潘云原本带着醉意的笑容淡了下去，取而代之的是一脸苦涩和懊悔，他猛灌了一口酒，长叹一声：“顾兄，你既问起，兄弟我就跟你说句掏心窝子的话——后悔！悔不当初！”
他放下酒杯，眼神有些空洞：“那女人原是我房里的通房，本是喝了避子汤的，谁知竟怀上了！那时我年轻，被她几滴眼泪一哄，又觉得是自己第一个孩子，便头脑发热，死活求着我母亲留下了他们母子。”
他苦笑一声，指着自己：“你看我如今，弱冠之年，按理说正是议亲的好时候。可但凡是家世清白、门第相当的人家，一打听我未婚先有个庶长子，都像避瘟神一样躲着！
谁敢把嫡女嫁过来？一进门就要当现成的娘，还是个身份尴尬的庶长子！如今我家没法子，只能托人在外地寻摸那些门第低些、或者家中有些难处的人家……想想真是……唉！”
潘云重重捶了一下桌子，看向顾廷烨，语气无比认真：“顾兄，听兄弟一句劝，玩玩可以，但子嗣大事，非同小可！尤其是我等这样的人家，一个弄不好，就是终身之憾！你可千万别步我的后尘！”
潘云这番血泪教训，如同冷水浇头，若是清醒理智之人，必会警醒，然而，此刻的顾廷烨几杯烈酒下肚，又被朱曼娘的柔情与腹中骨肉牵动着心神，那股宁远侯府嫡子的骄傲与混不吝的劲头反而被激了起来。
他非但没有被劝住，反而觉得潘云是自身立不住，才落得如此境地。他冷哼一声，带着几分醉意和不容置疑的狂妄说道：
“潘兄，那是你！不是我顾廷烨！”
他拍着胸脯，声音响亮：“我顾廷烨行事，何须看他人眼色？莫说有个孩子，便是十个八个，那又如何？！我顾廷烨的妻子，非高门贵女不娶！若是那些人家因此嫌弃，只能说明他们门第不够，眼光短浅，配不上我宁远侯府！”
潘云等人见他如此执迷不悟，都愣住了，随即面面相觑，摇头苦笑，也不再劝，他们深知顾廷烨性子倔强，此刻多说无益。
酒席散后，顾廷烨带着一身酒气和满脑子不切实际的幻想回到了朱曼娘的小院，他看着朱曼娘温柔伺候他的模样，抚摸着她尚未显怀的肚子，更加坚定了要保住这个孩子。
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