回到客栈，墨兰迫不及待地将林思清送的几包成都特色糕点打开，献宝似的推到兄长和母亲面前：“哥哥，阿娘，你们快尝尝，玉音姐姐给的糕点可好吃了！”
盛长梧笑着拈起一块雪花酥，口感酥松，甜而不腻，确实不错。林噙霜也尝了一块米花糖，点头赞道：“甜香酥脆，是地道的成都味道。难为玉音姑娘想得周到，还特意给你包了这许多。”
墨兰用力点头，小脸上满是真诚的喜欢：“玉音姐姐人真好！又温柔，又大方，还懂得多！”
林噙霜看着女儿天真烂漫的样子，忍不住逗她：“我们墨儿是喜欢这些糕点呢，还是更喜欢送你糕点的玉音姐姐？”
墨兰歪着头认真想了想，然后脆生生地回答：“糕点喜欢，玉音姐姐也喜欢！”
笑过之后，林噙霜轻叹一声，语气中带着几分长辈的关切与感慨：“玉音姑娘模样、学问、性子，样样都是拔尖儿的，真真是个好姑娘。也不知道将来，会选择一个什么样的郎君。”
“嫁人？”墨兰惊讶地睁大了眼睛，“玉音姐姐要嫁人了吗？像大姐姐那样？”
“是啊，”林噙霜柔声解释，“玉音姑娘今年已经十七岁了，寻常人家的女儿，十五六岁便已定亲出嫁，林大人和林夫人疼爱女儿，想多留她在身边一些时日，才耽搁至今。”
墨兰掰着手指头算了算，更加惊讶了：“十七？那玉音姐姐比哥哥还要大两岁呢！墨儿还以为她比哥哥还小呢。”
林噙霜闻言，目光落在儿子沉静俊朗的侧脸上，眼中满是慈爱与骄傲，笑道：“你哥哥是长得高，性子又太过沉稳老成，处事滴水不漏，常常会让人忽略了他的实际年纪。”
盛长梧听着母亲和妹妹的对话，手中摩挲着那块吃了一半的雪花酥，目光微垂，并未插言，林思清，那个在神童试榜下有过一面之缘，如今已出落得亭亭玉立、才情不俗的女子，确实到了谈婚论嫁的年纪。
同时，母亲的话也提醒了他自己，他今年十五，再过两三年，恐怕也难逃婚嫁之事。
这日，成都府衙派出的差役敲着锣沿街示警，声音带着紧迫：“官府通知！城外山林发现大猫踪迹！所有百姓，无要事不得进山！城外村民务必紧闭门户，照看好家中孩童牲畜，尽量不要外出！”
消息瞬间传遍了成都城内外，城内的百姓虽然相对安全，但也人心惶惶，议论纷纷。而居住在城郊、靠近山林的村民们则更是忧心忡忡。
有经验的村民，为了不让孩童乱跑出事，便想出了法子，对自家和邻家的孩子们说道：“娃儿们，咱们来玩个躲猫猫游戏！就躲在家里，或者院子里不易发现的地方，千万别出声，也别跑远，不能让大猫找到哦！谁藏得最好，晚上给多添饭菜！”
（看了一个科普，躲猫猫就是躲老虎。说古代四川称老虎为大猫，因为四川虎患严重，所以百姓就想出了躲猫猫的游戏，让孩童避免危险。）
孩子们一听有游戏玩，还有奖励，立刻兴奋起来，纷纷找地方躲藏，倒也安分了许多。大人们则趁着孩子们被“约束”住的这段时间，抓紧处理一些紧急的农活或家务，心中却始终悬着一块石头，只盼着能平安度过这段时日。
林守成作为地方官，肩上的压力巨大。他一边加派人手巡逻，张贴告示，一边也特意派人去了盛长梧下榻的客栈，告知：“盛大人，城外林中发现猛虎踪迹，十分危险。还请大人与家眷近期暂缓出行计划，务必留在城中，以策万全。”
林噙霜听闻此事，脸上立刻浮现出担忧之色，对盛长梧说道：“梧哥儿，这可如何是好？那可是能吃人的老虎！非同小可！我看我们还是听林大人的，先别去其他地方了，就在这成都城里待着，安全最要紧。”
盛长梧自然知晓厉害，点头应道：“娘说的是，猛兽凶悍，非人力可轻敌。我们便先在成都停留，等官府解决了这虎患再说。”
他随即又吩咐小满等随从：“你们近日也少在外面走动，若需采买，务必结伴而行，多注意周遭动静，安全第一。”
墨兰在一旁听着，既害怕又有些不解，她仰头问盛长梧：“哥哥，老虎真的那么厉害吗？为什么官府不派很多很多官兵，拿着刀枪弓箭，去山里把老虎打死呢？这样大家不就安全了吗？”
还没等盛长梧回答，那位前来通报的衙役便苦笑着接口道：“这位小娘子有所不知啊。不是官府不想为民除害，实在是这老虎太过凶猛狡猾！它力大无穷，动作又快如闪电，藏在深山老林里，神出鬼没。我们之前组织过几次围捕，非但没成功，还被那畜生伤了好几个弟兄，甚至……甚至折了几条人命进去。如今，没有万全的把握和详尽的计划，实在不敢再轻易动手了。”
盛长梧叹了口气，对墨兰，也是对自己母亲解释道：“他说的没错，蜀地周围山林茂密，自古便是虎患频发之地。史料记载，甚至有些朝代，派来此地任职的官员，都有不幸遭遇虎患的。”
墨兰听得小脸发白，喃喃道：“原来……原来老虎这么危险。那……那城外那些叔叔伯伯和小朋友们怎么办？”
这个问题，也正是林守成和盛长梧心头的问题，如何应对这头威胁百姓安全的猛虎，成了摆在成都府面前一个棘手又紧迫的难题。
盛长梧虽然身份是巡抚，主要负责巡查吏治，但遇到此等关乎民生安危的大事，他也不能完全置身事外。
他沉吟片刻，对着林噙霜和墨兰道：“娘，墨儿，我去府衙一趟，与林大人商议一下应对之策，很快便回。你们安心在客栈，切勿随意外出。”
林噙霜虽心中担忧，但也知道儿子身为朝廷重臣，遇到此事不可能完全置身事外，只得殷切叮嘱：“梧哥儿，千万小心，问问便回，莫要涉险。”
墨兰也扯着兄长的衣袖，小脸上满是关切：“哥哥，你要快些回来哦！”
盛长梧点点头，给了她们一个安抚的眼神，便转身对那前来通报的衙役道：“有劳带路。”
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