西柚阁实验室，一股焦糊味正顺着半开的窗户缝往外飘，混着薄荷的清苦，在空气中酿出怪异的气息。
苏清沅捏着玻璃量杯的指尖微微用力，淡绿色的薄荷汁顺着杯壁滑入滚烫的咖啡机，“滋啦” 一声轻响，
白色的泡沫瞬间从出液口溢出，像失控的浪花般溅在不锈钢操作台上，
冒着细密的热气，在台面上留下一道道浅褐色的焦痕。
她 “哎呀” 一声，手忙脚乱地去扶咖啡机，手肘却 “不小心” 撞到旁边的玻璃罐 ，
那是二房送的进口蓝山咖啡豆，罐身的有机认证标志还泛着光泽。
玻璃罐重重砸在地上，“哐当” 一声碎裂开来，
深褐色的咖啡豆滚得满地都是，有的钻进操作台底，有的卡在地板缝隙里，
连角落里充电的扫地机器人都被惊动，嗡嗡地启动，
拖着圆形的机身在咖啡豆堆里打转，却怎么也扫不干净。
“又搞砸了！” 苏清沅夸张地叹了口气，弯腰去捡地上的玻璃碎片，
指尖刚触到冰凉的碎片，眼角却悄悄瞟向窗外。
不远处的石子路上，两个负责打扫的佣人正站在桂花树旁，
一只手捂着鼻子，另一只手偷偷比划，眼神里满是 “果然如此” 的不屑。
“我就说大小姐不是做研发的料，好好的进口咖啡豆全浪费了！”
穿蓝布围裙的佣人声音压得低，却刚好能顺着风飘进实验室，
“上次柳夫人来视察，她煮的咖啡苦得能噎死人，这次更过分，直接把薄荷汁倒进咖啡机，这哪是研发，分明是瞎折腾！”
“可不是嘛！”
另一个梳着发髻的佣人附和着，往实验室的方向瞥了一眼，语气里满是鄙夷，
“昨天煮焦的咖啡还在水槽里泡着，今天又弄洒薄荷汁，
这实验室迟早被她折腾成废品站！
柳夫人要是知道了，肯定得收回经费，看她还怎么装模作样！”
佣人的议论声一字不落地钻进苏露耳朵里，她站在一旁，看着满地狼藉，急得直跺脚，
浅色的皮鞋尖不断蹭着地板，把几颗咖啡豆踢得更远：
“小姐，我们明明能做出口感清爽的薄荷拿铁，您怎么故意搞砸啊？”
昨天您还教我调糖奶比例，今天就把好好的原料浪费了！
再这么下去，柳夫人该怀疑您，收回经费了！”
苏清沅直起身，拍了拍手上的灰，指尖还沾着一点咖啡豆的碎屑。
她嘴角勾起一抹狡黠的笑，眼神里藏着几分了然：
“收回才好呢，省得她天天派眼线盯着我们。
你以为我真在研发饮品？
这叫逆向伪装，我越显得笨手笨脚，柳玉茹和苏语然就越放心，觉得我翻不出什么浪花；
佣人觉得我瞎折腾，就不会好奇实验室里真正在做什么，更不会去柳玉茹面前嚼舌根。”
她走到靠墙的白色柜子前，指尖在柜门上敲了敲，
看似随意地按了一下第三块木板的凹槽 ，那是她特意让人做的暗格开关。
柜门最底层缓缓弹出一个抽屉，里面铺着黑色丝绒，
整整齐齐摆着一排无标识的玻璃瓶，瓶中装着淡绿色的液体，
在灯光下透着晶莹的光泽，像凝固的翡翠，
正是用废弃花园的铁皮石斛提取的精华小样。
“你看这个，” 苏清沅拿起一瓶递给苏露，玻璃瓶身还带着一丝凉意，
“这才是我们的核心产品，比那些健康饮品值钱十倍。
每一瓶的石斛多糖含量都在 80% 以上，比市面上的大牌护肤品纯度还高。
等我们攒够一百瓶，就匿名送给沈泽宇的特助和苏老太测试，到时候不用我们主动说，自然有人找上门谈合作。”
苏露接过瓶子，对着头顶的日光灯管看了看，
淡绿色的液体里没有一丝杂质，她恍然大悟，
刚才紧绷的嘴角也放松下来：“原来您是醉翁之意不在酒！
我刚才还跟苏雨吐槽，说您把好好的实验室弄成这副模样，现在才明白，您这是在演戏给外人看！
那些失败的记录、浪费的原料，都是您的‘道具’！”
“不仅要演，还要演得像。”
苏清沅把暗格轻轻关好，又故意把桌上的研发笔记翻到 “失败记录” 那页 ，上面画满了红色的叉，字迹潦草，
写着 “10 月 20 日：糖度过高，甜到发腻”。
“10 月 21 日：薄荷味太浓，刺激喉咙”。
“10 月 22 日：咖啡豆烘焙过度，焦苦味重” 等字样，看起来惨不忍睹，
“待会儿苏语欣肯定会来‘探望’，她昨天就说要送糕点，无非是想来看我笑话。
让她看到这些，更能放心，觉得我这辈子都搞不出像样的东西。”
果然，没过多久，实验室的门就被轻轻推开，苏语欣提着一个印着蕾丝花纹的食盒走进来。
她刚进门就闻到一股焦糊味，再看到满地的咖啡豆和操作台上的褐色焦痕，
忍不住 “噗嗤” 一声笑出声，手里的食盒都跟着晃了晃：
“大姐，你这研发也太惨了吧？
我妈让我给你送点蔓越莓糕点，你先歇歇，别累坏了身子，反正也做不出什么成果，白费力气多不值啊。”
苏清沅 “不好意思” 地挠挠头，耳尖微微泛红，像是被说中了心事，
接过食盒时还不小心碰掉了盒盖，几块糕点滚了出来：
“谢谢语欣，我就是手笨，总学不会这些精细活。
对了，你要不要尝尝我昨天煮的咖啡？
虽然有点焦，但还是能喝的，我去给你倒一杯？”
“不了不了！” 苏语欣连忙摆手，像是怕被传染什么笨毛病似的，往后退了一步，
“我还有事，要去给语然姐送资料，先走了，你慢慢忙。”
说完，她快步走出实验室，连掉在地上的糕点都没帮忙捡，
心里更觉得苏清沅 “没出息”，连杯咖啡都煮不好，还想搞什么健康产业，简直是天方夜谭。
深夜两点，苏家老宅陷入沉睡，只有主干道旁的零星路灯亮着，
昏黄的光线打在青砖墙上，像瞌睡人的眼睛，透着几分疲惫。
苏清沅、苏雨、林晓三人穿着黑色运动服，背着银色的保温箱，脚步轻盈地走出西柚阁。
苏雨手里拿着便携式监控检测仪，屏幕上跳动着绿色的 “无异常信号” 字样 ，
她提前用干扰器屏蔽了花园附近的三个监控摄像头，确保不会被柳玉茹的人发现行踪。
“动作快点，三点前必须回去，主宅的巡逻保安三点会换班，容易撞见。”
苏清沅压低声音，指尖推开被藤蔓覆盖的花园铁门，
铁锈摩擦的声音在寂静的夜里格外清晰，她连忙用手扶住门轴，减缓声响。
月光透过香樟树的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子，
薄荷和迷迭香的清香在空气中弥漫，比白天更浓郁，带着一丝夜晚的凉润。
林晓从保温箱里拿出分类好的无菌采集袋和银色小剪刀，蹲在薄荷丛前，熟练地剪下顶端的嫩芽 ，
那些嫩芽刚冒头不久，嫩绿色的叶片上还挂着细小的露珠：
“小姐，薄荷要选刚冒头的，活性最高，提取的薄荷醇和抗氧化成分也多，做爽肤水的效果最好。”
她之前在孤儿苑跟着老花农学过植物护理，对这些细节了如指掌，剪刀落下的角度刚好，不会伤到薄荷的根茎。
苏雨则拿着手电筒，调成最弱的微光模式，警惕地盯着花园四周。
她半蹲在地上，耳朵贴在冰凉的石板路上，仔细分辨着周围的动静 ，
虫鸣声、风声、远处的狗吠声，没有异常的脚步声。
她在安保部学过 “环境监听”，能准确区分不同声音的来源，确保不会有人突然闯入：
“小姐，东边和北边都安全，没有巡逻的人。”
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