王记糖铺的木门上挂着把生锈的铜锁，锁芯里塞满了蛛网，显然很久没人来过。萧既明用短刀撬开锁时，铁屑簌簌落在青石板上，惊起几只躲在门后的灰鼠，窜进墙角的洞里不见了。
“知微堂的人说，糖窖在铺子后院，入口藏在腌糖蒜的缸下面。”萧既明推开虚掩的柜台，积灰的木案上还摆着杆锈秤，秤砣上刻着的“王记”二字已模糊不清。
云织雾捏着玄鸟印，指尖能感觉到玉石传来的微弱震颤——这是靠近机关或地脉时才有的反应。她走到后院，果然看到口半埋在土里的陶缸，缸沿结着层厚厚的白霜，闻起来有股甜腻的酸腐味。
“搭把手。”萧既明蹲下身子，和云织雾一起将陶缸挪开。缸底的泥土下，露出块青石板，板上刻着个糖画样式的蛇形纹，与蛇九糖担上的图案分毫不差。
“是蛇神教的机关锁。”云织雾将玄鸟印按在蛇眼的位置，石板发出“咔哒”一声轻响，缓缓向一侧滑开，露出个黑黢黢的洞口，一股混合着焦糖与霉味的气息扑面而来。
沈砚举着火折子凑过来，火光在洞口摇晃，照亮陡峭的石阶。少年的声音带着回音：“堂哥说守陵人的密道里也有这样的石阶，每级台阶都藏着机关，踩错了会掉下去喂蛇。”
“这里不是守陵人的地盘，”江叙白的声音从身后传来，他带着大理寺的捕快刚到，手里提着盏气死风灯，“但小心点总没错。”他让捕快们在洞口周围布控，自己则提着灯率先走下石阶。
石阶比想象中长，每级都积着薄霜，踩上去打滑。云织雾扶着冰冷的岩壁往下走，指尖触到壁上的刻痕——是孩子们的抓痕，深浅不一，显然有人曾在这里挣扎过。
走到尽头时，眼前豁然开朗。这是个巨大的地下糖窖，四壁堆着码放整齐的糖缸，缸口用红布封着，布上印着蛇形纹。窖中央燃着几支蜡烛，烛火在穿堂风里摇曳，照亮地上捆绑着的八个孩子——正是东郊没找到的另外两个，加上这里的八个，正好十二个。
孩子们都睡着了，脸上沾着泪痕，头皮上的蛇形纹在烛光下泛着青黑。云织雾刚想上前解开绳索，却发现孩子们脚边画着个奇怪的阵法，用灶糖混合着朱砂，在地上勾勒出十二道弯弯曲曲的线，最终汇聚在窖底的块黑石上。
“是‘引魂阵’。”江叙白的声音很沉，“用十二童男童女的生辰八字做阵眼，再以纯阴之血浇灌黑石，就能强行唤醒沉睡的魂魄。这黑石……”他用灯照向那块石头，石上的纹路竟与蛇母陵的玄鸟印隐隐相合，“是用蛇母的头骨打磨成的。”
萧既明的脸色瞬间沉了下来：“蛇九死了，还有人在背后搞鬼。”他踢开脚边的糖缸，缸里的糖块滚出来，露出下面的暗门，“这里还有条秘道！”
暗门后的通道更窄，仅容一人侧身通过。墙壁上挂着风干的蛇蜕，散发着腥气。走了约莫百十来步，通道尽头出现微光，隐约能听到有人说话。
“……祭品已经齐了，就等子时献祭。”是个女人的声音，尖细得像指甲刮过玻璃，“蛇九那废物死了正好，省得跟我们抢功劳。”
“祭司说了，只要唤醒蛇母娘娘，我们就能得到长生。”另一个男声接话，“到时候整个京城的地脉都是我们的，云家工坊那棵龙血树，也得乖乖听我们的。”
云织雾的心猛地一紧——他们不仅想唤醒蛇母，还盯上了龙血树！她示意众人停下，自己则贴着岩壁往前挪，透过石缝往里看。
里面是间石室，墙上挂着蛇神教的图腾，图腾下站着一男一女，都穿着黑袍，脸上蒙着蛇形面具。女人手里拿着把匕首，正用布擦拭，刀刃上沾着暗红的血迹；男人则在往石台上的香炉里撒粉末，正是活木散。
石台上躺着个老者，竟是沈家布庄送黄豆粉的老伙计！他双目圆睁，胸口插着把短刀，早已没了气息。
“老东西嘴太严，问不出云家工坊的机关布置，留着也没用。”女人踢了踢老者的尸体，“等献祭完，去把云家那棵龙血树挖出来，祭司说用它的根须熬药，能让蛇母娘娘的残魂更稳固。”
云织雾再也忍不住，猛地踹开石门：“你们休想！”
黑袍男女显然没料到会有人闯进来，慌乱中打翻了香炉。活木散的粉末遇火燃起绿焰，石室里的蛇蜕突然动了起来，像活蛇般缠向众人！
“是‘化蛇术’！”江叙白挥剑斩断袭来的蛇蜕，“用活木散催动蛇蜕，能暂时让它们像活蛇一样攻击！”
萧既明趁机扑向女人，短刀直取她持匕首的手腕。女人却异常灵活，侧身避开的同时，甩出一把糖针——针上裹着黏腻的糖浆，一旦被粘住就很难挣脱。
云织雾认出这是糖制机关，立刻掏出解木膏，往糖针上泼去。药膏接触到糖浆，瞬间将其融化，针落在地上，发出清脆的响声。
男人见状，突然从怀里掏出个哨子，吹了声尖锐的哨音。糖窖里的引魂阵突然亮起红光，孩子们的身体开始抽搐，头皮上的蛇形纹像活过来一样，渐渐爬上脸颊！
“不好！他们在强行引魂！”云织雾冲向石室与糖窖相连的通道，却被男人拦住。男人手里拿着根糖棍，棍身缠着活木散浸泡过的布条，挥起来带着股甜腥的风。
沈砚突然从布包里掏出个铜哨，是沈清和给他的守陵人哨子，吹出来的声音能干扰蛇类。他用力吹响哨子，尖锐的声音在石室里回荡，那些被化蛇术催动的蛇蜕突然停下，纷纷掉落在地。
“就是现在！”江叙白抓住机会，断水剑刺穿男人的肩膀。男人惨叫着倒地，萧既明趁机将女人踹翻，用绳索捆了起来。
云织雾冲进糖窖时，引魂阵的红光已经蔓延到孩子们的脖颈。她立刻将玄鸟印按在黑石上，同时让跟来的捕快往阵眼里撒解木膏。药膏接触到灶糖朱砂，发出滋滋的响声，红光渐渐褪去，孩子们的抽搐也停了下来。
“得救了……”云织雾瘫坐在地上，看着孩子们苍白的小脸，心里一阵后怕。如果再晚一步，后果不堪设想。
江叙白押着被捆的女人走进来，摘掉她的面具——是张年轻的脸，左眼角有颗朱砂痣，竟与云织雾的舅舅有几分相似。“你是蛇九的同伙？还是……”
“我是蛇神教的圣女。”女人冷笑一声，嘴角淌出黑血，“你们赢不了的，祭司很快就会带着蛇母娘娘回来，到时候……”她的话没说完，头便歪了下去，竟是藏了毒囊。
男人则吓得魂不附体，跪在地上连连求饶：“我说！我什么都说！祭司是赵珩的弟弟赵钰，一直躲在西域，这次回来就是为了完成赵珩的遗愿，用蛇母残魂控制地脉……”
萧既明一脚踹在他脸上：“龙血树的事也是他指使的？”
“是！”男人涕泪横流，“他说龙血树吸收了镇脉石的精气，是最好的‘养魂木’，只要把蛇母残魂附在树上，就能操控整个京城的地脉水……”
云织雾的心沉到了谷底。赵钰，蛇神教祭司，赵珩的弟弟……这个名字像块冰，让她从头凉到脚。他们不仅没彻底铲除蛇神教，反而惊动了更深层的敌人。
子时的梆子声从地面传来，一声，两声，三声……糖窖里的烛火突然集体摇曳，黑石上的纹路重新亮起，像只睁开的眼睛。
“快走！”江叙白抱起两个孩子，“这里不能待了！”
众人护送着孩子们往地面走时，云织雾回头望了眼黑石。烛火的映照下，石上的纹路仿佛在蠕动，像有什么东西要从里面爬出来。她突然想起母亲的血玉坠，摸出来紧紧攥在手心——玉坠传来温热的触感，像是在安慰她不要怕。
回到地面时，天已经蒙蒙亮。孩子们被送往大理寺安置，老伙计的尸体也被抬了出来，沈砚看着尸体，眼圈通红：“他以前总给我糖吃……”
云织雾拍了拍他的背，心里五味杂陈。这场看似结束的献祭，不过是更大阴谋的开始。赵钰还在暗处，蛇母残魂的威胁也未解除，龙血树更是成了他们的目标。
工坊的方向传来鸡叫声，清脆响亮，穿透了清晨的薄雾。云织雾望着那个方向，龙血树应该还在安静地站着，等待新的挑战。
她知道，接下来的路会更难走。但只要玄鸟印还在，只要身边的人还在，只要心里的那点光不灭，就没有跨不过的坎。
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