牛虎一进家门，就见哥哥牛全儿居然也在——反倒明月没回来。牛全儿今天满脸是笑，一看见他就说：“兄弟，跟你说个高兴事！我今天出诊，人家赏了20块大洋小费！特地买了只烤鸭，让你和你嫂子也尝尝！”
牛虎笑着摆手：“哥、嫂子，你们吃就行！我今天在新任师傅家吃了，师娘蒸的猪肉白菜馅大包子，香得很，我吃了四五个呢！我这师娘人特别好，师傅还是分局里有名的刑侦专家，以后我一定好好跟他学本事！”
牛全儿更高兴了，拍着他的肩说：“那可太好了！咱们既然要在北平扎根，就得好好学本事！记住，平日里对师父师娘一定要孝敬，就跟对咱爹娘似的，别差事！”牛虎连连点头：“知道了二哥！”
正说着，院门口传来动静——是邻居皮三，他腿早好了，今天收车收得早，还拎着酒菜走进来：“全儿哥，今天特地来谢你！我新揽了个包月的活，多亏你之前帮我治腿！”
牛全儿连忙推辞：“三哥，真不用这么客气！咱们是邻居，相互帮扶是应该的！对了，没见五爷？”皮三笑着说：“嗨，他今天又有朋友请吃饭，嘴头比咱们阔绰多了，不用管他，咱们吃咱们的！”众人都笑了。
刚坐下，明月也回来了，见桌上摆着烤鸭和酒菜，笑着说：“正好赶上吃饭！”洗手坐下后，一家人加邻居围在桌旁，热热闹闹地吃了起来，满院都是说笑的声音。
牛忠和马武一路辗转，总算抵达了北平。好在两人身强体健，又带着盘缠，这一路倒没遇上什么凶险。早年牛忠跟着张少帅的部队来过北平，对这一带不算陌生，只是这次他们雇了辆马车，先往西苑去——刚到地方，就见29军的招兵摊子摆在路边。
去年29军在密云古北口跟鬼子硬拼过一场，伤亡不轻，眼下正是110旅补兵的时候。牛忠拍了拍马武的肩：“兄弟，咱们来北平就是为了接着跟鬼子干，这不正好？29军去年打鬼子，大刀队的威名全天下都知道，咱们投他们去！”马武点头：“大哥说了算！”
两人挤到招兵处，就见一个29军上尉正扯着嗓子喊：“老少爷们听好了！咱29军是跟鬼子真刀真枪干过的部队！现在招兵，待遇优厚，绝不少大家一分军饷！”话声未落，已有不少人上前报名。牛忠嗓门亮，挤到前头喊：“我们俩也报！”
上尉见两人身材高大魁梧，顿时喜上眉梢。可就在这时，旁边一个穿灰布棉大衣的军官扫了牛忠一眼，忽然眼睛一亮，快步走过来：“你不是牛忠吗？”
牛忠一愣，仔细打量对方半晌，猛地惊道：“你是方振华？！”
牛忠眼睛一亮——两人当年本是东北军讲武堂的同窗，只是后来方振华调去了天津。中原大战后，29军被张少帅收编，方振华便顺势加入了29军，如今肩章上已是少校军衔，比自己出息多了。故人重逢，两人都难掩喜色。
方振华先开了口，语气里满是诧异：“你不是在55军吗？我听说你们部队打散后，残部都被第九军团收编了，你怎么没跟着去？”
牛忠苦笑着摇头：“别提了，这里头的事儿，一言难尽。”
“既然遇上了就是缘分，”方振华拍了拍他的胳膊，转头冲招兵的上尉摆了摆手，“报名的事儿先不急，走，我带你们哥俩吃口热的，好好聊聊。正好我在110旅管招兵，正要入伍，有我在也方便。”
牛忠顿时喜上眉梢：“那可太谢你了，兄弟！”
方振华快步跟上尉低声交代了几句，对方连连点头。随后他带着一名警卫，引着牛忠、马武往不远处的小饭馆走。一进门，方振华就亮着嗓子喊：“掌柜的，来五六个拿手菜，再上二斤白酒！”
掌柜的笑着迎上来，先端上一壶热茶：“老规矩，我给您配？俩凉俩热不够，再加俩热菜，凑六个成不？”
“你看着安排，又不是头回在你这儿吃。”方振华摆摆手，拉着牛忠、马武坐下，亲手给两人倒了茶，“先喝口热茶驱驱寒。”说着又从兜里摸出烟，递了过去。
牛忠接了烟，忙摸出火柴，先给方振华点上，自己才点燃，又把火柴递马武。一旁的警卫也识趣，不时起身给几人添水。
热茶落肚，牛忠才重重叹出一口气，缓缓开口：“别提了，当年承德沦陷，我被汤主席留下掩护主力撤退……”他一五一十讲起自己这些年的遭遇，从部队打散到自发拉起队伍抗日，桩桩件件都没绕开“打鬼子”三个字。
方振华听得入了神，等他说完，猛地一拍桌子：“牛忠，好样的！没想到你被打散后还敢举抗日大旗，杀了这么多鬼子伪军，够爷们！”
这时饭馆掌柜端着菜上桌，方振华的警卫赶紧过来给三人满上白酒。方振华端起酒杯，冲牛忠、马武扬了扬：“来，兄弟，我敬你们哥俩！你们这才算真的抗日英雄！我们去年在密云跟鬼子拼，我这少校军衔，也是那会儿刚提的。”
三个酒杯“啪”地撞在一起，三人仰头把白酒干了。方振华抹了把嘴笑：“好酒量！”警卫又连忙添酒，他才接着说：“牛忠，咱是老同学，你想当兵，这事包在我身上。你原来就是上尉连长，回头我跟团长商量下，虽说未必能直接让你当连长，但保你最低混个排长，没问题——我跟团长关系铁，这事我拍板！”
牛忠连忙抱拳：“兄弟，到这儿我就全听你安排，别的话我不多说！”说着拿起酒杯，“我敬你一杯！”
酒过三巡，菜过五味，几人聊得热络。牛忠悄悄给马武使了个眼色，马武会意，起身到柜台把账结了。方振华瞥见，急忙摆手：“你这是干啥？你到我这儿来，怎么也得我尽地主之谊！”
牛忠笑着摆手：“以后咱就是同僚，有你请客的时候，这顿算我的。”
方振华忍不住笑：“你还是这脾气！当年在讲武堂出去吃饭，你总抢着结账，这么多年一点没变。”顿了顿，他又随口问，“对了，牛忠，你成家了吧？”
牛忠的眼神瞬间暗了下去，声音也低了些：“别提了，我老婆前年得急症走了。”
方振华脸上的笑意淡了，叹了口气：“哎，这年月，啥糟心事儿都能遇上。行了，不说这个了，咱走！”
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