牛德贵眼珠一转，赶紧凑上前，脸上堆着笑：“孙队长，您还记着我家那长工孙德禄不？他打弹弓可是一绝，准头特好！要不这样，明天您开个恩，让他带着弹弓上山试试？没准真能给您弄只野兔、山鸡回来，也让您解解馋——我瞅着这些日子，您也没沾着啥荤腥不是？”
孙四狗当然知道孙德禄以前跑过马帮、还会点武艺，当下皱了皱眉，带着几分警惕：“今天你咋这么好心？别是打着歪主意，想让孙德禄趁机跑了吧？”
“瞧您说的！”牛德贵赶紧摆手，语气透着诚恳，“我这不是真心疼您没吃着肉嘛，再说您平常对我也不赖。您想啊，就算我让德禄跑，他敢跑吗？真要是他跑了，您尽管拿我们一家子是问——我、我老婆子还有小孙女都在这儿，他跑了，您把我们杀了抵债，成不？”
孙四狗摸了摸肚子，心里确实动了念——这些日子他嘴里都快淡出鸟了，鬼子管控得严，伪军们也就比老百姓多口饱饭，想吃肉纯属做梦。他琢磨了片刻，点头道：“行！不过我把话撂这，孙德禄要是打不着猎物，回来我照样抽他鞭子！”
“这就有点不讲理了不是？”牛德贵连忙说道，“猎物哪能天天有？他要是真没打着，回头我让他多干两时辰活，这总该行了吧？”
孙四狗不耐烦地挥挥手：“行了行了，就按你说的办！”
就这么定了下来，直到天色擦黑，地里的活计才算停了，村民们拖着灌了铅似的腿，才被伪军们放行，慢慢往家挪。
回到家，锅里煮的依旧是野菜粥，不过中午几人好歹垫了些饼子、喝了掺小米的稠粥，晚上这碗稀粥倒也能应付。
孙德禄端着碗，还是忍不住问：“东家，您咋还让我给孙四狗那伙王八蛋打猎物啊？”
牛德贵往院外扫了眼，确认没外人，才压低声音：“德禄，你这身子饿得都快垮了——你忘了？山上咱们藏粮的那处密营，鬼子和伪军一直没找着，虎子之前说了，里面还有粮食和盐巴。你明天上山，先去密营里吃饱垫足了再回来，这不比在这儿饿着强？”
孙德禄这才明白牛德贵的心思，眼眶一下子热了，连忙点头：“我知道了东家！到时候我偷偷捎点盐回来，大伙也能多撑些日子。”
“嗯，人不吃盐浑身没力气，你看二柱子那样，再这么饿下去，早晚得熬不住。”牛德贵叹口气，又嘱咐道，“明天你尽量显显本事，多打些野物回来。孙四狗尝到甜头，往后才会总让你出去——这样你也能常去密营补补身子。”
孙德禄重重点头：“您放心，我记着了！”他转身找出自己的弹弓，兜里还揣着半袋烧制好的泥弹，指尖摸着冰凉的弹弓，忽然想起了徒弟牛虎，眼圈忍不住红了——这兵荒马乱的，不知虎子如今在哪。
那会儿鬼子对煤油管控得极严，也就牛德贵当着保长，家里才按例发了半斤煤油，晚上舍不得点灯，几人吃完粥就赶紧歇下。这一天从早到晚地劳作，浑身骨头都像散了架。
炕上，小孙女大丫窝在牛王氏怀里，奶声奶气地蹭了蹭：“奶，我想我娘了……”
牛王氏紧紧搂着孩子，声音放得柔缓，眼眶却悄悄红了：“乖娃，你娘很快就会回来的，快睡吧，睡醒了说不定娘就来了。”
第二天一早，牛德贵就找到孙四狗：“孙队长，那我就让德禄上山了？”
孙四狗挥了挥手，又抬眼盯着孙德禄，语气带着威胁：“孙德禄，我丑话说在前头，你要是敢跑，我真把你东家一家子都宰了！”
孙德禄脸色冷着，只淡淡应了句：“放心，我不会跑。”说完便背上布袋子、攥着弹弓，转身往山上走。
这边，乡亲们依旧早早出工，今天要去的是张家峪——那里的百姓大多被鬼子杀了，地就全归牛家峪的人来种。伪军们端着枪，懒洋洋地跟在后面，没半点精神。牛德贵拿着铜锣走在前面，故意拔高声音喊：“乡亲们，好好给皇军干活！咱们康德皇帝说了，将来都能过上王道乐土的好日子！”
这话正说到孙四狗心坎里，他骑着头驴，摇头晃脑地笑：“行啊牛保长，会说话！今天中午咱就在张家峪做饭，放心，保准让你吃饱！”
牛德贵佝偻着腰，连忙点头：“哎！多谢孙队长，多谢孙队长！”
另一边，孙德禄已经上了青龙山，饿了这些日子，他脚步虚浮，走两步就忍不住回头——生怕有伪军跟着。直到确认身后没人，才松了口气，在山里七拐八绕，终于找到那处密营：其实就是间不起眼的茅草房。
推开门进去，屋里两口缸还在，缸里果然剩着粮食——只是玉米受了潮，外层有些腐败，旁边一袋小米倒还能吃。更让他高兴的是，角落里藏着盐罐，里面的大粒盐虽结了晶，却完好能用；还有个小口袋里装着10块大洋，一看就是牛虎当初留下的。最惊喜的是灶边竟摆着一把匕首，孙德禄赶紧拿起来别在腰上。
他早年跑过马帮，懂些野外生存的法子，先在屋外搭了个无烟灶，又把屋里的小铁锅拎出来，去西边溪水里用破瓢舀了水，生火就开始煮小米粥。趁着煮粥的功夫，他把腐败的玉米收拢起来——这东西虽不能吃，却能用来引诱野鸡，可不能浪费。
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