两人正说着，外面突然跑进来一名警察，高声喊道：“大队长，货站的张老板来了，说要见您！”
牛虎立刻起身：“快请！”转头又对张贵叮嘱，“对了，要是张老板这次要去北平，你就把那些要出手的东西带上，卖了钱直接买粮食。”张贵点头应下，跟着牛虎一起迎了出去。
可两人一见面就愣了——张老板居然一条胳膊吊在脖子上，显然是受了伤。牛虎连忙上前扶住他，急问道：“张老板，这是怎么了？好端端的怎么伤成这样？”
张老板苦笑着叹气：“嗨，别提了！”说着对身后的伙计喊，“来，把给大队长的东西卸下来！”
伙计当即赶着马车过来，车上竟装着500斤杂和面、200斤小米，还有几坛酒。牛虎又惊又疑：“张老板，您这是干什么？这些东西可值不少钱，我哪能平白收您的？”
“大队长，我今天来，是有件事想求您帮忙啊！”张老板语气恳切。
“快进屋说！”牛虎连忙引他进门，又对警察吩咐，“把这些粮食赶紧搬到仓库里，小心点搬！”一群警察立刻上前，七手八脚地把东西运走了。
两人坐下后，牛虎才又问起：“张老板，到底出了什么事？只要我能帮上忙，绝不含糊。”
张老板这才道出缘由：原来他的生意竞争对手，暗地里勾结了一群地痞流氓，不仅劫了他的货，还把他打了一顿。
牛虎皱起眉：“对了，你不是跟张大队长挺熟吗？这种事他怎么不管？”
“嗨，别提了！”张老板更无奈了，“跟我抢生意的，就是他姨太太的兄弟！那是他的枕边亲，他怎么可能帮我？”
牛虎眉头拧得更紧，面露难色：“那你想让我怎么帮你？实话说，我跟张大队长关系也不错，要是跟他撕破脸，面上实在过不去啊。”
张老板凑近了些，压低声音说：“我不是让您直接跟张大队长起冲突。有句话说出来，您别见怪，我就直说了。”
“您尽管说。”牛虎示意他继续。
张老板这才道：“过几天，李凤和要去汤河川收一批粮食，我想请您在半道把这批粮劫了。一来是帮我出口气，二来我也听说了，您招了不少人手，人吃马喂的，正缺粮食。我还会给您酬谢，只要能帮我出这口恶气就行。以前这种事，您也没少做，所以我才敢来求您。”
牛虎脸上微微一红——以前确实没少抢大户，但他没立刻答应，心里还在琢磨：这张老板到底可靠不可靠？
张老板在商场摸爬滚打多年，一看他的神色就懂了，连忙保证：“您放心，这事我没跟任何人提过。表面上我认栽，就算李凤和的粮食被劫，他也绝不会怀疑到您头上。而且我会借机会在家老实待着，他更查不到我这儿。”说着，他从随身包里拿出一个小匣子，打开一看，里面整整齐齐码着10根金条。
“张老板，这太破费了，实在不合适。”牛虎说道。
“钱我不在乎！”张老板咬着牙，眼神里满是火气，“我就想让您帮我出口气，最好把李凤和的腿打折！”
一旁的张贵冷笑着接话：“要我说，干脆把他弄死，一了百了。”
张老板眼睛顿时亮了：“那可太好了！”
牛虎在心里把计划过了一遍，最终点头：“行，张老板。谁让咱们关系好呢，这忙我帮了。不过最近这两天，您最好去北平躲躲，免得引人怀疑。正好我也有事要办，让张贵跟您一起去。”
“行行行，没问题！”张老板连忙应下。
“今天就在我这儿吃饭，吃完饭让张贵跟您立刻走，剩下的事您就别管了。”牛虎说道。
就这样，张老板在队里吃了顿饭。饭后，张贵收拾好要带去北平变卖的东西，跟着张老板一起坐上马车，往北平方向去了。
牛虎立刻把杨勇叫到身边，压低声音把计划说了一遍。杨勇听完，点头道：“放心，这事不用多带人，我挑10个最可靠的兄弟去就行。”
“劫来的粮食和牲口，全都运去秘密基地。记住，绝不能在咱们防区内动手。”牛虎又叮嘱了一句。
“放心，我懂。就算他们查破了天，也找不到咱们头上。”杨勇拍着胸脯保证。
两人又对着地图敲定了路线，杨勇当即叫来张金龙、杨奎、杨山几个亲信，带上家伙就出发了。而牛虎则去了训练场，亲自盯着队伍训练，装作一切如常的样子。
三天后，杨勇带着人回来了，一进牛虎的办公室就低声汇报：“事都办妥了，李凤和已经弄死了。他那帮车夫伙计没动，都捆着蒙了眼扔在路边。粮食和牲口也都送到基地了，没留下任何痕迹。”
“粮食有多少？”牛虎最关心这个。
“小米三千斤，剩下的高粱、玉米、豆子加起来差不多两万斤。牲口也不少，光拉粮的车就有10辆，马和驴一共20多匹。”杨勇答道。
牛虎一听，顿时喜上眉梢：“这可是笔大收获！”
杨勇又从怀里掏出个布包，打开里面是些银元跟联准券：“这是从李凤和身上搜出来的。”
牛虎想了想，说道：“这些联准券，你偷偷发给跟你去的兄弟，告诉他们嘴严实点，这事绝不能往外漏。”
杨勇点头应下，拿着布包就出去分赏了。
张九国被三姨太闹得头昏脑涨——自己的小舅子李凤和让人弄死了，偏偏连半点线索都没找到。他亲自带着人去现场查看，只瞧见一片干净：车马痕迹被扫得干干净净，连个脚印都没留下。
这让他越想越纳闷：最近是有几伙土匪流窜，可下手这么老练利落的，还真少见。更何况，他特意给小舅子配了短枪，还带了四支长枪和手榴弹，怎么会一枪没开，就被人悄无声息地解决了？
他派手下去四处暗查，查遍了周边的粮店、牲口市，连半点粮食或车辆变卖的消息都没摸到。没办法，他只能跟三姨太敷衍：“算了，这事先挂着，等有了消息，我一定给你兄弟报仇。”
可三姨太不依不饶，哭闹着不肯罢休。张九国本就一肚子火，被她吵得彻底没了耐心，抬手就扇了两个大耳光，怒喝道：“臭婊子！他妈没完没了了？再闹，我直接把你休了！”
这两巴掌把三姨太打蒙了，哭声戛然而止，再也不敢撒泼，只能捂着脸，气哼哼地转身走了。
张贵从北平回来时，脸上满是喜色，跟在张老板马车后头，车上装得满满当当全是粮食。牛虎一见，立刻让人把粮食卸下来，全都搬进库房。
“这次去了二哥家，他们一家人都平安！”张贵笑着上前，又补充道，“我还给你带了好消息——二嫂知道你没事，小月也在你这儿好好的，当时就哭了，让你别惦记他们，说家里一切都好。”
牛虎这才彻底放下心来。这时，张老板也闻讯赶来，对着牛虎拱手道谢：“多谢牛兄弟，这事办得漂亮！”
牛虎笑着摆手：“这事你可得守口如瓶，就算以后你往外说，我也不认账。”
“我懂，我懂！”张老板连忙应下，又笑着说，“这次从北平回来，我给小月姑娘带了几身衣服，也给你带了几条烟，就当谢礼了。”
小月站在一旁，听着这话脸瞬间红了，低声说了句“多谢张老板”，接过礼物就快步转身走了。
张老板看着两人的模样，打趣道：“牛兄弟，我看你也该成婚了。你今年该19了吧？我在你这个年纪，早就成家了。”
牛虎被说得脸一红，挠了挠头：“真到成婚的时候，一定第一个给你送消息。”
张老板笑着应了，又寒暄几句才高高兴兴地离开。随后，张贵把这次去北平变卖东西剩下的钱，一并交给了牛虎。
这年年底，牛虎和小月办了婚事。
今年老天爷还算眷顾百姓，收成不算差。加上牛虎没额外加征赋税，百姓们对他感恩戴德，乡绅们也对他颇有好感——毕竟他从不横征暴敛。
鬼子顾问川岛那边对牛虎也很满意：高家镇收上来的税款总是最足的，辖区里既没反日分子闹事，也没闹出民变。得知牛虎成婚，川岛还特地派人送了一副自己写的字当贺礼。牛虎心里对这字嗤之以鼻，可周边的汉奸们却羡慕得不行。
婚礼上，周围的大小乡绅、包括张九国等人都来送了礼，牛虎这儿一下子收得盆满钵满。他笑着跟小月打趣：“早知道能收这么多礼，咱们该早点成亲才对！”
小月早被说得满脸通红，低着头抿嘴笑。两人相识好几年，如今总算修成正果！
牛虎本想顺着雾灵山的密道回趟家，看看父亲，却被众人拦了下来。大伙都劝他：“如今不比从前，你手下攥着二百多人的活路，万一出点岔子，兄弟们可怎么办？”
牛虎也明白这个理，只能压下心头的念想。齐大强见状，主动提议：“要不我去那边碰碰运气？说不定还能遇上孙德禄，帮你捎个信。”可牛虎当即拒绝了——齐大强刚得了儿子，跟春花两口子正是热乎的时候，万一有个意外，自己没法跟兄弟交代。
夜里，牛虎对着热河的方向，低声喃喃：“爹娘，师傅，我成婚了，你们放心吧。”说着，又想起不知在哪儿的大哥牛忠和大嫂李淑云，不由得重重叹了口气，满是牵挂。
北平的牛全和媳妇秀莲得知消息，又感动又遗憾——他们没法亲自来祝贺，只能托送信的人带了封信，里面满是对两人的祝福。
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