二月，正是草长莺飞的季节，也是举子们怀揣金榜题名之想的季节。
澄阳城里的客栈几乎是被外来进城赶考的学子所住，没能留下几间空房间。
白天城中一切如常，一到夜里，客栈的每间房都灯火通明。
如若有几间房例外，那必然是在一楼的大堂围坐在一起侃侃而谈，聊自己、聊家乡、猜测考题等等。
犹如过年一般的热闹。
要问城中最大，客人最多的客栈是哪一家？那便是位于柳桃大街中心位置的‘云栖客栈’。
这间客栈菜品齐全，环境清雅，就连上房都有足足二十间，再算上其他的房间，这里光住店的客人就能接待一百多位。
此时，从二层的普通客房中走出一位面容俊丽，气质不俗的应考者生走到了大堂，径直走向在柜房内侧整理客人登记的伙计。
“嘿，伙计，你们这儿最便宜的酒水多少文？”这人声音洪亮，引得周围纷纷侧目
就连伙计都对此人的说话方式十分惊讶。
他从没见过，一个身上没有几两银子的穷举子能够这么坦然，甚至有些高傲地讲出这种话来。
伙计虽想嘲笑两句，但转念一想，万一他成功进入殿试做了大王的门生，那他可得罪不起。
想到这，伙计立刻换上了一副热情的表情回道“这位客官，咱们这里最便宜的是‘小清酒’一壶一贯钱。”
“好，那就来一壶。”
“好嘞，客官住哪间房？我给您送上去。”
来人摆了摆手，表示大堂现在还有座位，他就在这里喝。
看伙计向后厨吩咐过，来人便准备走向那仅剩下一张角落的大桌子那边走去。
“这位兄台！”
突然，一个声音叫住了正路过他们的那个男子，他闻声驻足回头，一脸询问。
“一人饮酒岂不烦闷，今你我相遇便是缘分，不如与我们共饮？”
一个穿着米白色锦缎长衫腰间配着一个香囊的男子站了起来。
来人端详了好一会儿那个突然跟自己搭话的男子，才展露笑颜“甚好。”
那张大桌子旁边的长椅上已经坐了两个人，上面放着些精致小菜，还有两壶温酒。
“我一眼看出兄台气质不俗，定是饱读诗书，对这次高中充满信心。”男子率先搭话，想要熟络起来
“哦，还没介绍，在下蒋方信，家就住在澄阳城旁的栗扬县，这位是郭文逸，是我的同乡。”
来人见这两人这么热情，便也放松下了神情，向对面的两位颔首。
“在下余子贤，家在苍越郡，能在这都城中有幸结识二位，实在是余某人的荣幸。”
蒋方信一听这话，连忙喊伙计又拿了一个酒盅，将自己点的酒先倒进了那个酒盅当中。
“余兄客气了，我二人在这城中也没有熟识，只是见兄台超凡脱俗，便欲结交，还请余兄莫怪。”
“哪里，相识就是缘分。”说罢，余子贤将蒋方信递过来的酒一口喝下
三人之间的气氛就在这觥筹交错中逐渐热络起来，蒋方信聊起这些年读书的不易，郭文逸抱怨着母亲的期望过重。
余子贤就这么静静地听着，偶尔开解一下。
“客官，您的酒~”
这壶酒余子贤可是等了好一会儿，想必是伙计看到别人上赶着让他蹭酒喝，也就没有着急。
余子贤低头倒酒，眼睛装作不经意地瞟向刚刚离去的伙计，嘴角一抹不被察觉的微笑稍纵即逝。
“两位兄台的桃花酿真是入口绵柔细腻啊，尝尝这个，味虽寡但清冽有余。”
余子贤看着两人正在诉苦，便借此打断了他们的倒苦水。
“诶，不错呀，这酒虽不够醇厚但十分清凉，甚好，甚好。”蒋方信一脸惊异
两人虽不是什么少爷世子，但家境也是殷实，从没喝过这种下等酒，却没想到这酒竟有提神的作用。
“是啊，这都城的酒，就算最下等也是如此好入口，真是不错。”郭文逸甚是同意
“这澄阳城就是不一样啊，之前还听说这附近遭遇罕见的雪灾，这也没多少时日，竟看不出一丝破败，真是佩服。”
余子贤一边喝着酒一边感叹。
“嗨，谁让这里是都城呢，再说了，这是城中心，哪里再糟糕，这里都不会的。”
蒋方信一听这个远在东南方向的余子贤这么问，就知道他们离都城远的郡县就是消息散播得慢。
他耐心讲起了这里当时被大学覆盖那一个多月周围是怎么过的。
这场雪从十一月的中旬就开始下，一连下了半月，这收上来的庄稼早就分完，郡里的储备根本不够。
那时听说朝廷会下发赈灾粮，但是分到百姓手里的除了一些米汤之外也不剩什么了。
要不是他父亲是栗扬县的县令，府里还有些存粮，再加上留下了一些郡守下发的粮食，他们一大家子才算能熬到腊月中旬。
“当时母亲想让父亲多留一些，那么大一家子人呢，但父亲还是只留了一些，怕下面的官员和百姓分不到。”
“可谁曾想，下面的官员竟然把东西分的只剩下米汤给百姓！”蒋方信说着，脸上的鄙夷和怨怼尽显
“这可好，让王上知晓了，从伍长到亭长罚了个遍，幸亏我爹没多留。”
最后，王上下令再拨一批粮食和肉，并让各县的县令亲自将这些分发给百姓，才算是好好过了个年。
“其实啊，澄阳城虽然也受到了影响，但基本都是在城边缘的一些住户，乡下的地不算多所以来城内找个活儿干。”蒋方信将声音极力压低
看到蒋方信这个动作，郭文逸也学着压低声音，将身子尽力贴在桌子上，伸出手招呼余子贤凑近听。
“对，就像这城中心，你看看这周围的府邸，哪个不是什么公爵侯爵重臣宅邸，他们怎么可能会受这些影响？”
“还真是，我来的路上还听说，这里的百姓还发生了打斗，要不是一位将军恰好路过，还不知道会怎么样呢。”
余子贤说着路上自己听到的传闻来向这两人求证。
两人均表示去年腊月上旬的时候确实出了这么一档子的事，不过就是简单地争抢一些食物。
那是一个到了年龄出宫归乡的宫女，路上走得急，包裹里的食物掉出了一些，被百姓看到了，便上去哄抢。
可真是不巧，这宫女竟然是王后宫里的。
“人都送进了郡狱，原本是要严判的，但听说是王后说情，最终杖责了二十，也就被放了。”蒋方信夹着桌子上那碟小腌菜，有滋有味地吃着
“那，那个宫女呢？”余子贤接着问
这时，蒋方信放下了手中的筷子，好奇地打量着面前这位应试者。
“我说余兄，你怎么这么爱刨根问底？她都是宫里的了，我怎么知道，左不过就是回乡了呗~”
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