黑焰帝国，黒焰城皇宫深处。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
黑曜石筑成的大殿内，烛火摇曳，映照得端坐于黑龙宝座上的皇帝炎烬脸色愈发阴沉。
“公主怎么样了？”炎烬的声音低沉，带着一丝不易察觉的焦躁，打破了令人窒息的沉默。
下方，一位身着黑袍、气息阴鸷的老者躬身回答，声音干涩。
“回禀陛下，公主殿下脏腑受创，经脉亦有震荡损伤，虽无性命之忧，但……需要时间调养。若非陛下此前赐下的暗龙逆鳞甲在最后关头自主护主，抵消了绝大部分冲击力，恐怕殿下她……”
后面的话他没敢说下去，但意思不言而喻。
砰！
炎烬猛地一掌拍在由整块暗炎晶雕琢而成的扶手上，坚硬的晶石瞬间布满了蛛网般的裂痕，一股恐怖的威压席卷整个大殿，让下方侍立的众人噤若寒蝉。
“废物！一群废物！”
炎烬怒不可遏。
“朕的皇女，在我黑焰帝国的土地上，竟然被一个名不见经传的小子伤成这样！那个林风，调查得怎么样了？他到底是什么来路？为何会有如此恐怖的攻击手段？那绝不是寻常御兽能达到的威力！”
黑袍老者头垂得更低，连忙回禀。
“陛下息怒！我等已动用所有力量详加调查。此子出身轩辕帝国边境小城青峰城，父母早亡，背景简单。数月前，他在其国内的高中灵魂契约测试中被判定为无法契约任何御兽，沦为笑柄，被称为废材。”
“废材？”
炎烬眉头紧锁，眼中寒光闪烁。
“一个废材，能在几个月内成长到击败朕的艾莉莎？你当朕是三岁孩童吗？”
“陛下明鉴！”
老者急忙解释：“蹊跷就在于此。此子仿佛一夜之间脱胎换骨，其御兽形态为一只灰雀，但攻击方式极其诡异，远程、隐形、能量攻击层出不穷，威力巨大，闻所未闻。我们怀疑……我们怀疑……”
“怀疑什么？说！”
“我们怀疑，是否是轩辕帝国皇帝轩辕弘，暗中赐予了他某种极其强大、甚至可能是上古流传下来的攻击类禁忌宝物或符箓，让他伪装成御兽攻击，以此在七国大比中出其不意，打击我国威信！”
老者说出了他们分析后最可能的结论。
“轩辕弘！”
炎烬眼中杀机毕露，咬牙切齿。
“好！好你个轩辕弘！真不把朕放在眼里！竟敢用如此下作手段，伤我皇女，损我国威！此仇不报，朕枉为一国之君！”
他深吸一口气，强压下立刻发兵轩辕帝国的冲动，冷声下令：“立刻将宫中最好的黑玉断续膏和养魂圣液给公主送去，务必让她在个人赛开始前恢复状态！个人赛，不容有失！”
老者面露担忧，“陛下，那个林风……他也报名参加了个人赛。若是他再动用那诡异的手段……”
“哼！”
炎烬冷哼一声，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“没有关系！之前是朕大意了，没想到轩辕弘如此舍得下本钱。既然他找死，在团队赛出了风头还敢参加个人赛，那朕就成全他！”
他手掌一翻，一枚通体漆黑、表面却流淌着暗红色火焰纹路、仅有巴掌大小的菱形晶石出现在他手中。
这晶石一出现，周围的温度骤然升高，空气都微微扭曲，散发着一股毁灭性的狂暴能量。
“把这暗炎爆裂晶给艾莉莎送去。”炎烬将晶石递给黑袍老者，语气森然，“告诉她，这是六阶的攻击类秘宝，其中封印了我黑焰皇族一道本源暗炎之力，一旦激发，足以重创甚至灭杀六阶以下的任何存在！必要时刻，她可以动用此物……朕要那林风，死！”
黑袍老者看到这枚晶石，瞳孔猛地一缩，连忙小心翼翼地双手接过：“臣，遵旨！”
艾莉莎的寝殿。
浓郁的药香弥漫在空气中。
经过顶级圣药的治疗，艾莉莎身体表面的伤势已经愈合，断裂的经脉也在强大的药力下续接，但她的脸色依旧有些苍白，精神带着明显的萎靡。
她靠坐在软榻上，暗炎龙驹缩小了体型，匍匐在她脚边，气息也有些虚弱，龙翼上的伤痕尚未完全消失。
艾莉莎的目光有些空洞，脑海中不受控制地反复回放着决赛最后一刻的画面。
那道撕裂一切、仿佛连光线都能吞噬的暗银色光柱，以及光柱后，林风那双冰冷而决绝的眼睛。
“那种攻击……真的是依靠外物吗？”
艾莉莎喃喃自语。
她身为四阶巅峰御兽师，感知远超常人。
在最后关头，她清晰地感受到，那毁灭性的力量源头，确确实实来自于那只看似不起眼的灰雀，而非林风身上激发的任何宝物波动。
而且，不知为何，她内心深处有一个隐约的感觉……在最后那一刻，那道恐怖的光柱在即将彻底吞噬她的时候，似乎……收敛了一丝？否则，即便有暗龙逆鳞甲护体，她也绝不可能只是受伤这么简单。
“他……手下留情了？”
这个念头让艾莉莎感到一阵荒谬和屈辱。
那个来自弱小帝国的少年，在决定冠军归属的最终决战中，竟然会对她这个黑焰帝国的公主手下留情？
“不可能！他一定是力竭了！或者那禁忌宝物只能发出一击！”
艾莉莎用力摇了摇头，试图驱散这个让她心烦意乱的念头。
她是骄傲的黑焰皇女，不需要敌人的怜悯！
就在这时，黑袍老者到来，恭敬地呈上了暗炎爆裂晶并传达了皇帝的旨意。
看着手中这枚散发着毁灭气息的六阶秘宝，艾莉莎的眼神逐渐变得冰冷而坚定。
无论林风是凭借自身实力还是外物，无论他是否手下留情，在个人赛中，她都将不再给他任何机会！
两日后。
团队赛的激烈与辉煌尚未完全散去，紧张刺激的个人赛阶段终于到来。
经过两天的短暂休整，以及轩辕皇室和学院不惜代价提供的资源疗养，地球战队的成员们伤势大多稳定，虽然未能完全恢复到巅峰状态，但至少拥有了再战之力。
一行人再次踏入黑焰竞技场，气氛与之前已然不同。
所过之处，引来了无数道目光的注视，有敬佩，有好奇，有嫉妒，更有来自黑焰帝国方面毫不掩饰的冰冷与敌意。
然而，林风等人做的第一件事，并非前往选手休息区，而是熟门熟路地再次走向了那个让他们命运发生惊天逆转的地方——官方投注点。
当这一行五人出现在投注点门口时，原本有些喧闹的大厅瞬间安静了不少。
无数道目光齐刷刷地聚焦在他们身上，尤其是走在最前面的林风。
工作人员看到他们，脸上的表情瞬间变得极其精彩，混合着敬畏、羡慕以及一丝难以言喻的肉痛。
“几……几位大人，有什么可以为您服务的？”
负责兑换的中年管事硬着头皮上前，声音都有些发干。
他可是清楚地记得，眼前这几位，尤其是那位年轻的青云伯爵，在团队赛冠军上押了多么恐怖的一笔巨款。
林风神色平静，从空间戒指中取出了那张看似轻薄、却重若山岳的冠军投注凭证，轻轻放在了柜台上。
“兑换。”
简单的两个字，却让整个投注点鸦雀无声。
所有人的心脏都仿佛被一只无形的手攥紧了。
他们都知道这意味着什么。
中年管事双手微微颤抖地拿起那张凭证，核对信息，激活光幕。
当那一长串令人头晕目眩的零清晰地投射在光幕上时，现场响起了一片倒吸冷气的声音。
“团队赛冠军投注，本金三……三千万帝国币，赔率1：10，总……总收益，三……三亿帝国币。”
管事念出这个数字时，感觉自己的舌头都在打结。
三亿！
这个天文数字，让在场许多小家族的族长倾尽家产都难以企及！
尽管早有预料，尽管心中万分不舍将这些海量资金支付出去，但在众目睽睽之下，在黑焰帝国官方信誉的约束下，投注点没有任何拖延或抵赖的可能。
管事颤抖着，办理了手续，将一张烙印着特殊皇家符文、代表着三亿帝国币巨额财富的紫金色晶卡，恭敬无比地双手奉还给林风。
“林……林风伯爵，您的收益，请收好。”
林风接过晶卡，指尖传来微凉的触感，纵然以他的心性，此刻内心也难免泛起一丝波澜。
三亿帝国币，这足以支撑他和阿呆进行数次大规模的升级，购买海量的稀有资源。
紧接着，李阳、吴薇、王强、木婉清也纷纷上前，兑换了他们的收益。
李阳，一百五十万变一千五百万！
吴薇，六百万变六千万！
王强和木婉清也各自获得了数千万的巨额收益！
当所有人都拿到那沉甸甸的、代表着难以想象财富的晶卡时，互相看了一眼，都从对方眼中看到了如同梦幻般的神情。
“我……我这不是在做梦吧？”
李阳用力掐了自己的胳膊一下，疼得直咧嘴，随即傻笑起来。
“一千五百万……风哥，我这辈子都没见过这么多钱！来之前，我还在为攒钱买一颗好点的魂晶发愁呢……”
王强憨厚的脸上也满是震撼，摸着脑袋：“俺……俺家祖祖辈辈加起来，也没赚到这么多钱的一个零头……”
木婉清小心翼翼地将晶卡收好，轻声道：“感觉……像踩在云朵上，有些不真实。”
吴薇相对冷静，但微微颤抖的手指也暴露了她内心的不平静，她看向林风，眼中充满了感激与庆幸。
若非当初坚定地跟随林风，她绝无可能拥有如今的实力与地位，更别提这足以改变家族命运的巨额财富。
林风看着伙伴们，笑了笑，将晶卡收起，语气恢复了平日的沉稳。
“财富是实力带来的附属品。有了这些资源，我们才能更快地提升自己，应对未来的挑战。个人赛就要开始了，走吧。”
他的一句话，将众人从巨大的财富冲击中拉了回来。
是啊，这里是危机四伏的黑焰帝国，个人赛强敌环伺，远未到可以高枕无忧的时候。
五人收起晶卡，转身走向选手通道，背影在无数道复杂目光的注视下，显得愈发挺拔与坚定。
从一贫如洗到身家亿万，这惊天的财富变化，仅仅是他们传奇之路上的一个注脚。
真正的考验，才刚刚开始。
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