风啸帝国河滩营地的冲天火光，在黎明前最黑暗的时刻，成为了压垮联军心理防线的最后一根稻草。
当幸存的、魂飞魄散的零星士兵将“天降流火，营地尽毁”的消息带回风啸帝国前线大营时，整个联军高层彻底陷入了前所未有的恐慌与混乱。
这恐慌甚至比玄夜帝国雷爪军团覆灭时来得更加猛烈。
因为这一次，攻击就发生在他们自以为稳固的后方，距离磐石堡如此之近！
几乎是同一夜，星耀联邦、玄夜帝国、风啸帝国三方在前线的最高指挥官，进行了一次前所未有的紧急远程通讯。
用于传递信息的昂贵传讯水晶球内，映照出三张凝重乃至带着一丝惊惧的脸。
“雷电供奉的判断看来没错！”
玄夜帝国的镇北王拓跋雄声音嘶哑，眼白布满血丝。
“不是高阶御兽师！绝不是！我玄夜雷爪在黑谷，你风啸怒涛在河滩，两地相距百里，却几乎在同一模式下降临毁灭！哪个九阶御兽师会如此无聊，专挑我们两国的普通军团下手？还用的是这种……闻所未闻的方式！”
风啸帝国的主帅，一位以沉稳着称的老将，此刻手指也在微微颤抖，他面前摆放着几块从河滩营地边缘找到的、被高温熔铸变形的金属残片。
“现场找不到任何魂力痕迹，只有这种……冰冷的、纯粹的毁灭性能量残留。拓跋兄，你们在黑谷也是这般景象？”
“一模一样！”
拓跋雄重重捶了一下桌面。
“干净得可怕！就像是被某种……没有感情的天地规则给抹去了！”
一直沉默的星耀联邦代表，一位身穿幽暗法袍的亡灵大法师，用他那干涩如同骨骼摩擦的声音缓缓开口。
“诸位，综合目前情报，唯一可以确定的是，这种未知打击只发生在磐石堡周边区域。我们在其他战线的推进，并未受到任何阻碍，甚至可以说节节胜利。”
他顿了顿，幽深的眼窝中魂火跳跃。
“那么，问题就集中在磐石堡了。那里，究竟有什么？是某位我们无法理解的存在在守护？还是轩辕帝国暗中试验的某种……禁忌武器？”
“禁忌武器？”
拓跋雄眉头紧锁。
“从未听说过轩辕帝国有这种手段！”
“正因未知，才更可怕。”
亡灵大法师声音低沉。
“继续强攻磐石堡，无异于让我们英勇的士兵去面对一个无法理解、无法防御的毁灭之源。在弄清楚那到底是什么之前，我认为，暂避锋芒，才是明智之举。”
通讯陷入了一片死寂。
尽管极度不甘，但两位帝国主帅都明白，大法师说的是事实。
用士兵的生命去填一个无底洞，而且可能连敌人的面都见不到，这仗没法打。
最终，一份联合命令迅速下达：联军在磐石堡方向的所有部队，立即转入全面战略防御，构筑坚固工事，没有最高指挥部命令，严禁任何形式的主动出击！同时，不惜一切代价，动用所有潜伏力量，全力调查磐石堡“未知力量”的真相！
……
轩辕帝国，皇都，御书房。
清晨的阳光透过窗棂，照亮了轩辕弘皇帝略显疲惫却此刻精神焕发的脸庞。
他手中紧紧攥着一份由烈焰狮鹫连夜送来的加急战报。
“好！好！好！”
轩辕弘连说三个“好”字，猛地从龙椅上站起，脸上洋溢着难以抑制的喜悦和激动。
“烈战这个老小子！还有林风那几个小家伙！干得漂亮！真是给朕，给帝国挣足了脸面！”
战报上，烈战详细汇报了抵达磐石堡时看到的不可思议的景象，更提到了玄夜帝国“雷爪”军团与风啸帝国“怒涛”军团在夜间离奇覆灭，疑似遭受未知恐怖打击，正是这两起事件，直接导致了联军士气崩溃和战略后撤。然而，关于这“未知打击”的具体来源，烈战的战报中语焉不详，只以“天佑轩辕，敌军遭逢巨变”一笔带过。他并非想贪功，而是在没有确凿证据下他不敢，也不能将如此惊世骇俗的事情轻易写入正式军报。
侍立一旁的内侍总管小心翼翼地问道，“陛下，烈战将军在战报中提及，王强子爵……英勇殉国了。”
轩辕弘脸上的喜色稍稍收敛，化作一声沉重的叹息。
他走回桌案前，提起朱笔，沉吟片刻，沉声道：“王强子爵，忠勇可嘉，为国捐躯，实乃帝国之损失，军人之楷模。传朕旨意，追封王强为磐石伯，谥号‘忠烈’，其家族抚恤加倍，赐丹书铁券，享伯爵门庭荣光。另，擢升林风、李阳、吴薇、木婉清四人为帝国男爵，赏赐相应，以表彰其坚守之功。”
“陛下圣明！”内侍连忙记录。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一位军机大臣几乎是冲了进来，脸上带着焦灼。
“陛下！紧急军情！南部赤焰城防线告急！黑焰帝国主力突然加强攻势，配合星耀联邦的亡灵军团，赤焰城外围据点已丢失大半，守将赵莽重伤，城防岌岌可危！赤焰城若失，南部行省门户洞开！”
轩辕弘脸色骤变，刚刚因为北部战线缓解而产生的喜悦瞬间被这新的危机冲散。
他快步走到巨大的军事沙盘前，目光死死盯住南部那个代表赤焰城的标记。
“赤焰城……赵括那小子也顶不住了吗……”他喃喃自语，手指无意识地在沙盘边缘敲击着，脑中飞速权衡。
北部压力骤减，烈战和他的烈阳骑是帝国最精锐的机动力量之一，此刻正好可以抽调出来……
他猛地抬头，眼中闪过决断：“立刻传旨烈战！磐石堡防务交由副将接管，命他即刻率领烈阳骑，以及……林风、李阳、吴薇、木婉清四人，火速驰援赤焰城！告诉他，朕不管他用什么方法，赤焰城，必须给朕守住！”
……
磐石堡，接到圣旨的烈战，心情复杂。
他看着手中那份追封和擢升的旨意，又看了看另一份要求即刻驰援赤焰城的命令，长长吐出一口浊气。
“妈的，刚喘口气，就又来事了！”
他骂骂咧咧地收起圣旨，目光扫过面前站着的林风几人。
林风脸上依旧没什么表情，似乎对爵位的提升和新的任务都无动于衷。
“小子们，陛下的封赏下来了。”烈战将旨意内容简单说了一遍，重点提到了对王强的追封。
李阳眼眶又红了，紧紧攥着拳头：“强哥……他值得！”
林风只是默默点了点头，对着皇都方向微微拱手，算作谢恩。
“别高兴太早！”
烈战声音一沉，将南部战况简单说明。
“赤焰城快顶不住了，陛下命我们即刻驰援。老子这烈阳骑是救火队，哪里不行补哪里！你们几个，也跟着一起去。”
他特意看向林风，眼神意味深长。“林风，你小子……脑子活，手段……嗯，比较特别。赤焰城那边的情况比这里更复杂，黑焰帝国的黑炎和星耀联邦的亡灵法术都不好对付。到时候，可能需要你多出出力。”
林风抬起眼，与烈战对视，平静地回答：“将军有令，林风自当尽力。强子的仇，还没报完。”
他的话语很平静，但烈战却从中听出了一丝令人心悸的寒意。
这小子，是把对王强的哀悼和复仇的执念，带到了接下来的每一场战斗中。
“好！”
烈战也不再多说，猛地转身，声如洪钟，传遍整个棱堡。
“烈阳骑，全体集合！一炷香后，开拔南下，目标——赤焰城！”
堡内瞬间忙碌起来。
士兵们虽然疲惫，但听到新的命令，依旧迅速行动起来，检查装备，喂食战兽。
林风几人回到住处简单收拾。
李阳一边往行囊里塞着干粮，一边忍不住问道：“风哥，咱们这就要去赤焰城了？听说那边比这边还惨烈……”
吴薇整理着自己的法杖，轻声道：“至少，我们不用再被动防守了。”
木婉清默默地将一些疗伤药剂分给众人。
林风检查了一下阿呆的状态，能量正在持续恢复。
他看向窗外南方那隐约透着不详红光的天空，眼神冰冷。
“无论到哪里，敌人就是敌人。”
他淡淡开口，“强子看着呢，我们杀得越多，他在下面，才越不会寂寞。”
李阳打了个寒颤，用力点头：“对！杀光那帮杂碎！”
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