凯旋的队伍带着缴获的物资和高昂的士气回到了天南城。
赤铁矿镇一战的详细战报，尤其是新式装备在实战中近乎零伤亡的表现，如同在滚油中滴入了冷水，在整个天南城军方乃至高层中引起了巨大轰动。
然而，就在一片振奋的氛围中，一个不大不小的问题，却悄然浮出水面。
镇守府演武场一侧，新设立的“战力评测处”前排起了长队。
这是林风为了更精准掌握部队实力，同时也是为了选拔“新式装备实验部队”成员而设立的。
评测方式除了传统的魂力测试石，还加入了阿呆设计的反应速度、力量爆发、耐力等多维度测试。
李阳穿着一身还没脱下的“卫士”外骨骼，得意洋洋地拍着胸脯对排队的新兵吹嘘：“看见没？跟着城主，跟着我李阳，以后这种好东西人人有份！不过前提是你们得有那个实力通过考核！”
轮到林风时，他本不欲测试，但在苏婉清和艾莉莎等人好奇的目光下，还是走到了那块半人高的魂力测试石前。
“城主，请将手放在石上，灌注魂力即可。”负责记录的文书恭敬地说道。
林风依言而行，手掌轻按在冰凉的测试石表面。他刻意收敛了大部分气息，只流露出约莫四阶初期的魂力波动——这是他习惯性隐藏实力的伪装。
然而，测试石的反应却出乎所有人的意料。
只见测试石先是闪烁起代表四阶的蓝色光芒，但紧接着，光芒剧烈地闪烁、明灭不定，颜色在蓝、紫（五阶）、甚至隐约泛起一丝金色（六阶象征）之间疯狂跳跃，最后发出一阵不堪重负般的“嗡嗡”声，光芒骤然熄灭，石体表面甚至出现了一道细微的裂痕！
“这……这是怎么回事？”文书吓得手一抖，记录本差点掉在地上。
周围瞬间安静下来，所有人都目瞪口呆地看着那块冒烟碎裂的测试石。
李阳张大了嘴巴：“风哥……你……你把测试石搞坏了？”
苏婉清秀眉紧蹙，走上前仔细检查了一下测试石，又看向林风，眼中充满了困惑：“测试石过载？林风，你的魂力……”
艾莉莎也走了过来，她那双锐利的眸子紧紧盯着林风，仿佛要将他看穿：“测试石无法准确评定你的等级？这种情况，我只在一些身怀特殊古老血脉或者修炼了禁忌功法的人身上见过。”她的语气带着探究，也有一丝不易察觉的关切。
林风自己也有些愕然。
他没想到，在自己刻意压制的情况下，测试石还是因为无法准确识别他《万象源引》修炼出的、兼具多种特性且本质迥异于此界法则的魂力而崩溃了。
这《万象源引》和穿越者灵魂带来的排斥性，似乎比他想象的还要麻烦。
他面上不动声色，收回手，淡淡道：“可能是这块测试石年久失修了吧。我的实力，大家有目共睹，何必拘泥于一块石头的评定。”他试图将此事轻描淡写地揭过。
但艾莉莎显然不打算轻易放过，她逼近一步，声音压低，带着一丝不容置疑：“林风，我需要一个解释。你的真实等级，到底是多少？这关乎到我们接下来的战略部署，也关乎到……你的安危。”
她顿了顿，补充道，“你不信任我？”
林风看着她认真的眼神，知道无法再糊弄过去。
他沉默了片刻，环顾四周，见都是核心成员，才叹了口气，同样压低声音道：“我的灵魂……有些特殊，导致常规的测试手段无法准确判断我的等级。若按魂力总量和精纯度来算，大概在五阶巅峰左右。”
“五阶巅峰？”
众人自然是不相信。
当初林风在九天风池第时候魂力就已经达到来五阶巅峰。
林风接着解释道：“不过这个五阶巅峰跟你们认为的可能不太一样。怎么说呢，大概是六阶中期吧。”
艾莉莎眼中也闪过一丝震惊，但很快被她压下。
她深深地看了林风一眼，语气复杂：“……难怪你能在落魂谷支撑那么久。看来，我之前的担心，有些多余了。”她的话里听不出是欣慰还是别的什么。
林风苦笑道：“修为是修为，实战是实战。若非阿呆和大家的帮助，我早就死了好几次了。而且，这个秘密，还请诸位代为保密。让敌人摸不清我的底细，对我们更有利。”
众人纷纷点头，表示理解。
但看林风的眼神，已然不同。那不再仅仅是对于领袖和武器提供者的尊敬，更增添了一份对于强者本身的敬畏。
这个小插曲虽然引起了内部震动，但也让核心层对林风的实力有了新的认知，凝聚力反而更强。
五日后，天南城外的指定演武区域。
按照之前的约定，天南军与艾莉莎的黑焰亲卫营的联合演武，正式拉开帷幕。
演武场一侧，是由李阳率领的，全员配备了“壁垒”甲和“卫士”外骨骼（基础版），手持加特林或特制弩箭的五百名天南军实验部队。
虽然装备精良，但队形纪律比起对面，仍显几分稚嫩。
另一侧，则是艾莉莎麾下的一百名黑焰铁骑。
他们没有花哨的装备，清一色的制式黑甲、长枪、弯刀和强弓，沉默地肃立在战马旁。
那股百战余生、凝练如铁的煞气，隔着老远都能感受到，仿佛一群蓄势待发的嗜血凶兽。
艾莉莎与林风并肩站在观摩高台上，夜殇和苏婉清立于两侧。
“林城主，你的部队，装备之精良，确实让我大开眼界。”
艾莉莎看着下方那支部队，语气平淡地评价道，“不过，战争，并非装备的堆砌。”
林风点头：“正要向公主的精锐请教。李阳！”
“在！”李阳在阵前大声应道。
“演武开始！第一项，阵地攻防！”林风下令。
随着号角声响起，演武开始。
黑焰铁骑并没有第一时间冲锋，而是在一名百夫长的指挥下，迅速散开，以娴熟的骑射技艺，绕着天南军的阵地不断游走，箭矢如同瓢泼大雨般倾泻而下，精准地覆盖阵地的各个角落。
“举盾！能量缓冲层最大功率！”李阳大声指挥。
天南军士兵们迅速靠拢，将镶嵌在手臂上的复合盾牌举起，甲胄表面的能量纹路微微亮起，形成一层淡淡的能量光晕。
叮叮当当……
密集的箭矢撞击在盾牌和甲胄上，大部分被弹开，少数穿透力强的箭矢也被能量缓冲层削弱，未能造成有效伤害。
黑焰铁骑的百夫长见状，眼中闪过一丝讶异，随即手势一变。
骑兵们立刻变阵，不再追求覆盖射击，而是集中箭矢，瞄准阵型中几个看似薄弱点进行集火打击！
这一次，天南军的阵型出现了一丝骚动。
虽然甲胄依旧坚固，但连续承受高强度打击，让部分士兵魂力消耗加剧，动作开始变形。
“稳住！交叉火力掩护！狙击手，压制对方指挥和弓手！”李阳额头见汗，大声吼道。
配备“鹰眼”的狙击手开始还击，精准的弩箭迫使黑焰骑兵不得不进行规避，骑射的压制力顿时大减。
高台上，艾莉莎点评道：“防御出众，反应尚可，但临阵指挥略显僵硬，对装备特性的运用还不够灵活。若是我，会在对方第二轮集火时，主动派出小股外骨骼部队发起反冲锋，打乱其射击节奏。”
林风虚心受教：“公主所言极是。缺乏实战经验，确实是我们最大的短板。”
接下来的骑兵冲击与反冲击、丛林遭遇战等科目，天南军依靠装备优势，在防御和火力上不落下风，甚至在某些环节占据上风，但在小队配合、战术应变、以及那种一往无前的气势上，与身经百战的黑焰铁骑相比，差距明显。
演武结束后，双方士兵退场。
李阳耷拉着脑袋走上高台，有些沮丧：“风哥，我给咱丢人了……穿着这么好的家伙，还是没能……”
“不，你们做得很好。”
林风拍了拍他的肩膀，语气肯定，“能在黑焰精锐手下支撑这么久，甚至在某些方面逼平他们，已经远超我的预期。看到了差距，才知道努力的方向。”
艾莉莎也开口道：“李阳将军不必妄自菲薄。你的部队，潜力巨大。假以时日，经历几次真正的血火淬炼，必成一支劲旅。”她这话并非客套，而是发自内心。天南军展现出的装备优势和成长速度，让她深感震撼。
她转向林风，语气变得正式：“林城主，通过此次演武，我对我们的合作，更有信心了。或许，我们可以在情报共享、军官交流，甚至更深层次的战略协同上，进行更深入的探讨。”
林风心中一动，知道这意味着艾莉莎，或者说她背后的黑焰帝国，对天南城的重视程度和投入意愿，又提升了一个层级。
“正合我意。”林风伸出手，与艾莉莎的手轻轻一握。
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