海伦娜岛的硝烟与崩塌，仿佛已是上个世纪的遥远回响。运输舰穿越辽阔却不再诡异的南太平洋，最终悄然返回位于国内的秘密港口。没有凯旋的仪式，没有喧嚣的迎接，只有更加森严的警戒和无声的转移。“终烬”行动的幸存者们，连同被解救的十一名“钥匙”孩童，以及状态奇特的陈启和昏迷不醒的林瑶，被迅速送入一个比之前基地更加隐秘、防护等级更高的地下设施——“玄武”基地。
这里与其说是基地，不如说是一座深埋地下的钢铁堡垒。空气带着循环系统特有的微凉与干燥，永恒的白色灯光照亮着每条通道，脚步声在金属地板上回荡，显得格外清晰而孤寂。
时间，在精心的治疗与紧张的观测中，悄然流逝了半个月。
陈启被安置在一个全新的、布满了各种非接触式监测仪器的隔离病房内。他依旧没有醒来，但生命体征维持在那奇迹般稳定下来的、极其微弱的水平线上。他胸口的奇异宝石持续散发着温润的乳白色光晕，仿佛一盏长明灯，守护着这具近乎空壳的躯体。更让高岚教授团队困惑的是，他大脑活动的新模式——缓慢、深沉，如同冬眠的火山，内部却仿佛在进行着某种无法理解的、庞大而有序的信息处理。偶尔，监测仪器会捕捉到一丝极其短暂、频率极高的能量波动，转瞬即逝，无法解析，仿佛是他意识深处与某个遥远维度进行的无声对话。
林瑶的伤势在精心治疗下逐渐好转。她身上多处软组织挫伤和骨裂需要时间愈合，但更严重的是精神层面的损耗。她在登陆海伦娜岛一周后才苏醒，醒来后很长一段时间都异常沉默，眼神时常失焦，仿佛灵魂的一部分还滞留在那片狂暴的“炉心”之中，与陈启那缕残存的意识共同经历着规则的撕裂与重塑。她很少提及在“炉心”内的具体经历，那似乎成了她独自背负的秘密和创伤。
王刚的枪伤得到了有效处理，但肺部受损需要长期调养。这个粗豪的汉子如今脸上多了几分沉郁，时常叼着未点燃的烟，在基地允许的范围内缓慢踱步，或是长时间坐在林瑶病房外，沉默地守着。
十一名被解救的孩子（包括七号）被集中安置在专门的区域，由高岚领衔的医疗和心理团队负责。他们大多依旧处于创伤性失语或精神封闭状态，只有七号的情况稍好，开始断断续续地回忆起更多关于基金会训练和“初火之地”的碎片信息，但每一次回忆都伴随着巨大的恐惧和痛苦。
基地内部的气氛，在表面的平静下，涌动着复杂的暗流。海伦娜行动虽然摧毁了基金会一个重要据点，缴获了大量未及销毁的研究资料和部分设备残骸，但吴镜玄的失踪、陈启和林瑶的异常状态、以及那十一个亟待引导和保护的“钥匙”，都成了悬在头顶的利剑。
高层对此次行动的最终评估尚未下达，但审查和质询已经悄然开始。林瑶在身体稍有好转后，便不得不面对来自总部调查组的反复问询，详细回溯行动的每一个决策细节，尤其是她最后独自冲入“炉心”的行为。压力无处不在。
这天傍晚，林瑶在王刚的搀扶下，第一次离开病房，来到了隔离观察区外。透过厚重的单向玻璃，她看到了里面安静躺着的陈启。他瘦削了许多，脸色依旧苍白，但眉宇间似乎少了之前的痛苦挣扎，多了几分难以言喻的……平静与深邃？仿佛沉睡的不是一个凡人，而是一座收敛了所有光华的山脉。
“他还是老样子，”王刚的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的叹息，“医生说，他的身体机能靠着那石头散发的能量维持着，但意识……不知道飘到哪里去了。”
林瑶没有回答，只是静静地看着。她的脑海中，不受控制地再次闪过“炉心”内那惊心动魄的一幕——能量的狂潮，规则的碎片，陈启那即将熄灭的微光，以及最后时刻，两人意志交融所迸发出的、逆转一切的淡金光芒……那种灵魂层面的连接与燃烧，超越了言语所能描述的范畴。
“他会醒过来的。”林瑶轻声说道，语气却异常肯定，像是在陈述一个事实，又像是在说服自己。
王刚看了她一眼，点了点头，没有再多说什么。
就在这时，高岚教授拿着一份刚出来的分析报告，匆匆走了过来，脸上带着凝重与一丝兴奋。
“林组长，王队，对从海伦娜岛带回的那些残缺符号和部分能量残留的分析有突破了！”高岚将平板电脑递给林瑶，“我们结合七号提供的碎片信息，以及陈启之前无意识中绘制的示意图进行交叉比对，发现这些符号指向了一个古老的、跨文化的隐秘传说体系——关于一个被称为‘织网者’（the weavers）的史前文明，或者说是……某种超越文明的存在。”
她指着屏幕上几个被重点标记的、结构奇特的符号：“这些符号，在不同的古老文献残卷、甚至是一些未被解读的史前遗迹中，都有极其隐晦的变体出现。传说中，‘织网者’并非神灵，而是某种维护世界‘脉络’（the weft）平衡的存在，或者说是‘脉络’本身的管理员。而‘普罗米修斯之火’基金会所追求的，似乎就是窃取‘织网者’的权能，篡改甚至重写‘脉络’。”
“篡改死线……”林瑶喃喃道，这印证了之前的许多猜测。
“不止如此，”高岚的神色更加严肃，“根据七号最新的回忆和一些破损记录中的只言片语，基金会似乎相信，每一次对‘脉络’的成功篡改，都会在所谓的‘源海’（the Source Sea）——也就是所有‘死线’的源头——中留下‘印记’，当‘印记’积累到一定程度，就能……‘唤醒’或者‘连接’某个沉睡在‘源海’深处的、更加古老而恐怖的存在。他们称之为……‘源初回响’（the prime Echo）。”
织网者？源初回响？
这些陌生的词汇，带着令人心悸的份量，让林瑶和王刚都感到一阵寒意。基金会的疯狂，远比他们想象的更加深邃和恐怖。
“另外，”高岚切换了屏幕，显示出陈启最新的脑波活动图谱，“我们注意到，陈启那缓慢的脑波活动中，偶尔会出现极其微弱的、与这些古老符号能量频率产生共鸣的波动。虽然无法解读，但这可能意味着，他在无意识中，正在接收或者……处理着与这些古老秘密相关的信息。”
林瑶的目光再次投向玻璃后的陈启。他平静的睡颜之下，是否正汹涌着关于世界本源的惊涛骇浪？
真相的潮汐，正在静默中悄然上涨。
而他们，这些伤痕累累的守望者，必须在这潮汐彻底淹没一切之前，学会驾驭它，或者……找到阻止它的方法。
王刚捏紧了拳头，低声道：“看来，咱们这伤，养不了太久了。”
林瑶没有回答，只是看着陈启，眼神复杂而坚定。
风暴并未结束，只是换了一种形式。而他们，已无路可退。
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