密信在众人手中传阅，殿内寂静得能听见烛火摇曳的声响。太后将信纸轻轻放回案几，指尖无意识地叩击着紫檀桌面。
北方蛮族......她沉吟道，眼中闪过一丝锐利，难怪南疆如此猖狂，原来是搭上了这条线。
闻人晏以袖掩唇，低咳了几声，本就苍白的脸色更显憔悴：北疆各部素来各自为政，如今竟能统一号令，此事绝不简单。
萧绝大步出列，铠甲上尚未干涸的血迹在烛光下泛着暗沉的光泽：臣请命即刻北上。
且慢。太后抬手制止，北疆地势险要，贸然进军恐遭不测。
她转向一直静立一旁的沐晴，目光深邃：沐晴，你可明白北方蛮族为何选在此时起兵？
沐晴略作思忖，忽然抬眼：莫非与那枚失踪的虎符有关？
闻人晏赞许地颔首：正是。前朝覆灭时，镇北军带着半数国库秘藏北上。若我所料不差，南疆定是以此作为筹码，说动了北疆各部。
殿外忽然传来急促的脚步声。顾流芳手持密报匆匆而入，素来从容的脸上带着罕见的凝重。
刚收到的消息，北疆三大部落已歃血为盟，共推一位新首领。
何人？萧绝急问。
顾流芳展开密报，声音低沉：拓跋宏。
这个名字让殿内气氛骤然一紧。拓跋宏是北疆百年不遇的将才，十年前曾率铁骑南下，连破三关，最后被萧绝之父击退，自此销声匿迹。
他竟然还活着......萧绝握紧拳头，指节发白，十年前让他侥幸逃脱，这次定要他有来无回。
沐晴注意到闻人晏神色有异，轻声问道：先生可是知道什么隐情？
闻人晏长叹一声：拓跋宏的母亲，是前朝永宁公主。
这句话如惊雷炸响。沐晴顿时明白南疆的算计——他们找到了一个更有资格继承前朝遗志的人选。
太后缓缓起身，目光扫过众人：既然如此，我们也要调整对策了。
她行至沐晴面前，神色郑重：沐晴，哀家命你与萧绝同往北疆。
太后！萧绝急道，北疆凶险，沐姑娘一介女流......
正因凶险，才非她不可。太后打断他，拓跋宏既打着前朝旗号，就需要正统继承人前去应对。
闻人晏也点头附和：沐姑娘的身份，此刻反倒成了破局的关键。
沐晴深吸一口气，明白这已不仅是使命，更是她必须面对的宿命。
民女领命。
太后微微颔首，从袖中取出一枚羊脂玉佩：这是你母亲当年的信物，北疆几个大部族的长老应当还认得。危急时刻，或可护你周全。
沐晴双手接过，玉佩触手生温，上面的蟠螭纹路古朴神秘。
三日后启程。太后最后吩咐，这几日，你多向闻人先生请教北疆的形势。
众人依次退出。沐晴走在最后，回首时见太后独自立在殿中，遥望北方。那个永远挺直的背影，此刻竟透着说不出的孤寂。
殿外长廊下，顾流芳快步跟上，压低声音：我在北疆尚有些故交，已传信让他们接应。切记，北疆人最重承诺，也最恨背叛。
沐晴正要答话，却见萧绝去而复返，手中多了一件银光流转的软甲。
穿上这个。他将软甲递来，语气不容拒绝，北疆的箭矢都淬过毒。
沐晴接过软甲，指尖触及冰凉的银丝，心中却泛起一丝暖意。就在这时，一名侍卫疾步而来：
将军，北疆急报！拓跋宏已攻下雁门关！
萧绝脸色骤变：雁门关天险，他是如何得手的？
侍卫呈上一封染血的书信：王将军临终前写下此信，说......关内有内应。
沐晴不自觉地握紧手中玉佩，冰凉的触感让她清醒。这场北疆之行，恐怕比想象中更加凶险。而真正的较量，此刻才刚刚开始。
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