离开弥漫着不安的工坊，沐晴步履不停，径直转向萧绝所居的院落。这位自边关浴血归来的将军，居所也如其人，摒弃了繁复装饰，唯有院中陈列的沙盘与石锁，透着一股军旅特有的简练与硬朗。
经侍卫通传，沐晴踏入厅内。萧绝正背对着门，立于一张铺开的巨大边境舆图前，身形挺拔却绷紧，手指无意识地叩击着桌沿，周身那股未能完全平息的躁郁气息，仿佛一头被无形枷锁困住的猛兽。听闻脚步声，他倏然转身，目光如淬火的刀锋般锐利扫来，待看清是沐晴，眼中厉色才稍稍收敛，但眉宇间积压的凝重并未散去。
“沐姑娘？”他语带询问，嗓音因久未言语而略显低哑，“何事？”他深知沐晴并非无事叨扰之人。
沐晴敛衽一礼，未作寒暄，直言来意：“萧将军，墨大师的工坊清晨遭人强行闯入，虽未酿成大损，但对方目标明确，意在墨大师本人及其手稿图样。顾公子已探得，此事背后牵连甚广，恐涉及兵部、北境边军，乃至……二皇子殿下。”她刻意将“北境”及“镇远侯萧震”点明，留意着萧绝的反应。
果不其然，当“北境”与“萧震”之名入耳，萧绝眼神骤然冰封，置于案上的手掌猛地攥握成拳，指节因用力而泛白，手背青筋虬结起伏。那是触及他心底最深创伤与复杂家族纠葛的禁忌。
“萧震……”他几乎是从齿缝间碾出这个名字，带着刻骨的寒意。然而，他终究是久经沙场的将领，瞬息间便强压下翻涌的情绪，深吸一口气，目光重新聚焦于沐晴，沉声道：“直言即可，需我如何？”言语间是军人特有的干脆。
“工坊需得可靠护卫，明暗相辅，既要震慑屑小，亦需能应对突发险情。顾公子已布下暗哨，然明处守卫，非寻常护院所能胜任，需足以令心怀叵测者望而却步之力。沐晴冒昧，恳请将军借调一队信得过的老兵，驻守工坊，并护卫墨大师出入周全。”沐晴条理清晰，陈明请求。
萧绝几乎未作沉吟。“可。”他应得斩钉截铁，“我麾下正有一队因伤荣退的老兵，如今在府中将养，皆是百战余生、忠忱可靠之辈，应对此等局面绰绰有余。午后我便令他们前往工坊，一应调度，悉听你与墨大师安排。”他略作停顿，补充道，“领队者名唤老钱，曾是我亲卫队长，为人机敏，身手亦未搁下。”
“沐晴在此谢过将军！”此诺重于千金，沐晴心中顿感踏实，郑重施礼。
“不必言谢。”萧绝摆手，目光沉静地看向她，“阎王殿内，今时今日，可谓同气连枝。墨大师若有闪失，于我等任何人皆无益处。更何况……”他语速微缓，声线中透出一丝难以捕捉的波动，“你助我安眠之情，萧绝铭记。此事，义不容辞。”
他提及了那份源于信任的独特羁绊。沐晴心下了然，这其中已不止是利害权衡，更掺杂了历经考验的袍泽之情。
“此外，”萧绝行至沙盘旁，手指精准地点在工坊周边区域，“被动固守，终是下策。我会吩咐老钱，带人将工坊外围通道、及可能潜入之处细细梳理，布设几处军中惯用的简易警戒机关。既有人敢伸手，便需备好承担代价。”语气中带着战场淬炼出的杀伐决断，令人莫名心安。
沐晴颔首，这正是她所期望的。得萧绝这般人物鼎力相助，工坊安危可谓增添了一道坚实屏障。
“得将军此言，沐晴便安心了。”她沉吟片刻，复又提醒，“如今局势波谲云诡，敌暗我明，将军自身亦需多加谨慎，尤是……北境动向。”
萧绝闻言，冷哼一声，眼底戾气乍现即隐：“他们若敢将爪牙伸至此地，伸入阎王殿，我必令其有来无回！”此言非止承诺，更是一种不容置疑的宣告。
离开萧绝院落，沐晴心下稍定。军事防卫托付萧绝，情报探查依仗顾流芳，内部协调可寻闻人宴，技术核心维系墨子谦……“阎王殿”这个原本因各自缘由聚拢的奇特联盟，在外力压迫之下，正以前所未有的效率凝聚起来，各司其职，宛如精密器械开始紧密咬合。
然她亦深知，二皇子那边，断不会因一次试探未果便偃旗息鼓。真正的风暴，恐仍在天际酝酿。她需尽快自顾流芳处，获取关乎二皇子动向的更确切消息。下一步，落子何处？
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