烛火不安地跳动着，将三个人的影子在墙壁上拉长、扭曲。信纸燃尽的灰烬在空气中打着旋，缓缓落下，带着一股焦糊的气味，也带来了令人窒息的沉默。
最终，是楚玄先开了口，他指节分明的手指在桌面上轻轻一叩，声音低沉而平稳：“故国？”他重复了一遍这两个字，听不出什么情绪，但那双看向沐晴的眼睛里，却带着审视与考量，“他们沉寂了这么久，选在此时现身，意欲何为？”
闻人宴掩唇低咳了两声，苍白的脸上浮现一抹异样的潮红，他拢了拢厚重的狐裘，声音虚弱却清晰：“来者不善。只怕……是冲着沐姑娘来的。”他的目光锐利，仿佛能穿透表象，直指核心。他比任何人都清楚，沐晴的过去是一道不愿触碰的伤疤，此刻被揭开，带来的绝不仅仅是回忆。
沐晴感到喉咙有些发紧，她深吸了一口气，冰冷的空气让她迅速冷静下来。她走到桌边，指尖划过光滑的桌面，留下无形的轨迹，声音努力维持着镇定：“他们的意图暂且不明，但既然出现在了郭崇山身边，就成了我们必须清除的隐患。原计划不变，而且要更快，必须在对方布局完成之前，打掉郭崇山这个明面上的靶子，切断他们可能伸向我们的触手。”
“釜底抽薪，是为上策。”楚玄微微颔首，认可了这个判断，但他话锋一转，目光沉静地看向沐晴，“只是，如此一来，我们便从暗处被逼到了明处。沐晴，你可想清楚了？一旦动手，再无转圜余地。”他问的不仅仅是策略，更是她的决心。
沐晴迎上他的目光，没有丝毫闪躲，清晰而坚定地回答：“我早已做出选择。这里，阎王殿，才是我的安身立命之所。过去种种，与我再无瓜葛。”那个所谓的故国，给予她的只有冰冷的算计和无法言说的压抑，割舍它，她心中并无太多波澜，唯有对潜在报复的警惕。
“善。”楚玄不再多言，起身，玄色衣袍带起一阵微凉的风，“宫中之事，我来周旋。你们放手去做。”他的话语简短，却带着不容置疑的力量，随即转身离去，背影挺拔如松。
闻人宴也缓缓站起身，他的动作有些迟缓，似乎耗费了他不少气力。“既然沐姑娘心意已决，那老夫这把老骨头，也该去活动活动了。”他走向门口，在门槛处微微停顿，侧过半张脸，昏黄的灯光在他清癯的脸上投下深深的阴影，“万事小心。”这句嘱咐极轻，却沉甸甸地落在了沐晴心上。
书房内终于只剩下她一人。先前强撑的镇定如同潮水般退去，疲惫感悄然袭来。她坐回椅中，抬手用力揉了揉眉心。故国……像一道早已结痂的伤疤，忽然被人从外面狠狠叩击，带来闷钝的疼痛和强烈的不安。他们是谁？为何而来？是试探，是警告，还是……更危险的信号？
“吱呀——”
书房门被轻轻推开一条缝。
沐晴瞬间警觉，脊背挺直：“谁？”
一颗脑袋探了进来，是去而复返的萧绝。他脸上带着点不自然的神情，手里拎着一个朴素的食盒，大步走了进来，将食盒往桌上一放，发出“咚”的一声轻响。
“看你晚膳没动几筷子，”他声音粗嘎，眼神飘忽，就是不看她，“厨房还剩些点心，凑合吃吧。”
沐晴怔了一下，看着那粗糙的木制食盒，心头像是被什么东西轻轻撞了一下。这个向来只懂冲锋陷阵的汉子，何时学会了这般细心的关照？
她打开食盒，里面是几样精致的糕点和一碗还冒着微微热气的粳米粥。
“赶紧吃，别放凉了。”萧绝催促道，目光这才落到她脸上，仔细看了看，眉头立刻皱了起来，“你脸色怎么这么差？刚才是不是出什么事了？”他对杀意和危险有着野兽般的直觉，对她在意之人的情绪变化，同样敏锐得惊人。
沐晴拿起一块小巧的桂花糕，送入口中，甜软的滋味在舌尖化开，稍稍驱散了心头的阴霾。
“没什么，”她咽下糕点，语气轻松了些，“只是在想后续的事情可能会有些棘手。”
萧绝闻言，眼中凶光一闪，周身瞬间散发出沙场悍将的凛冽气势：“哪个不开眼的敢让你为难？老子去拆了他的骨头！”
看着他这副随时准备为她踏平一切障碍的模样，沐晴心中暖流淌过，无奈地摇了摇头：“还没到需要你动手的时候。先把眼前的正事办好。”
萧绝盯着她，沉默了片刻，似乎在判断她话中的真假，最后才瓮声瓮气地道：“行，听你的。不过说好了，真要动手的时候，必须第一个叫我。”他顿了顿，声音压低了几分，带着一种笨拙的关切，“你……别什么事都自己扛，我们这些人，不是摆设。”
说完，他似乎不太习惯说这样的话，几乎是立刻转身，逃也似的大步离开了，脚步声在寂静的走廊里格外清晰。
沐晴望着他离去的方向，又看了看桌上简单却暖心的食物，唇角不自觉地带起一丝微弱的弧度。来自同伴的守护如此真切，正因如此，她才更要守住这份来之不易的温暖。故国的阴影如同窗外沉沉的夜色，无声渗透，她必须更快、更准地出击，在暗处的敌人彻底浮出水面之前，将眼前的危机连根拔起，同时，也要开始警惕那来自过去的、未知的风暴。
夜雾渐浓，危机潜伏，余音未绝。
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