鹰嘴岩的悍勇，迂回敌后的奇功，再加上高地之上临阵斩将、以少胜多的辉煌战绩，这几件事如同几块沉重的砝码，叠加在秦天原本就已不容忽视的军功簿上，终于引起了更高层面的关注和认可。
落霞谷之战，因秦天在敌后成功制造混乱，并意外击溃了韩军一支前去围剿的百人队，导致韩军侧翼及后方一度风声鹤唳，指挥系统出现短暂紊乱。秦军主力抓住战机发动猛攻，最终大败韩军，取得了边境线上数月来最大的一场胜利。
凯旋的号角吹响时，秦天和他麾下那经历了血火淬炼的四十余名士卒（此战又伤亡数人），跟随着主力部队，踏着韩军溃退的足迹，返回了己方大营。与出征时的沉默潜行不同，归途中的他们，承受着来自四面八方、含义各异的目光——有敬佩，有惊叹，也少不了难以避免的嫉妒。
论功行赏的仪式在主营前的校场上举行。黑压压的士卒列队而立，气氛庄重而肃穆。各级将官按次序列于台上，连平日里难得一见的校尉级军官也出现了数位。
王百将站在台下军官队列的最前方，挺胸抬头，脸上的疤痕都仿佛透着红光，与有荣焉。
军法官手持功过簿，声音洪亮地念诵着此次战役中有功将士的名单和赏格。当念到秦天及其所属屯队时，内容明显详尽了许多。
“……屯长秦天，先于鹰嘴岩力挫敌锋，临阵破境，勇冠三军；后奉命迂回，深入险地，明察地形，巧渡黑水，于敌后洞察先机，临危不乱，阵斩韩军队率，率部击溃数倍之敌，致使敌军后方崩乱，为主力决胜创造良机……功勋卓着，擢升为五百主，授精铁甲一副，赏金三百，帛五匹……”
“五百主”三个字如同投入平静湖面的巨石，在士卒中引起了一阵压抑不住的骚动！
从统率五十人的屯长，一跃成为掌管五百人的五百主！这已不是简单的升迁，而是一次质的飞跃，意味着秦天正式迈入了秦军基层军官的中坚行列，拥有了独领一营（虽是小营）兵马的资格！
要知道，很多人在行伍中摸爬滚打十几年，也未必能爬到五百主的位置。而秦天，从入伍新兵到五百主，才用了多久？
无数道目光瞬间聚焦在校场中那个站得笔直的年轻身影上。羡慕、敬畏、难以置信……种种情绪交织。
秦天自己心中也是波澜微起，但脸上依旧保持着沉静。他上前一步，单膝跪地，抱拳行礼，声音清越：“秦天，领命！谢将军擢拔！”
一套半新的、闪烁着暗沉金属光泽的精铁甲由两名亲兵捧了过来，相比于他之前的皮质镶铁胸甲，这副铁甲防护更全面，也更显威严。沉甸甸的赏金和帛布也一并赐下。
仪式结束后，王百将第一个大笑着冲过来，用力捶了一下秦天的胸口（如今穿着铁甲，发出沉闷的响声）：“好小子！老子就知道你行！五百主了！他娘的，以后跟老子都快平起平坐了！”
话语中带着由衷的喜悦和一丝不易察觉的感慨。他是看着秦天如何从一个沉默寡言的新兵，一步步凭借实打实的军功走到今天的。
“全赖百将大人栽培提拔！”秦天郑重行礼，这份提携之情，他记在心里。
“少来这套！”王百将摆摆手，随即压低声音，“不过你小子别高兴太早。五百主可不是那么好当的，手底下五百号人，成分复杂，可不是你那几十个老弟兄能比的。以后担子更重，盯着你的人也更多，自己心里有点数。”
“属下明白。”秦天点头。他深知，晋升意味着更大的权力，也意味着更大的责任和更复杂的局面。
新的任命很快落实。他被划归到一位姓李的校尉麾下，接管了一个缺额近百、刚刚补充了新兵、号称五百满编实则战斗力参差不齐的营队。营地位于主营的东南侧，比他之前那个小屯的营区宽阔了数倍。
站在新的营区前，看着里面或好奇、或审视、或带着几分老兵油子特有的惫懒目光投来的陌生面孔，秦天深吸了一口气。
石柱、猴三、李顺等最早跟随他的老部下，自然被他提拔起来，担任了新的什长、屯长，作为他在新队伍中的骨干。但如何将这支成分复杂、良莠不齐的五百人队伍，真正整合成如臂指使、可堪一战的力量，是他面临的首要挑战。
他没有立刻进行大刀阔斧的整顿，而是先让李顺协助，彻底清点了人员、装备、粮秣，做到心中有数。然后，他依照之前的经验，从整肃军纪、明确号令、改善基本伙食入手，同时开始组织最基础的队列和阵型操练。
过程必然不会一帆风顺。有自恃资历的老兵消极怠工，也有新补充来的兵卒怯懦畏战。但秦天如今七品的实力和阵前斩将的威名摆在那里，加上石柱等老部下毫不含糊的执行力，几次不轻不重的敲打和依律惩处之后，营中的风气开始悄然转变。
更重要的是，他“略通医术”的名声也传了过来。有士卒操练受伤或患病，他若能治，依旧会出手。这种看似与军官威严无关的举动，却在潜移默化中，为他赢得了一些底层士卒真心的拥戴。
站在新建的、稍显宽敞的五百主军帐前，秦天抚摸着身上冰冷的精铁甲片，目光扫过正在操练的数百名士卒。
五百主。这是一个新的起点。
手中的力量更强，所能影响的范围也更广。但正如王百将所言，盯着他的人也更多了。军功累积带来的不仅是晋升，也可能成为众矢之的。
他握了握拳，感受着体内愈发雄浑的内力，以及脑海中那些来自不同世界的知识和技能。
路，还很长。这五百主之位，他要坐稳，更要借此，踏上更高的台阶。
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