接驳艇内的会客区域，并非传统意义上的房间，而是一个模拟出的、令人心旷神怡的星光露台。
脚下是如同透明玻璃般的地板，其下是缓缓旋转的银河星云投影；头顶则是深邃的宇宙背景，遥远的恒星如同钻石般闪烁。
艾莎与另外两名星澜人（后来介绍分别是科学家泽拉尔和历史守护者莫斯）与人类代表团相对而坐，中间没有任何实体桌椅，只有光影构成的、符合双方生理结构的虚拟支撑。
没有寒暄，艾莎直接切入主题，其意识流平和而清晰，却蕴含着巨大的信息量。
“我们首先必须表达的，是最深切的感激与歉意。感激你们的收容，歉意在于，我们的到来，可能也将‘收割者’的阴影，带到了你们的家园。”
艾莎的复眼转向林哲控制的机器人。
“林哲，瓦塔兰雅的友人们，在最后时刻，启动了他们称之为‘因果织网’的计划。你是这个计划中最关键，也是最后的一环。他们预见到自身的陷落几乎不可避免，因此，将文明的‘种子’与‘债务’，寄托于你这个流落异乡的个体身上。”
林哲心中剧震。
“系统”……果然是计划的一部分！
“你所拥有的‘知识核心’（指系统），” 艾莎继续道，“并非单纯的遗产或债务，它是瓦塔兰雅文明数万年科技与智慧的精华备份，也是一个……‘灯塔’和‘钥匙’。”
“‘灯塔’用于在黑暗的宇宙中，吸引并筛选可能存在的、具备潜力的盟友或传承者——也就是你们，地球人类。你们近几十年的科技飞跃，便是‘灯塔’效应的证明。”
“‘钥匙’，则是用于解锁我们星澜文明留下的、隐藏在太阳系某处的‘避难所’数据库的权限凭证之一。
瓦塔兰雅与星澜，作为紧密的盟友，我们的知识库是相互备份、相互加密的。
唯有两把‘钥匙’同时‘在场’，才能开启最终的知识宝库，获得对抗‘收割者’的真正希望。”
会客区内一片寂静，只有人类代表粗重的呼吸声。
这个真相太过惊人！林哲的“系统”，人类文明的飞速发展，乃至星澜的到来，竟然都是一个早已设定的、跨越星海与时间的庞大计划的一部分！
“那‘收割者’……究竟是什么？” 林哲控制着机器人，问出了最关键的问题。
艾莎的意念流中第一次出现了明显的、如同实质般的恐惧。
“‘收割者’……并非我们理解意义上的‘文明’。它们更像是一种……宇宙尺度的自然现象，或者某种高等存在制造的‘清道夫’。” 历史守护者莫斯的意念接入了交流，带着古老的悲凉。
“它们没有沟通的欲望，没有谈判的可能。它们的唯一行为模式，就是搜寻、定位并‘收割’任何达到特定科技阈值、尤其是开始触及空间、维度或因果律层面知识的智慧文明。它们的目的未知，可能是为了维持宇宙的‘平衡’，可能是为了收集某种‘资源’，也可能……仅仅是一种我们无法理解的存在方式。”
“它们的手段……并非单纯的物理毁灭。” 科学家泽拉尔的意念冰冷而精确，“它们会‘抹除’文明存在的一切痕迹。从物理层面的星球瓦解，到信息层面的历史删除，甚至可能……波及到时间线本身。被它们‘收割’过的星系，会变得如同从未诞生过智慧生命一般，死寂而‘干净’。”
一股寒意穿透遥远的空间，让身处火星的林哲本体都感到如坠冰窟。
这远比单纯的战争更加可怕！这是彻底的、从存在意义上的抹杀！
“瓦塔兰雅……他们怎么样了？” 林哲的声音（通过机器人）带着一丝不易察觉的沙哑。
艾莎的意念流充满了哀伤。
“我们最后接收到的信息表明，瓦塔兰雅母星已被‘包裹’。他们启动了最终的‘时空迷宫’防御，将自身所在的时空区域扭曲、折叠，试图延缓甚至困住‘收割者’。我们不知道他们成功了多久，也不知道他们是否还在……坚持。”
“包裹”？“时空迷宫”？ 这些词汇背后代表的科技层次，让埃隆斯博士目眩神迷，也让他感到了深深的无力。
“那我们……地球……” 陈薇外交官的声音有些发颤。
“根据‘收割者’的行为模式推算，” 艾莎的意念沉重无比，“既然瓦塔兰雅的‘灯塔’在此地被成功激活，并引导了如此规模的科技跃迁，‘收割者’……迟早会注意到这个星系。我们的到来，或许……加速了这一进程。”
绝望的气氛开始蔓延。
一个无法沟通、无法理解、以抹除文明为存在目的的“天灾”，正在被引向地球！
“难道就没有任何希望吗？” 李振邦上校握紧了拳头，军人的本能让他不甘于接受这样的命运。
“希望，就在于瓦塔兰雅和星澜共同留下的‘遗产’。” 艾莎的意念重新变得坚定。“我们带来了星澜的‘钥匙’和部分基础知识。结合林哲你所拥有的瓦塔兰雅‘钥匙’和地球文明独特的活力与潜力，或许……我们能赶在‘收割者’真正降临之前，找到一线生机。”
它“抬手”（一个优雅的能量波动 gesture），一道复杂无比的数据流直接传输到了“桥梁”号科研船的主机，并同步备份至GSc和火星“沉默堡垒”。
“这是星澜文明的基础科技树，以及……‘避难所’数据库在太阳系内的大致坐标范围。作为我们诚意的体现，也是我们为了生存，必须付出的代价。”
数据的庞大和深奥，让接收到初步摘要的埃隆斯博士几乎晕厥。
这里面包含了从材料科学、能源技术到生物学、空间理论的全面知识，其深度和广度，足以让人类文明少走数万年的弯路！
但这馈赠，也伴随着致命的诱惑和无法推卸的责任。
星澜的馈赠，是希望的火种，也是催命的符咒。
沉重的真相，如同宇宙的黑暗背景，压得每一个人都喘不过气。
接触不再是简单的交流，而是两个残破文明在毁灭的阴影下，为了那微乎其微的生存概率，进行的绝望联盟。
林哲知道，从这一刻起，地球文明的命运，已与瓦塔兰雅、星澜，以及那个恐怖的“收割者”，彻底捆绑在了一起。
他们没有退路，只能在这条刚刚铺就的、通往未知与危险的道路上，继续前行。
寻找“避难所”，融合两个高级文明的遗产，在“收割者”的目光扫过之前，变得足够强大……或者，找到与之抗衡的方法。
这，将是地球文明诞生以来，最伟大，也可能最短暂的……一跃。
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