将臣见两个孩子已经选好了药材，又瞧他们聊得热火朝天，小孩子叽叽喳喳说个不停，他也插不上话，索性拎起药材转身就往星河长老住处走去。
刚一进门，星河长老看见他带了这么多药材过来，眼睛都亮了，激动地问：“这些……都是从哪儿弄来的？怎么会有这么多好东西？”
他一边说着一边打开袋子仔细查看，越看越心惊。
袋子里的药材大多稀有珍贵，有些甚至听都没听过，市面上根本买不到！更别提一次见到这么多。
“是你们皇主出去采的。”将臣解释道，“他说自己用不着，就让我全送过来。
以后族里有人需要，尽管来找您拿。”
星河长老愣在原地，半晌说不出话，只是连连点头：“好啊……好啊……太好了！”
“还有件事，”将臣继续说道，“皇主让我告诉您——今晚的宴席他就不参加了，让您和大家好好热闹。”
此时星河长老正低头翻看药材，听得不太真切。
将臣以为他没听见，便凑近了些，提高嗓门喊道：“皇主说他不来吃饭了！让您玩得尽兴点！”
这一嗓子吓了老头一跳，差点跳起来：“哎哟！我耳朵还没聋呢！你说一声就行，何必吼得跟打雷似的！”
将臣连忙赔笑：“抱歉抱歉，我看您光顾着看药了，怕您没听清嘛，嘿嘿。”
“行了行了，我知道了。”星河长老摇摇头，提着药材转身往内院走。
等他身影消失在门后，将臣立刻调头，快步赶回萧洋住处。
到了门口，他抬手轻轻敲了三下。
“进来。”屋里传来萧洋的声音。
将臣只把门推开一条缝，脑袋探进去，笑呵呵地说：“都办妥啦！我现在就在外头守着，您安心忙您的。”
萧洋点点头，轻声道了句谢。
将臣会意，轻轻把门带上。
“没问题！”他应了一声，随即站回墙边，挺直腰板，像尊石像般守在门前。
见将臣已在外守候，萧洋这才取出那些药材，按照神农留下的古法，小心翼翼地开始准备。
夜幕降临，砂岩村为迎接人族同胞摆起了庆贺宴席。
因萧洋临时闭关处理要事，主持大局的责任落到了星河长老肩上。
另一边，海良长老则忙着整理前往昊天族的名单。
报名的人不少，但名额有限，必须挑选修为高、能担当重任的族人，这项任务自然由他亲自把关。
如今的砂岩村早已不是当初那副散乱模样，而是渐渐走上正轨，人人各司其职。
海良长老带队修筑城防，后勤调度和物资分配则全靠星河长老操持。
原本他还想推脱不管，可整个村子上下，论经验、威望和能力，谁也比不上他。
他几次动念想找个人接手，结果发现根本没人合适。
他曾想过让刚来的慕欣美来管一阵子，可她才刚到不久，对情况还不熟，况且她自己也报了名要去昊天族。
思来想去，这担子还是只能自己扛。
“吃吧喝吧，别客气！今天管够，让大家尽情享用！”星河长老站在场中大声宣布。
话音一落，众人纷纷入座，欢声笑语瞬间填满了整个广场。
杯盘交错，歌声不断，热闹非凡。
一些年长的人族看着眼前景象，忍不住悄悄抹起了眼泪。
星河长老注意到慕欣美眼眶泛红，走过去轻轻拍了拍她的肩膀：“回来了就好，以后的日子会一天比一天好。”
慕欣美用力眨了眨眼，擦掉泪水，笑着点头：“嗯，一定会好的。”
“去吧，别站着了，跟大伙一起热闹热闹。”星河长老朝广场上挥了挥手，轻轻推了她一把。
她本还想推辞，却被这一推送进了人群。
王珍珍一眼瞧见她来了，立马拉住她的手：“来来来，一起玩！”
玩了一会儿，慕欣美忽然四下张望，低声问：“萧洋呢？怎么没见他人影？”
“听说他在屋里忙事，也不知道捣鼓啥呢。”
王珍珍虽不清楚萧洋在屋里忙些什么，但见将臣守在门口，神情肃穆，便明白他定是在处理要紧之事，于是没敢上前打扰。
此刻，萧洋正依照神农的指示，小心翼翼地往神农鼎中添入一味味药材。
“前辈，这血人参何时放进鼎里？”
萧洋已投入不少药材，转而向神农请教。
“还不到时机！”神农语气沉稳，“第一炉药我先替你盯着，日后你自个儿有了材料再独自炼制。
现在仔细看清楚，我什么时候下药，下的又是什么！”
萧洋应了一声，随即全神贯注地注视着鼎内的变化。
尽管这是他头一回使用神农鼎炼药，但有神农亲自指点，整个过程倒也平稳有序。
将臣则一丝不苟地守在门外。
他知道萧洋特意让他在此值守，必是有重要之事在进行。
至于具体做什么，他不多问，也不该问。
就在这时，墙角处忽然探出一个脑袋，一闪而过。
将臣目光如电，立刻纵身跃至墙边。
那人还没来得及缩回身子，就被吓得踉跄后退，脚下一滑，直接跌坐在地。
将臣居高临下，怒视着地上的人：“乔其！你鬼鬼祟祟在这儿干什么？”
果然是乔其，此刻他脸色发白，慌忙摸了摸口袋，结巴道：“没……没什么事。”
“没什么？”将臣冷声喝道，“那你口袋里藏的是什么？立刻拿出来！否则别怪我不讲情面！”
话音未落，他一把拎起乔其，将其拽到萧洋房门前。
此时他肩负守护之责，绝不容许任何隐患靠近，若有威胁，势必出手制止，确保无人打扰萧洋半分。
乔其见将臣神色凛然，心知若不说实话，恐怕难逃一顿教训。
“我……我只是想把一样东西交给萧洋！”
说着，他哆嗦着手从衣袋中取出衣物。
将臣定睛一看，瞳孔微缩——那东西竟让他心头一震。
就在此刻，房门突然打开，萧洋疾步冲出，一把夺过乔其手中的物件，转身便奔回屋内，动作快得如同闪电，关门之声“砰”地响起，只留下门外两人愣在原地。
“怎么回事？”将臣一脸茫然。
乔其低头看着空荡荡的手掌，又望了望紧闭的房门，苦笑摇头：“我……我自己都还没反应过来，东西就被拿走了。”
其实这一切皆因神农察觉到了那物件的气息。
当乔其刚将它取出的一瞬，神农便有所感应，立即催促萧洋前去取回，这才有了刚才那一幕。
原来萧洋担心离开太久会影响炼药进程，生怕鼎中失控，酿成大错，因此才匆匆出门、迅速取物、旋即返回，不敢有丝毫耽搁。
“前辈，这到底是什么？”萧洋捧着那物件问道。
神农凝视片刻，缓缓开口：“这是一块天魄碎片。”
萧洋低头打量手中那灰白中透着些许晶莹的东西，满脸疑惑：“它能做什么用？为何要在这个节骨眼上让我中断炼药去拿它？”
“此物极为珍贵。”神农微微一笑。
“我看不出哪里特别。”萧洋翻来覆去端详许久，仍不得其解。
“用神识探一探，自然就知道了。”神农提醒道。
神农话音刚落，萧洋便小心翼翼地将神识缓缓靠近那块天魄碎片，丝毫没有急于将全部意识探入其中。
他可不敢大意，万一被反噬，后果不堪设想。
眼下还有一炉药材正在炼制，这药更是关乎自身突破的关键，容不得半点闪失！
眼看就要动身前往昊天族，萧洋迫切希望能尽快提升实力。
他一点一点地引导着神识贴近天魄碎片，就在即将接触的瞬间，一股极其纯粹的鸿蒙气息扑面而来，让萧洋心头一震。
“这是……？”
萧洋忍不住低声惊呼。
一旁的神农见状，笑着开口：“察觉到了？”
萧洋点点头，目光仍紧锁在那块看似普通的碎片上。
“这天魄，可是难得的宝物啊。”神农望着他手中的碎片，语气中带着几分赞叹。
“有什么特别之处？”萧洋追问。
“哈哈，当然有！”神农朗声道，“之前你拿出血人参时，我虽有信心能炼成药，但不敢保证品质。
如今有了这天魄碎片，我敢说十成把握，定能炼出顶级品相的丹药！”
原来，天魄乃是炼药中极为罕见的辅助至宝。
只要在炼药过程中加入一丝，哪怕所用材料平平无奇，最终也能凝成同品类中的极品。
当然，这也并非无所不能。
它虽能拔高成药的品质，却无法改变药材本身的属性和对应功效。
但只要有它参与，最终出炉的，必是同类丹药中最顶尖的存在。
“竟如此神奇？”萧洋低头看着手中毫不起眼的碎片，难以置信地问道。
“那是自然！”神农轻笑，“这种东西，真正是千金难买。
你那位朋友，可是撞了大运。
寻常人别说拥有，就算亲眼见到这块碎片，也只会当成路边石子随手扔掉。”
想到乔其竟能得此奇宝，神农也不禁感慨此人机缘不浅。
萧洋握着碎片喃喃道：“若非我以神识查探过，恐怕也会当成普通石头丢在一旁。”
“正是如此。”神农淡然道，“世间并非没有这等宝物，而是识货之人太少。
有些人注定遇不上，而遇上的人，往往又认不出来。”
正说着，神农忽然神色一凝，提醒道：“小心！该投血人参了！这是最关键的一步，你务必盯紧，记清楚每一个细节！”
萧洋立刻收起杂念，全神贯注看向神农鼎。
片刻后，神农低喝一声：“就是现在！扔！”
萧洋毫不犹豫，一把将血人参投入鼎中。
刹那间，鼎中药液剧烈翻腾，如同沸水般向上涌动，几乎要溢出鼎口。
就在这危急时刻，神农沉声道：“快！把天魄碎片放进去！”
萧洋迅速将手中碎片掷入鼎内。
几乎同时，原本狂躁的药液仿佛被一股无形之力压制，迅速回落，趋于平稳。
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