二十条小船恰好载满萧洋带来的五六十人。
随着水云间一声令下，水族舵手们齐齐发力，船只如离弦之箭般滑入白水河。
萧洋虽有些晕眩，但尚能忍受。
他望向王珍珍所在的船，只见那几个姑娘哪还有半点不适，正兴奋得手舞足蹈。
他摇头失笑，目光扫过船队——这些船虽不大，但每条至少能载五人，且速度惊人，比秦筝他们逆流而来时快了一倍有余。
“没想到你们造的船如此轻巧，却这般稳当。”萧洋赞许道，”载着三四个人，速度反倒越来越快。”
水云间点头：“顺流自然省力，若是逆水而行，就没这般迅捷了。”
“能造出这样的船，已属难得。”萧洋笑道。
“我们水族平日靠水吃水，闲暇时最爱琢磨手艺，不少人技艺颇精。”水云间语气中带着自豪。
萧洋沉吟道：“你们打算何时动身去砂岩村？”
“全凭皇主安排。”水云间望向他。
“自然是越快越好。”萧洋目光灼灼。
砂岩村正值建设关键期，急需水族这样的巧匠加入。
“那皇主何时归来？”水云间追问。
萧洋眉头微蹙：“尚未可知。
昊天族那边局势不明，或许已遭黑衣人控制……“
他略一思索：“不如这样——你先带族人前往砂岩村，我派一人随行照应。
我们继续赶赴昊天族。”
“既如此，不如先到寨中休整一番。”水云间提议。
萧洋颔首，连日奔波，众人虽无怨言，疲态已显。
船队未靠对岸，而是径直驶向水族港湾。
顺流之下，转眼便至。
族地码头边，将臣自船队离港便未挪步，始终立于高处眺望河面。
虽未亲迎，但候驾之礼不可废。
忽见江心一串黑点疾驰而来，转眼已泊岸边。
将臣立在码头边，望着缓缓靠岸的船只。
他原想上前几步，可一想起先前翻江倒海的眩晕感，双脚便不自觉地往后挪了又挪。
萧洋立在船首，远远就瞧见岸边的将臣。
见对方站在离水岸老远的地方候着，他不由得笑出声来：“将臣！真没想到你这样的汉子也会晕船！”
“胡说什么！不过是船行得急了些，一时没稳住罢了！”将臣挠着后脑勺，耳根微微发红。
待船只稳稳停泊，萧洋才缓步登岸。
以他的身手，本可纵身一跃而上，却偏要等船停稳。
他思忖着初来乍到便显露身手，难免给人张狂之感。
往后还要在此长久相处，多一事不如少一事。
上岸后，萧洋走到将臣跟前，顺手替他拂去肩头沾染的尘屑，温声道：“这段日子辛苦你们了。”
“自家兄弟还说这些客套话。”将臣咧嘴一笑。
“进去再细说吧。”水云间迎上前来，眉眼含笑。
“也好，先进去歇脚。”萧洋搭着将臣的肩膀正要往里走，忽听得马铃儿雀跃的呼声：“快看那座桥！多精巧啊！”只见她拽着王珍珍几人，像阵风似的奔向将臣始终不敢踏足的那座木桥。
将臣顿时涨红了脸。
那座令他望而生畏的桥，在马铃儿眼中竟成了值得赏玩的景致。
见几个姑娘在桥上嬉笑追逐，他慌忙别过脸去，既怕看那摇摇欲坠的桥身，更怕瞧见她们欢快的身影映出自己胆怯的模样。
萧洋摇头失笑，随水云间往住处走去。
水族聚居地不比其他大族，没有专门的议事厅堂。
族人稀少，遇事不是在族长家中商议，便是在晒谷场上说道几句。
众人刚落座，忽见一名族人慌慌张张冲进来：“族长！不好了！那些黑衣人又来了！”
水云间霍然起身：“什么？！”
萧洋眉头一皱：“水族长，莫非你们也遭了黑衣人惦记？”
“说不准...“水云间面色凝重，”没想到他们来得这般快。”
“所为何事？”
“唉！还不是要胁迫我们加入那邪门组织！”水云间长叹一声。
萧洋眼中寒光乍现，没料到连水族这样的小族群都被盯上。
这时秦筝轻声道：“许是看重水族匠人的独门手艺？”
水云间闻言似有所悟，瞥见萧洋神色不对，急忙解释：“皇主明鉴！上回我已严词拒绝，此番怕是来者不善！”
萧洋正待说话，猛然想起王珍珍几人尚在村口嬉戏。
若此番来袭的黑衣人修为更胜......
念及此处，他箭一般冲向门外。
水云间与秦筝对视一眼，急忙追了出去。
桥上的少女们犹自笑闹，全然不觉危险将至。
萧洋冲出屋舍时，正见她们在桥栏边追逐嬉戏，银铃般的笑声飘荡在水面上。
秦筝紧随其后，衣袖带起猎猎风声。
林间空地上，王珍珍和同伴们正嬉笑打闹，全然忘却了此行的目的。
萧洋刚要上前，忽听破空之声袭来，一支乌黑箭矢钉在他脚前三寸处。
抬眼望去，对面古柏枝桠上立着个通体漆黑的身影。”再敢往前，下一箭可不会偏了。”嘶哑的威胁从树冠传来。
萧洋凝视着那人，眼神如同在看一具尸体——他向来容忍旁人对自己出手，但若有人胆敢危及王珍珍她们，必将承受他滔天的怒火。
“三息之内消失，饶你不死。”萧洋指节捏得发白。
“呵！多少年没人敢这般同我说话了？”黑衣人笑得枝桠乱颤。
“很好笑？”萧洋眼底泛起血色，周身空气骤然凝滞。
将臣无声无息出现在他身侧，两人目光相接便已心领神会。
黑衣人犹自叫嚣：“待黑使大人驾到，看你们......“话音戛然而止。
他僵硬地低头，一截剑尖正从心口透出。
“可惜你等不到了。”将臣抽回染血的长剑，轻轻一推。
黑衣人像断线木偶般栽下树梢，至死都没看清致命一击从何而来。
“废物。”将臣在尸身上拭净剑刃，翻检片刻却一无所获。
萧洋走过来说：“别费功夫，这种杂鱼能知道什么。”转头望向石桥方向，王珍珍她们正惊慌四顾。”可有受伤？”
“我们没事。”王珍珍攥着衣角，”难道行踪暴露了？”
赶来的水云间闻言摇头：“应是冲我们水族来的。
他们尚不知诸位在此。”他瞥见地上尸首，面色愈发凝重。
萧洋暗自盘算，南宫家的事既已交给楔子处理，眼前这批显然另有所属。
“看来对方按捺不住了。”水云间叹息。
“必须加快行动。”萧洋望向远山，”昊天族那边耽搁不得。”
水云间搓着手掌：“我这便召集族人迁移，只是怠慢了贵客......“
“来日方长。”萧洋摆手打断。
此刻每耽搁一刻，黑使主力逼近的风险便多一分。
............
水云间匆匆折返居所，半路撞见水清兄弟。”速请各位长老议事！”他声音里带着罕见的急促。
待年轻人领命而去，这位族长在房中来回踱步，茶盏拿起又放下，最终将案几拍得震响。
窗外，暮色正吞噬最后一缕天光。
片刻后，一位须发皆白的老者推开了水云间的房门。
水云间眼前一亮，三步并作两步上前搀住老人：“祖父！您怎么亲自过来了？”
来人正是水族前任族长水黎。
年事已高的他早已将族中事务交由后辈打理。
老人布满皱纹的手掌轻抚孙儿手背：“方才见水清那丫头满村子嚷嚷着找人往你这儿赶，料想定有要事，便过来瞧瞧。”
水云间神色凝重地吐出一口浊气：“祖父，前日商议的迁往砂岩村之事，恐怕要提早动身了。”
“局势竟已危急至此？”水黎浑浊的眼中闪过忧虑。
“方才已有黑使爪牙前来滋扰。”水云间沉声道，”东皇族的萧洋皇主恰在此处，他也建议我们速速启程，以免夜长梦多。”
老族长拍了拍孙儿肩膀：“既已决断，老朽自当鼎力相助。”
“多谢祖父体谅！”
“傻孩子，自家人说这些作甚。”水黎佯装不悦地瞪眼。
祖孙二人正说话间，萧洋掀帘而入：“可曾打扰二位？”
水黎打量着这位陌生来客，水云间连忙引见：“这位正是东皇族萧洋皇主。”
萧洋上前执礼：“见过老族长。”
“久闻皇主年少有为，今日一见果然名不虚传。”水黎眯着眼睛细细端详。
“老族长谬赞了。”萧洋谦逊道，”听闻您对建设无双城之事颇有兴趣？”
水黎闻言握住萧洋双手：“老朽确有一问，这无双城当真能容各族安居？”
“正是。”萧洋目光灼灼，”若水族愿为第一批迁入者，将来可优先择选居所。”他特意提高声调，让陆续进门的几位水族长老都能听清。
“此话当真？”水黎难掩惊喜。
周围几位白发苍苍的长老也纷纷露出讶色，这般优厚条件远超他们预期。
萧洋环视众人：“诸位放心，既入砂岩村，便是一家人。”
待族中长辈到齐，水云间朗声道：“各位叔伯，黑使步步紧逼，方才已有探子现身。
为保全族安危，我与萧洋皇主商议——迁族之日，就定在今日。”
“今日？”一位长老失声惊呼。
堂中烛火摇曳，照得众人神色明灭不定。
窗外暮色渐沉，仿佛预示着某个重大转折的来临。
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