从世家分支别院出来后的第二天清晨，辰逸和殷佳璐的住处内，晨光微曦，透过窗户纸的缝隙，洒下几缕淡淡的光线。屋内，两人坐在桌前，对着昨晚记录的信息陷入沉思。桌上的纸张凌乱地摆放着，上面密密麻麻写满了从世家分支中年男子处得到的线索，以及他们之前调查科举舞弊案的种种发现。
“佳璐，从目前的线索来看，这个世家分支与科举舞弊案的关联愈发明显，只是这其中的关键环节，我们始终未能理清。”辰逸眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
殷佳璐微微点头，目光专注地看着桌上的纸张，说道：“没错，那中年男子所说的重要人物与宫中联系，是我们接下来调查的重点。只是，要查清这其中的关系，谈何容易。”
两人又商讨了一阵，决定从与宫中联系这条线索入手，通过各种人脉关系，打听宫中与科举舞弊案可能相关的人员和事件。商议完毕，两人各自收拾一番，准备出门。
辰逸和殷佳璐先是来到了他们相识的一位皇宫侍卫张侍卫处。张侍卫为人正直，对辰逸的才华和抱负颇为敬佩，之前也曾暗中帮过他们一些小忙。
辰逸和殷佳璐在一处隐蔽的角落见到了张侍卫。辰逸拱手说道：“张兄，此次又要麻烦你了。我们想打听一下，宫中最近可有什么与科举相关的异常举动，或者有没有哪位公公与那世家走动频繁？”
张侍卫面露难色，左右张望了一番，压低声音说道：“辰兄弟，此事着实棘手。宫中规矩森严，我平日里虽能知晓一些琐事，但涉及到这种机密之事，也不敢随意打听。不过，我倒是听闻李公公最近似乎有些异常，行事鬼鬼祟祟的，但具体情况，我也不清楚。”
辰逸和殷佳璐对视一眼，李公公这个名字，他们并不陌生，之前调查时也曾有所耳闻，只是一直没有直接的证据表明他与科举舞弊案有关。
谢过张侍卫后，两人又马不停蹄地去拜访其他一些与宫中有些许联系的人。然而，他们所到之处，不是被相关人员以各种理由拒绝，就是对方含糊其辞，不肯透露半点有用的信息。
“看来，背后的势力已经察觉到我们的行动，给这些人打过招呼了。”殷佳璐有些气愤地说道。
辰逸面色凝重，说道：“无妨，越是这样，越说明我们的方向没错。只是，接下来的调查，要更加小心谨慎了。”
就在他们准备离开一处府邸时，辰逸敏锐地察觉到，似乎有人在跟踪他们。他不动声色地用手肘碰了碰殷佳璐，微微使了个眼色。殷佳璐心领神会，两人装作若无其事地继续前行。
他们故意在城中绕了几个圈子，试图甩掉跟踪者。然而，那跟踪者似乎经验丰富，始终不紧不慢地跟在他们身后，若即若离。
“怎么办？这样下去不是办法，我们的行动会受到很大限制。”殷佳璐低声说道。
辰逸思索片刻，说道：“先别急，我们找个机会，引他现身，看看是什么人。”
两人来到了一处热闹的集市，人群熙熙攘攘，摩肩接踵。辰逸和殷佳璐在人群中穿梭，突然，他们拐进了一条狭窄的小巷。这条小巷阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的味道，两侧的墙壁上长满了青苔。
跟踪者见他们拐进小巷，犹豫了一下，最终还是跟了进去。就在他刚踏入小巷的瞬间，辰逸和殷佳璐从两侧突然闪出，将他堵在了中间。
跟踪者是一个身着黑衣的男子，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他见势不妙，立刻抽出腰间的匕首，摆出一副戒备的姿态。
“你们是什么人？为何跟踪我们？”辰逸大声质问道。
黑衣男子冷笑一声：“哼，你们最好别再管闲事，否则，后果自负。”说完，他猛地冲向辰逸，手中匕首寒光一闪，直刺向辰逸的胸口。
辰逸侧身一闪，巧妙地避开了这一击。殷佳璐也迅速从身后袭向黑衣男子，与辰逸一起对他形成夹击之势。黑衣男子虽然身手不凡，但在辰逸和殷佳璐的联手攻击下，渐渐落了下风。
经过一番激烈的搏斗，辰逸看准时机，一脚踢在黑衣男子的手腕上，匕首“哐当”一声掉落在地。殷佳璐趁机上前，用膝盖顶住黑衣男子的后背，将他制服。
辰逸一把扯下黑衣男子脸上的黑布，然而，他们并不认识此人。黑衣男子一脸狠厉，紧闭着嘴，什么也不肯说。
“看来，是被人雇来的死士。”殷佳璐皱着眉头说道。
辰逸无奈地摇了摇头，从黑衣男子身上搜出了一些碎银和一块刻有奇怪图案的令牌，但除此之外，再无其他有用线索。
他们放走了黑衣男子，继续踏上调查之路。经过一整天的奔波，虽然遭遇重重阻碍，但他们并未放弃。
傍晚时分，他们通过多方打听，终于找到了该世家分支的一位管家的住所。那是一处位于城郊的小院，周围种着几棵柳树，微风吹过，柳枝轻轻摇曳。
辰逸和殷佳璐来到小院门前，轻轻叩响了门环。不一会儿，门缓缓打开，一位面容消瘦的管家出现在门口。他看着辰逸和殷佳璐，眼中闪过一丝警惕：“你们是什么人？找我何事？”
辰逸赶忙拱手说道：“管家您好，我们是来向您请教一些关于世家的事情，还望您不吝赐教。”
管家犹豫了一下，最终还是让他们进了屋。屋内陈设简单，一张桌子，几把椅子，角落里摆放着一些杂物。
辰逸和殷佳璐坐下后，便开始向管家询问关于世家分支与科举舞弊案的关联，以及那重要人物与宫中联系的事情。管家起初有些支支吾吾，在辰逸和殷佳璐的不断劝说下，他终于缓缓开口。
然而，就在管家刚说出“当年……”两个字时，他突然瞪大了眼睛，口中喷出一口鲜血，身体向后倒去，重重地摔在地上。
辰逸和殷佳璐大惊失色，赶忙上前查看。只见管家面色发黑，嘴角还挂着一丝血迹，已然气绝身亡。
“这……怎么会这样？”殷佳璐惊恐地说道。
辰逸迅速检查了一下管家的尸体，并未发现明显的外伤，显然是被人暗中下毒所致。
此时，听到动静的周围百姓纷纷围了过来，站在小院门口指指点点。辰逸和殷佳璐看着管家的尸体，心中充满了疑惑和愤怒。
这突如其来的变故让辰逸和殷佳璐意识到事情的严重性，对方显然不想让他们继续调查下去，所以才痛下杀手，断绝他们的线索。
“佳璐，对方如此不择手段，说明我们已经触碰到了他们的核心秘密。”辰逸咬着牙说道。
殷佳璐点头，眼神中透着决然：“没错，我们不能就此放弃。既然管家这条路走不通，我们就从他的日常活动入手，看能否找到新的线索。”
两人在小院里仔细搜寻了一番，希望能找到一些与管家相关的信件、账本之类的东西，但一无所获。
天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖洒在小院里，给整个小院蒙上了一层凄凉的色彩。辰逸和殷佳璐走出小院，看着周围围观的百姓，心中明白，接下来的调查将会更加艰难。
他们站在小院外的道路上，望着远方，思索着下一步的计划。周围的百姓渐渐散去，只留下一片寂静。偶尔有几声虫鸣，在这寂静的夜晚显得格外清晰。
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