手持行商路引，怀揣二百两面值的银票，包裹上是几十两的碎银，以及一些他特制的消炎的药物和必须品，其他不便带走的东西他都做了妥善处理，叶飞羽终于彻底挣脱了回天岭与安乐侯府的双重樊笼！天高地阔，任我遨游！
他并未花钱雇马车代步，而是换上一身利落的青色劲装，背负鼓鼓囊囊的行囊，如同最寻常的游历书生，沿着官道信步而行。呼吸着旷野自由的空气，感受着阳光毫无遮挡地洒落肩头，十三年墓园蛰伏的压抑一扫而空，胸中豪情激荡。他刻意放慢脚步，欣赏着沿途的山川风物，体味着这来之不易的自由滋味。
这一日，叶飞羽行至一片丘陵地带。官道蜿蜒穿过一片稀疏的林地，远处可见炊烟袅袅，应是一个小村落。时值午后，官道上行人稀少。
突然！
“嗷呜——！” 一声凄厉尖锐的兽吼从侧前方林间传来，带着嗜血的狂暴！
紧接着是孩童撕心裂肺的哭喊和一个妇人绝望的尖叫：“我的孩子！救命啊——！”
叶飞羽眼神一凝，脚下发力，身形如一道离弦之箭，瞬间掠过数十丈距离！只见林边官道上，一个约莫两三岁的幼儿跌坐在地，吓得哇哇大哭，裤子都尿湿了。一个农妇打扮的妇人正发疯似的挥舞着一根树枝，挡在幼儿身前，而她面对的，是一头从林中扑出的成年野豹！
那豹子体型矫健，黄黑斑纹在阳光下油亮刺目，显然饿极了，涎水顺着獠牙滴落，一双琥珀色的兽瞳死死盯着地上的幼儿，充满了贪婪与凶残！它伏低身体，喉咙里发出威胁的低吼，对妇人挥舞的树枝不屑一顾，后腿肌肉紧绷，眼看就要发动致命扑击！妇人面无人色，浑身颤抖，却死死护在孩子身前，绝望的哭喊在空旷的官道上回荡。
千钧一发！
“孽畜！安敢伤人！” 一声清叱如惊雷炸响！
叶飞羽的身影已如鬼魅般出现在妇人与豹子之间！他速度太快，带起的劲风甚至吹起了地上的浮尘！
那野豹被这突如其来的闯入者惊得微微一滞，但兽性本能立刻让它将叶飞羽视为新的威胁和猎物！它放弃了近在咫尺的幼儿，低吼一声，庞大的身躯猛地腾空，带着腥风，张开血盆大口，直扑叶飞羽咽喉！动作快如闪电，獠牙利爪在阳光下闪烁着死亡的寒光！
“小心！” 妇人吓得魂飞魄散，闭眼尖叫。
叶飞羽却面沉如水，眼神锐利如鹰！野豹的速度在普通人眼中快得无法捕捉，但在他这位已臻化境的武道高手面前，却如同慢动作回放！
他不闪不避，就在豹口獠牙即将触及皮肤的刹那，左脚为轴，身体猛地一个极小幅度的、妙到毫巅的侧旋！野豹凶猛的扑击顿时落空，与他擦身而过！
就在这电光火石的交错瞬间，叶飞羽的右手动了！没有花哨的招式，只有凝聚了精纯内息和恐怖肉身力量的一拳！拳出如龙，后发先至，精准无比地轰击在野豹柔软的腰腹要害——铜头铁尾豆腐腰！
“嘭——！”
一声沉闷如击败革的巨响！
那重达数百斤的凶猛野豹，竟被这一拳打得凌空横飞出去！它口中发出一声凄厉短促的哀嚎，腰腹处肉眼可见地塌陷下去！庞大的身躯如同断了线的破麻袋，狠狠砸在数丈开外的官道路基上，抽搐了几下，便彻底没了声息！只有口鼻中溢出的鲜血，染红了黄土。
一拳！毙豹！
整个官道瞬间死寂！只有那幼儿被吓傻了的抽噎声和妇人劫后余生的粗重喘息。
妇人呆呆地看着倒毙的豹子，又看了看挡在身前、身形挺拔如松、衣衫甚至都未沾尘的青衫少年，仿佛不敢相信自己的眼睛。片刻后，她才如梦初醒，“噗通”一声跪倒在地，对着叶飞羽砰砰磕头：“恩公！多谢恩公救命之恩！多谢恩公救了我家狗娃！呜呜呜…” 她语无伦次，感激涕零。
叶飞羽连忙上前一步，扶起妇人：“大嫂请起，举手之劳，不足挂齿。” 他声音温和，与刚才一拳毙豹的凌厉判若两人。他又蹲下身，轻轻拍了拍还在抽噎的幼儿的头，一股温和的内息悄然渡入，安抚孩子受惊的心神。孩子很快停止了哭泣，睁着泪汪汪的大眼睛好奇地看着他。
路遇贵人，孙通相邀！
就在叶飞羽安抚妇孺之际，一阵辚辚车马声由远及近。只见一支规模不小的商队正沿着官道驶来。车队约莫有七八辆大车，货物用油布盖得严严实实，护卫精壮，行止有度，一看便是经验丰富的行商队伍。为首一辆马车的车帘被掀开，一个身着锦缎常服、长的精干利落、目光炯炯有神的男子探出头来，显然是被刚才的豹吼和动静吸引。
中年男子目光锐利，一眼便看到倒毙路边的野豹尸体，以及正在安抚妇孺的叶飞羽。他眼中闪过惊讶和赞赏。商队缓缓停下。
中年男子在两名精悍护卫的陪同下，快步走了过来。他先是对惊魂未定的妇人温言道：“这位大嫂，受惊了。孩子没事吧？” 妇人连忙摇头，指着叶飞羽连声道：“没事没事！多亏了这位恩公小哥！”
中年男子这才转向叶飞羽，拱手一礼，笑容和煦，带着商贾特有的精明却不失真诚：“这位少侠请了！在下孙通，乃袁州城‘通源商行’的掌柜。方才可是少侠出手击毙了这伤人的孽畜，救了这母子性命？”
叶飞羽起身还礼，语气平淡：“在下叶飞羽，一介游历书生，路见不平，略尽绵力而已。孙掌柜过誉了。” 他并未刻意隐瞒姓名，行得正坐得直。
“叶少侠过谦了！” 孙通目光扫过那野豹塌陷的腰腹和口鼻溢出的鲜血，心中更是凛然。他走南闯北，见多识广，深知这成年野豹的凶猛。眼前这少年看似文弱，竟能赤手空拳，一击毙豹！这份身手，绝非常人！而且观其气度，沉稳内敛，绝非普通游学士子可比。
“叶少侠侠肝义胆，身手更是惊人，孙某佩服！” 孙通由衷赞叹，随即话锋一转，热情邀请道：“看少侠行囊，应是四处游历？不知欲往何方？孙某这商队正要返回袁州城。袁州乃南来北往之通衢，颇为繁华。少侠若不嫌弃，不妨搭乘在下的马车同行？路上也好有个照应，孙某亦可略尽地主之谊，感谢少侠为民除害之举！” 他笑容诚恳，姿态放得很低。
叶飞羽心中微动。他本无固定目的地，袁州城作为通衢大邑，信息汇聚，资源丰富，正是他下一步发展的理想跳板。眼前这位孙通掌柜，气度不凡，商队规模不小，在袁州应有些根基。与之同行，既能省去旅途劳顿，又可借此初步了解袁州情况，不失为良机。
他略作沉吟，便展颜一笑，拱手道：“孙掌柜盛情相邀，在下却之不恭。如此，便叨扰了。”
“哈哈！叶少侠爽快！请！” 孙通大喜，亲自引着叶飞羽走向他那辆最为宽敞舒适的马车。
有人把那只被打死的野豹搬上马车，野豹子外表看起来完好无损，可以卖一个好价钱。
妇人抱着孩子千恩万谢地离开。叶飞羽登上孙通的马车，车厢内布置雅致，熏香淡淡。随着车队重新启程，叶飞羽靠坐在柔软的锦垫上，看着窗外不断掠过的风景，心中一片澄澈。
初踏江湖，便以雷霆手段除豹救人，更意外结识了孙通这位看似豪爽精明的商界人物。袁州城，这座陌生的繁华之城，会带给他怎样的机遇？新的篇章，正随着滚滚车轮，徐徐开展。
车厢畅谈，惊才绝艳
宽敞舒适的马车内，熏香袅袅。孙通是个健谈且善于交际的商人，车队启程不久，他便主动与叶飞羽攀谈起来。
“叶少侠，观你气度不凡，出手更是雷霆万钧，想必是家学渊源？”孙通亲自斟了一杯香茗递过去，语气带着试探和真诚的赞赏。
叶飞羽接过茶盏，微微一笑，气度从容：“孙掌柜谬赞。家道中落，勉强读过几年书，练过几日粗浅拳脚，不敢称渊源。此次游历，正是想增广见闻，印证所学。”他回答得滴水不漏，既不自傲，也不过分谦卑。
孙通眼中精光一闪，显然不太信这“粗浅拳脚”之说。他话锋一转，开始谈论沿途风物，间或引经据典，吟诵几句诗词，显然是存了考校和深入了解的心思。他走南闯北，见识广博，谈吐自是不凡。
叶飞羽却应对自如。无论孙通谈及山川地理、民俗风情，还是诗词歌赋、历史典故，他皆能侃侃而谈，见解独到，甚至能指出孙通口中某些流传甚广的典故中细微的谬误之处！他的言辞并非掉书袋的炫耀，而是逻辑清晰，深入浅出，往往寥寥数语，便能点透其中关窍，发人深省。尤其对一些历史事件的点评，角度刁钻，鞭辟入里，让孙通这个老江湖都听得频频点头，拍案叫绝！
“妙！妙啊！”孙通听得兴起，抚掌大笑，“叶少侠此言，真乃拨云见日！想不到少侠年纪轻轻，学问竟如此精深！佩服，佩服！”
谈罢文事，孙通又将话题引向武道。他自己时常练武，有一定的功夫，也请过护院武师，对江湖轶事、武功流派也略知一二，便试探着问及叶飞羽那一拳毙豹的神技。
叶飞羽并未藏私，当然，他隐去了自身魔改功法和内息的真相。他结合三大内家拳的原理，用最浅显易懂的语言，解释了那看似简单一拳的精妙之处：
“孙掌柜过誉。那一击，并非蛮力。豹扑之势，迅猛绝伦，正面硬撼非智者所为。故在下侧身避其锋芒，是为‘让’；豹身腾空，腰腹悬空，旧力已尽新力未生，正是其最脆弱之时，此为‘机’；集全身之力于一点，发于腰胯，贯于拳锋，一击即中其要害（腰腹），此为‘整’。所谓‘让’、‘机’、‘整’三者合一，方能克敌制胜。拳脚之道，不在招式繁复，而在审时度势，明辨虚实，一击中的。”他边说，还辅以简单而清晰的肢体动作示意。
这番话，将高深的武学至理，用最朴素直白的语言阐述出来，如同为孙通推开了一扇通往武道新天地的大门！孙通听得目眩神驰，仿佛第一次真正理解了“武功”二字的含义。这与他以往认知中那些花哨的招式、单纯的力气比拼，截然不同！充满了智慧与力量的完美结合！
“听君一席话，胜读十年书！胜练十年武！”孙通激动得脸色微红，看向叶飞羽的眼神充满了惊叹和敬佩，“少侠不仅学识渊博，于武道一途的见解更是超凡脱俗，直达本质！孙某今日真是大开眼界，耳目一新！难怪少侠能一拳毙豹，此乃真功夫，大智慧啊！”
至此，孙通对叶飞羽的印象，已从最初的“身手不凡的仗义少年”，彻底升华为了“文武双全、深不可测的奇才”！他本就豪爽仗义，喜好结交天下英杰，此刻遇到叶飞羽这等人物，心中结交之意更是炽热如火。
车队行至一处风景秀丽的河畔时，孙通再次亲自为叶飞羽续上热茶，脸上洋溢着真诚而热情的笑容：
“叶少侠，与你这一路畅谈，实乃孙某平生一大快事！少侠文武全才，见识卓绝，更难得的是这份侠义心肠！孙某不才，在袁州城也算薄有家业，府邸还算宽敞。少侠初到袁州，想必尚无落脚之处？若是不嫌弃寒舍简陋，不如就由孙某做东，请少侠到寒舍暂住几日！一来让孙某尽尽地主之谊，感谢少侠救命（指除豹）之恩；二来，孙某还有许多学问、武理上的困惑，想向少侠多多请教！还望少侠万勿推辞！”
孙通的态度极其诚恳，眼神中充满了期待。他深知，能与这样一位前途无量的年轻俊杰结下善缘，对商行、对他个人，都将是莫大的助力！
叶飞羽看着孙通真挚热情的脸庞，感受着对方发自内心的钦佩和结交之意。他初到袁州，确实需要一个落脚点和了解当地情况的渠道。孙通此人，精明而不失豪爽，眼光毒辣，在袁州显然颇有根基，正是理想的引路人。
他放下茶盏，拱手一笑，坦然接受：“孙掌柜盛情相邀，句句肺腑，在下若再推辞，便是矫情了。如此，便厚颜叨扰几日，多谢孙掌柜！”
“哈哈！好！太好了！”孙通大喜过望，朗声大笑，声震车厢，“能请到叶少侠这样的贵客，是孙某的荣幸！管家！”他掀开车帘，对随行管家高声吩咐：“快马先行一步回府！告诉夫人，府中今日有贵客临门，务必准备最好的酒菜，打扫出最雅致的东厢暖阁！叶少侠要在府上多住些时日！”
管家领命，策马飞奔而去。车厢内，孙通兴致更高，与叶飞羽谈笑风生。叶飞羽也放松心神，与这位新结识的豪商朋友谈古论今，气氛融洽热烈。
夕阳西下，将官道染成一片金红。袁州城巍峨的轮廓，已遥遥在望。叶飞羽望着车窗外逐渐繁华的景象，心中宁静而充满期待。这袁州之行，有了孙通这位地头蛇的热情接纳，想必会顺利许多。新的舞台，已然拉开帷幕。
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