琼林宴毕，新科进士们或入翰林，或放实缺，踏上仕途。春闱的圆满成功，使萧景珩的声望达到新的高峰。靖安侯府门前车水马龙，前来拜会讨教的新科进士、联络感情的官员络绎不绝。萧景珩虽不喜应酬，但也知此乃积攒人脉、观察人心的时机，均以礼相待，举止得体，更显侯爷气度。元景帝对这位未来女婿愈发满意，宫中关于赐婚的传闻几乎已成公开的秘密。
这一切，都让丞相赵崇明如芒在背。春闱期间，他隐忍未发，并非放弃，而是在暗中布下一局更大的棋。他深知，直接攻击春闱公正性已难奏效，便将矛头转向了春闱之后——新科进士的“归属”问题。他要借此机会，给萧景珩扣上一个更恶毒的罪名——“结党营私，培植私人”！
这日，元景帝在宫中设小宴，既为嘉奖春闱有功之臣，亦为让新科进士中的佼佼者一睹天颜。萧景珩作为主理官，自然在座，几位备受瞩目的新科进士亦陪侍末座。宴席之初，气氛融洽，君臣就经义政事相问答，颇显盛世气象。
酒过三巡，一位素以“清流”自居、实则早已暗中投靠赵党的给事中，忽然起身，向元景帝敬酒，而后话锋一转，面带“忧色”道：“陛下，本次春闱，得靖安侯及诸位大人秉公选拔，为国家遴选众多良才，实乃社稷之福。臣观诸位新科进士，皆青年才俊，意气风发，他日必为栋梁。然，臣近日偶闻一事，心中不安，思之恐生弊端，不敢不奏于陛下。”
元景帝眉头微蹙：“何事不安？但奏无妨。”
那给事中目光似无意地扫过萧景珩，躬身道：“臣听闻，近日京师之中，颇多新科进士往来于靖安侯府，执弟子礼甚恭。侯爷亦多有点拨教诲。此本为佳话，然……臣恐时日一久，渐成门户。若他日朝堂之上，尽是‘侯门’之士，恐非国家之福啊！还望陛下明鉴！”
此言一出，满座皆惊！这指控比质疑某份考卷严重百倍！直指萧景珩借春闱主考之便，笼络新科进士，结党营私，图谋不轨！这是历朝历代君王最为忌讳之事！一旦坐实，不仅萧景珩前途尽毁，更可能引来杀身之祸！
所有人的目光瞬间聚焦于萧景珩。几位在座的新科进士脸色煞白，不知所措。赵崇明垂眸饮酒，嘴角掠过一丝阴冷笑意。
萧景珩心中凛然，知这是赵崇明的毒计。他若辩解，易越描越黑；若不语，则似默认。他深吸一口气，离席躬身，神色坦然，声音清朗却带着一股不容置疑的力量：
“陛下，王给事中所虑，臣以为，实乃过虑，亦小觑了陛下圣明，更小觑了天下士子之心！”
他先定下基调，随即不卑不亢地陈词：“新科进士，乃天子门生，陛下钦点。彼等年少登科，心怀报国之志，初入仕途，难免彷徨。臣蒙陛下信重，忝为主考，于他们而言，不过是一面之缘的座师。彼等来访，或为谢师，或为请教为官之道，此乃人之常情，亦是尊师重道、向学上进之表现，何来‘结党’之说？”
他目光扫过那位给事中，语气转沉：“若因臣与几位新科进士有正常往来，便臆测为结党营私，那么，莫非满朝朱紫，昔日皆非科举而出？莫非诸位座师与门生之间，皆需避嫌如仇寇？如此，朝廷体统何在？士林风气何存？”
他再次转向元景帝，恳切道：“陛下，臣之一切，皆陛下所赐。臣之心志，唯有竭忠尽智，报效君国。若臣有丝毫结党营私之心，天地共诛！至于诸位新科进士之前程，自有朝廷法度，陛下圣裁，岂是臣一介侍郎所能左右？王给事中以此莫须有之事构陷，非但寒了天下士子向朝廷之心，更是对陛下识人之明的质疑！臣恳请陛下，明察秋毫，还臣与诸位新科进士一个清白！”
萧景珩一番话，有理有据，既解释了正常交往与结党的区别，又将问题提升到朝廷体统和君王权威的高度，最后反将一军，指斥对方构陷、质疑圣明，可谓犀利！
元景帝面色阴沉，他何等精明，岂会看不出这又是党争伎俩？萧景珩若真有心结党，岂会如此明目张胆？他心中对赵党的步步紧逼已生厌烦。再看那几位吓得战战兢兢的新科进士，更觉此论荒谬。
“够了！”元景帝冷声打断，目光如电扫过那给事中，“萧爱卿乃朕亲擢之臣，其忠心，朕自知之！新科进士拜访座师，乃是常礼，何来结党之说？尔等风闻奏事，亦需有实据，岂可妄加揣测，离间君臣，扰乱朝纲？退下！”
皇帝龙颜大怒，直接斥退那给事中，其维护萧景珩之意已昭然若揭。宴席不欢而散。
然而，萧景珩心中并无丝毫轻松。赵崇明此计虽未得逞，但其手段之毒辣，用心之险恶，已暴露无遗。这“结党”的帽子一旦被提出，便如同幽灵，日后随时可能被再次利用。他必须更加谨言慎行，同时也要开始着手，主动剪除赵党安插在自己周围的暗桩了。宴席散后，他目光冷冷地扫过席间几个神色有异的新科进士，心中已有了计较。
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