御书房的褒奖与擢升的恩旨犹在耳畔，萧景珩却并未有丝毫得意忘形。他深知，踏入户部衙门，才是真正踏入了京师权力漩涡的核心地带。这里，远非涿县那一方天地可比，盘根错节的关系网、积重难返的陈年旧弊、以及那些隐在暗处的敌意，都将是他必须直面的挑战。
吏部文书下达后，萧景珩依制前往户部报到。户部衙门位于皇城东南隅，殿宇恢宏，门庭若市，各级官员胥吏步履匆匆，一派中枢重地的繁忙景象。然而，这繁忙之下，却透着一股难以言喻的沉滞与谨慎之气。
递上名帖，通传良久，方有一名身着六品官服的主事出来引路，态度不冷不热。穿过重重廊庑，来到尚书值房外等候。只见不时有郎中、员外郎等中级官员进出，神色恭谨，甚至带着几分惶恐。空气中弥漫着一种压抑的等级感。
终于得允入内。户部尚书李德林端坐于宽大的紫檀木公案之后，年约五旬，面容清癯，眼神却锐利如鹰，透着一股久居上位的威严与精明。他乃是丞相赵崇明的得意门生，心腹干将，执掌户部多年，树大根深。一旁坐着左侍郎孙知远，此刻正低头翻阅文书，见萧景珩进来，眼皮微抬，嘴角掠过一丝难以察觉的冷笑，随即又垂下眼去。右侍郎则是一位年事已高、看似温和的老臣，并未多言。
“下官萧景珩，奉旨报到，参见部堂大人，各位侍郎大人。”萧景珩依礼参拜，不卑不亢。
李德林放下手中的笔，目光在萧景珩身上停留片刻，语气平淡，听不出喜怒：“哦，萧主事到了。陛下破格擢拔，望你勤勉任事，莫负圣恩。” 话语虽是官样文章，却带着一股无形的压力。
孙知远这时才抬起头，皮笑肉不笑地说道：“萧主事在涿县政声卓着，理财安民，颇有手段。如今到我户部，正是英雄用武之地啊。日后同衙为官，还望萧主事多多指教。” 言语间的讥讽之意，几乎不加掩饰。
萧景珩面色平静，躬身道：“下官年轻识浅，初到部中，万事不明，正需各位大人及同僚提点教诲，唯有兢兢业业，努力学习。”
李德林微微颔首，不再多言，直接吩咐道：“既如此，便让刘郎中带你熟悉部务吧。眼下各司职司已满，唯云南清吏司下辖的京师诸仓场事务，前番王主事丁忧，正好缺员。萧主事便先去那边观政，熟悉钱粮出入、仓储管理的规程吧。”
京师仓场事务？萧景珩心中一动。这听起来是实务，但户部核心在于天下赋税征调、预算核销、钱法盐政等，仓场管理虽重要，却多属执行末端，流程琐碎，难以触及真正的权柄和核心机密。这分明是将他置于一个看似重要、实则边缘的位置。
引路的刘郎中，是李德林的亲信，态度客气却疏离。他将萧景珩带到云南清吏司的一间偏廨，交代了几句仓场管理的惯例，留下几本厚厚的则例和积压的旧档，便借口公务繁忙离开了。
接下来的日子，萧景珩便在这间狭小的值房里开始了他的户部生涯。每日面对的是各仓场报送的米麦入库、出陈易新、损耗核销等繁杂文书。同衙的几位员外郎、主事，对他这位“空降”的年轻同僚，态度各异。有好奇观望者，有暗中打量者，更有几位明显是孙知远一系的官员，言语间时常夹枪带棒，或故意将一些陈年烂账、棘手难题推给他处理，美其名曰“历练”。
萧景珩心知肚明，这是李德林和孙知远给他的“下马威”，意在将他困在琐事之中，消磨其锐气，让他难以接触户部核心机要，更无法做出显眼政绩。他并不气恼，也不急于表现，而是沉下心来，将手头的仓场事务处理得一丝不苟。他仔细研读则例，核对账目，对于积压的旧案，逐一梳理，能厘清的便厘清，需查证的他便记录下来，并不贸然行事。
他深知，在户部这等地方，锋芒毕露是大忌，尤其是在敌意环伺之下。他需要时间观察，需要摸清这潭水的深浅，需要找到可以信赖或利用的支点。他每日准时点卯，低调行事，除了必要的公务交接，很少与其他官员交往，大部分时间都埋首于卷宗之中。他甚至在处理日常文书之余，开始系统查阅户部近年来的重要档案副本（虽非机密，却能窥见大端），尤其是关于漕运、边饷、盐课等方面的宏观数据与政策演变，默默积累着对帝国财政大局的认识。
他的低调与沉稳，反而让一些原本准备看笑话的人有些意外。孙知远曾几次试探，故意在堂官议事时，将一些涉及钱法争议或各地亏空难题抛给萧景珩，逼他表态。萧景珩或是以“下官初来，情况不明，不敢妄议”推脱，或是仅从则例和已有数据层面做最保守的分析，绝不越雷池一步，让孙知远抓不到任何把柄。
然而，表面的平静之下，暗流愈发汹涌。李德林和孙知远绝不会放任萧景珩安稳度日。边缘化只是第一步，更狠辣的手段，或许正在酝酿。
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