天刚蒙蒙亮,晒谷场的土面还泛着夜里的潮气。三个木箱并排摆着,像三口没盖严的棺材,等着验尸。
李慕白蹲在中间那箱前,指尖轻轻拨开薄膜一角。嫩绿的芽尖正顶着土粒冒头,像个小拳头,冲着天戳了一下。
“出来了!”王铁柱一嗓子炸开,差点把扁担甩出去,“灵田土的苗出来了!其他俩还是死土!”
人群嗡地围上来,脑袋挤脑袋。有人踮脚,有人歪头,还有人干脆趴在地上看。两旁的木箱里,山脚土干得能搓出灰,旱地黄土更别提,连湿气都没有。
“这……这也太快了吧?”刘婶子嘟囔,“昨儿还是平地,今儿就冒芽?”
“土里怕是埋了苗吧?”李富贵从人缝里挤进来,冷笑,“一宿功夫长这么高,当大伙儿眼瞎?”
李慕白没理他,只朝王铁柱扬了扬下巴:“板子。”
王铁柱立马从背篓里抽出一块白布,挂在晒谷场边的竹竿上。李慕白掏出相机,接上简易幻灯装置——那是他用旧镜片和铁皮盒子捣鼓出来的玩意儿。咔哒一声,第一张照片投在布上:第一天,灵田土表面平整,无芽。
底下有人“咦”了一声。
第二张:第二天,土面微隆,一粒种子裂口。
第三张:第三天清晨,嫩芽破土,叶片舒展。
三张图连着放,像活的一样。人群安静了几秒,突然炸了锅。
“这真是每天拍的?”
“那不就是实打实长出来的?”
“我还以为是半夜偷偷换的呢……”
赵老汉蹲下,抓了把灵田土,捻了捻,忽然说了句:“这土,养得活魂。”
没人笑他神神叨叨。老猎户一辈子和山打交道,说的话比秤还准。
李富贵脸色铁青:“谁信这铁盒子放出来的影子?说不定是你提前画好糊弄人的!”
李慕白笑了:“胶卷在这儿,底片没动过。你要不信,现在就能拆。”
他当众打开相机后盖,抽出一截胶卷,递到老支书手里:“张叔,您带人去镇上,找卫生所医生和供销社会计一起洗,洗出来大伙儿一起看。要是我造假,我当场把相机吞了。”
老支书接过胶卷,眯眼看了看:“底片是连着的,没剪过。”
李富贵梗着脖子:“洗了也不一定真!万一是你勾结外人……”
“那你哥昨晚带人来挖坑撒灰的事,也是假的?”李慕白打断他,声音不高,却像块石头砸进水里。
全场一静。
“啥?谁挖坑?”
“李富贵半夜来搞破坏?”
李慕白不答,只把相机重新架好,调出另一段影像。画面晃动,但能看清:深夜,三个人影鬼鬼祟祟靠近木箱,其中一个高个子弯腰撒了一把灰白色粉末,另一个矮的还拿铁棍刨了两下土。
“这背影……”王铁柱瞪眼,“这不是李富贵和他表弟李老三吗?”
镜头再一转,地上掉落一截红绳,在月光下格外显眼。李美丽站在人群后头,手猛地一抖,那张伪造的“警示通知”差点掉地上。
“这红绳,”李慕白慢悠悠说,“跟李家祖坟前祭拜用的,是一批货吧?镇上小卖部就卖这一种,五分钱三尺。”
李富贵猛地后退一步,脸都白了。
“还有,”李慕白又放一张,“这是你表弟鞋底的泥,沾了晒谷场特有的红黏土。而你家后院,全是黄沙土。你要是没来过,泥从哪儿来的?”
王铁柱咧嘴:“好家伙,连鞋底都拍了?”
“我这相机,”李慕白拍拍机器,“专治各种不认账。”
李富贵张嘴想辩,老支书拄着拐杖走上前,一言不发,把胶卷递还给李慕白,又转向众人:“土是大家选的,种是当面泡的,监是李大山和王铁柱轮着来的。苗是真长的,影是真拍的。你们说,这事,该怎么算?”
没人说话。
李富贵咬牙:“赌约不算!他用妖法催苗,不算数!”
“妖法?”李慕白笑了,“那你昨儿撒的石灰粉,是驱邪还是毁苗?要不这样——”
他从背篓里掏出一颗红透的番茄,递过去:“你要是不吃,也行。但从今往后,我种的黄瓜、番茄、以后任何一瓜一菜,你李家一口也别想买。”
“你敢断我家菜路?”李富贵吼。
“不是我敢不敢,是全村认不认。”李慕白环视一圈,“谁还信他撒石灰是为了‘试毒性’?谁觉得我这苗是假的,站出来,我当场拔了。”
没人动。
刘婶子低头搓衣角:“我……我昨天退了黄瓜,能……还能买吗?”
“能。”李慕白点头,“明天一早,照常供应,老规矩,先到先得。”
“我也要!”“我家也订两斤!”“番茄能卖吗?”
李富贵站在原地,像根烧焦的木头。
老支书咳嗽两声:“富贵啊,赌约是你当众立的。三天出苗,你吃番茄,喊三声‘李慕白种的果子香’。现在苗出来了,你……”
“我不喊!”李富贵红着眼,“我不认!”
“不认也行。”李慕白把番茄往他手里一塞,“不吃也行。但从今往后,你家的地,别想用我改良的堆肥法,别想学我搭的防虫网,别想打听我从镇上弄来的新种子。”
他顿了顿:“你要是哪天想通了,再来找我。现在,这番茄,你吃不吃?”
人群静得能听见风刮过谷壳。
李富贵盯着手里的番茄,手指发抖。他猛地抬头,想骂,可对上那一圈眼睛,全是指责、怀疑、甚至鄙夷。
他张了张嘴,最终低头,咬了一口。
酸甜的汁水溅到嘴角,他没擦。
“李慕白……”他声音干涩,“种的果子……香。”
第二声,大了点。
第三声,几乎是吼出来的。
“李慕白种的果子香!”
人群先是愣住,接着哄笑起来。王铁柱拍大腿:“哎哟我的哥,你总算说了句人话!”
李富贵把剩下的番茄塞进嘴里,囫囵嚼了两下,转身就走,背影踉跄。
李美丽从墙角冲出来想追,被老支书拦住:“回去吧,别添乱了。”
苏婉清不知什么时候到了场边,手里抱着个空碗。她没上前,只看着李慕白收起相机,把三张生长图仔细卷好,塞进布包。
她低头,指尖在碗底轻轻划了一下。
李慕白抬头,冲她扬了扬相机:“下次拍你做糖渍番茄,宣传用。”
苏婉清没理他,转身就走。可那空碗,她一直抱着,没放。
老支书走到李慕白身边,拍了拍他肩膀:“苗出来了,人心也该醒了。”
“苗靠土养,人靠事明。”李慕白看着远处,晒谷场的影子被朝阳拉得老长。
王铁柱扛着扁担过来:“默哥,接下来干啥?”
“干啥?”李慕白笑了笑,“该种下一茬了。”
他弯腰捡起那截红绳,随手塞进兜里。
远处,李富贵一脚踢飞了路边的石子,石子撞上晒谷场的木箱,发出“咚”的一声。
木箱微微晃动,灵田土里的嫩苗颤了颤,叶片上的露珠滚落,砸进土里,洇开一个小坑。
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