翌日，珠州府衙公堂侧厅，官产拍卖如期举行。
厅内人头攒动，珠州有头有脸的商贾身边的管事来了不少，其中以李家的声势最为浩大。李管事带着几名随从，坐在前排，神态倨傲，与相熟之人谈笑风生，志在必得之意溢于言表。
姜秣化身成姜目黎的模样悄然现身。她身着一袭雪青长裙，腰间羊脂玉佩温润生光，手中拿着一柄长剑，如墨青丝高高束起，更衬得整个人英气逼人。在齐立的随行下，她择了后排一处不起眼的位置落座，不动声色地观察着场中局势。
拍卖由府衙主簿主持，刚开始先是几处城外的小型山庄，竞价不算太激烈。姜秣始终按兵不动，直到主簿念出岭云台的名字。
岭云台是一处位置不错的山地，木材虽不上最佳但也不错，面积适中，还近珠州城，但此地并非今日的焦点，几轮叫价后，价格停在了八千两。
“八千一百两。”一道女声响起，正是姜秣。
众人目光齐刷刷投来，那些未曾见过姜秣的宾客面露惊异，纷纷暗自打量，而昨日在青鸣山见过她的人，也都难掩讶异之色。李管事将这一切看在眼里，不屑地嗤笑一声，全然未将岭云台与眼前这位，不知天高地厚的女子放在眼里。
无人再加价，槌音落定，岭云台顺利被姜秣收入囊中。齐立在一旁悄悄握了握拳，眼中难掩兴奋。
又经过几轮，终于轮到了青鸣山。
“最后一处，城郊青鸣岭山林，占地千亩，林深叶茂，景色宜人，起拍价，六千两！”主簿高声道。
话音刚落，李管事便扬声道：“六千五百两！”
他这一喊十分响亮，意图震慑其他竞争者，果然，原本还有些意动的几家商人面面相觑，犹豫起来。
“六千六百两。”一道声音清晰响起，来自后排的姜秣。
李管事眉头一皱，回头瞪了姜秣一眼，加价：“六千七百两！”
“七千两。”姜秣再次开口抬价。
厅内响起一阵低低的议论声。众人这才明白，这女子竟是真要和李家杠上了。
李管事脸色沉了下来，恶狠狠瞪着姜秣，“七千二百两！这位小姐，我劝你量力而行！”
姜秣仿佛没听见他的威胁，只看向主簿，继续道：“七千三百两。”
价格一路攀升，很快突破了八千两大关。其他商人早已偃旗息鼓，只剩下姜秣与李管事两人竞价。
李管事每次加价，姜秣都会稳稳地跟上，不多不少，正好压他一头。她似乎完全不在乎银子，只是一步步地将价格推向高位。
“九千两！”李管事几乎是咬着牙喊出这个数字，额角已见青筋跳动。这价格早已超出青鸣岭的实际价值，但众目睽睽之下，李家的面子不能丢。
所有人的目光都聚焦在姜秣身上，等待她再次加价。
然而，这次姜秣却沉默了。她端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，姿态悠闲，仿佛置身事外。
主簿环视全场：“李管事出价九千两，还有没有更高的？”
厅内一片寂静。
李管事见状，脸上重新露出得意之色，看向姜秣的目光充满了挑衅和轻蔑。
主簿开始重申道：“九千两第一次！九千两第二次……”
就在他即将落槌的瞬间，厅外忽然传来一阵脚步声，两名身着官服的衙役大步走入。众人皆是一怔，只见衙役径直走向主簿，低声禀报了几句。主簿脸色微变，点了点头。
主簿随即转向李管事，高声道：“李管事，丁大人有令，请李家暂退此次拍卖！”
李管事脸上的得意瞬间凝固，猛地站起身，“什么！凭什么？我们李家......”
“李管事！李管事！”一个小厮打扮的人满头大汗地冲了进来，也顾不得场合，直接扑到李管事身边，附耳急语了几句。
李管事脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，嘴唇哆嗦着，方才的嚣张气焰荡然无存。他环顾四周投来的各色目光，咬了咬牙，朝主簿方向拱了拱手，“李家......弃权！”
说罢，也顾不上即将到手的青鸣山，在众人惊疑不定的目光中，脚步踉跄地跟着小厮匆匆离去。
这突如其来的变故让全场哗然。
主簿清了清嗓子，维持秩序道：“李家中途离场，视为放弃，方才这位姜目黎小姐，出价八千五百两，可还有人加价？”
连李家都被官府勒令退出，谁还会当这个冤大头？厅内无人应答。
“咚！”槌音落定，“成交！青鸣山，归姜目黎姑娘所有！”
尘埃落定。姜秣站起身，在一片复杂的目光中，从容地走上前去办理手续。
齐立跟在身后，激动得脸颊发红，压低声音道：“目黎姐，太好了！我们真的拿下了！刚才可真险，李家怎么突然被官府叫走了？”
姜秣嘴角勾起一抹浅笑，低声道：“流言已起，李家内部此刻怕是已焦头烂额，官府既然介入，想必事情已经闹大，他们哪还有心思和银子来争这山林。”
青鸣山和岭云台的手续办得颇为顺利。府衙的人虽对这位名不见经传，却财力不俗的姜目黎有些好奇，但银货两讫，也无人多问。
走出府衙，齐立仍沉浸在兴奋中，“目黎姐，我们接下来，是不是要着手准备开采岭云台和青鸣山的木材了？”
“不急，”姜秣目光沉静，“先去船厂看看。”
姜秣与齐立的身影刚消失在府衙大门外，侧厅内的寂静便被陡然掀起的声浪打破。
先前压抑着的惊疑、好奇与揣测，如同沸水般翻涌开来。众人再也顾不上维持表面客套，三五成群的开始交谈
“李家这是怎么了？眼看就要得手，竟会被官府勒令退出？”
“看李管事那神色，慌慌张张的，莫不是家里出了什么大事？”
有人压低声音：“昨日我听闻些风声，说有船行在做杀头的买卖，不会真是李家吧？眼下连官府都出面了，看来事情不小。”
“难怪！方才那伙计急匆匆来报信，李管事脸色瞬间就白了，不过依我看，就是他们家平日那嚣张劲，做了那么多黑心事，那流言指不定真有说法。”
“唉，这也难说，”有一人道：“他们家每次出什么事都能躲过，说不定这次也能，咱们还是先按兵不动的为好。”
有人赞同，“说的也是。”
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