且说高览闻曹操之言似有讥讽之意，微有愠色，沉声曰：“普天之下，莫非王土。自为诸侯、割据一方，与反贼何异？”
曹操反问：“若天下大乱，各地诸侯何人奉皇命割据？若无皇命，岂非皆是反贼？”
“这……” 高览语塞，不甘追问，“萧庄主何以知诸侯必割据？”
曹操见其未悟，缓言：“少庄主不必急着明白，不出数年，诸侯割据之势自现，到时便知分晓。”
高览道：“既萧庄主有此言，在下便拭目以待。”
曹操觉气氛凝滞，转圜道：“少庄主不必心急，天下大乱尚早。眼下黑山贼才是心腹之患，共商御贼之策方为正道。”
高览亦悟话题跑偏，改口问：“不知萧庄主麾下有多少可战之兵？”
曹洪抢先答道：“庄上可战之兵千余人，前番剿灭王大熊三百余众，如今已有一千三四百可……”
曹操闻言急止之：“子廉！那二三百人新降，其心未附，不可算作可战之兵。”
高览颔首：“萧庄主所言极是。降贼心不稳，不可用。然庄主有千余可战之兵，已属难得。我庄在此数年，可战之兵不足两千，却皆是精锐。凭此坚城，黑山贼屡来劫掠，皆空手而返。”
曹洪闻高览有炫耀之意，不悦曰：“我庄千余兵马，亦百战精锐，足可……”
“咳，咳……” 曹操恐曹洪失言，急咳止之，斥曰：“子廉！我等初来乍到，少庄主久居于此，更知御贼之法，汝静听便是！” 曹洪遭斥，默然不语。
操欲探高览两千庄兵战力，转话题曰：“少庄主，可否一睹贵庄精卒风采？” 高览正欲炫耀操练之效，欣然应允：“萧庄主有兴，可随我往校场一观。”
操闻庄内竟有校场，愈好奇，遂与高览同出府上马，朝北而行。将至北门，随行二人疾驰入路边一门，俄而鼓声大作。
入得门来，正是庄中校场，方圆二里，可容两三千人。众登将台，须臾间，数队兵卒列队入场，列四方阵，整齐划一。高览挥旗指挥，先演阵法，再练各兵种绝技。
曹操凝神细观，见庄兵操练精熟，隐有杀气，知高览所言非虚，暗忖其善练兵，乃可用之才。
正思忖间，曹洪又忍不住问：“少庄主练兵有道，不知自身武艺如何，可敢上阵厮杀？” 高览正自得意，遭曹洪屡次挑衅，心中不悦，应曰：“某粗通武艺，不知阁下身手如何？何不切磋一番？” 曹洪正欲压其气焰，欣然答：“少庄主有此意，某求之不得！”
操亦欲观高览武艺，却不便明促，假意劝曰：“子廉，我等为共抗黑山贼而来，非为比武，岂可儿戏？” 高览接口道：“萧庄主多虑，比武不妨大计！子廉兄有兴，某自当奉陪！” 操见二人意决，不再劝阻，静观其变。
高览令左右抬来马槊，提槊纵身跃下将台，稳稳落于马背，夹腹纵马至校场中央。曹洪亦提刀上马，趋至其前。二人相视不语，拨马回旋，勒马相对。
战鼓一响，二人催马齐进，刀槊相交，“当啷” 一声巨响，两马交错而过。首回合各留余力，相互试探，皆知对方气力相当，唯有凭招数决胜。
拨马再战时，曹洪抢先出招，大刀斜劈而下。高览挺槊欲架，忽觉曹洪刀势虚浮，知是诱招。果不其然，曹洪借交击之力回刀，顺势向其腰部横斩而来。
曹洪未料，高览举槊招架用的是巧劲，非硬抗借力，而是槊杆外斜。刀槊相交之际，其双臂微弯，卸去刀势，顺势引刀沿槊杆划出。
曹洪猝不及防，身子前倾，险些坠马。幸得刀头杵地，方稳住重心，脸上顿时无光。拨马再战时，曹洪弃虚招，尽展真本领与高览酣战。高览连挡三回合，复战时挺槊抢先刺向曹洪胸口。
马槊长于大刀三尺有余，曹洪只得横刀格挡。未料高览此招为虚，见刀架来，槊锋骤撤，杆身下压，直刺曹洪小腹。曹洪惊出冷汗，急变招拨槊，怎知又是虚招！高览趁势翻槊，直取其咽喉。两马已近，曹洪避无可避，格挡不及。
曹操在将台观战，见前三回合二人势均力敌，三合之后高览一马三槊，逼得曹洪危在旦夕，急呼：“手下留情！” 话音未落，两马交错，曹洪滚落尘埃。
“子廉！” 曹操惊呼欲下，却见曹洪翻身站起，咽喉无伤、身上无血。正纳闷间，曹洪抱拳对高览道：“少庄主武艺卓绝，承蒙手下留情，在下钦佩之至！适才言语冒犯，还望海涵，萧洪赔礼了！” 言罢躬身行礼。
曹操惊奇下得将台，高览亦圈马返回，下马还礼：“子廉兄过奖！某一时意气，出手稍重，不知兄台有无损伤？” 曹洪讪笑：“不过摔得重些，无妨。” 曹操问道：“子廉，无恙否？” 曹洪答：“兄长，少庄主手下留情，那一槊本可取我性命，紧要关头槊锋偏斜，以杆轻拨，方使我坠马。其武艺不亚于妙才、元让，日后必为良将！”
曹操闻言更增联合作战之心，暗忖如何收服高览。自家起家四将，夏侯惇亡、夏侯渊被俘、曹仁遁走，只剩曹洪，实在单薄。遂对高览深揖：“多谢少庄主手下留情，萧某感激不尽！”
曹操自思无以为报，境况窘迫，唯家业微薄。下意识摸向腰间，触到青虹剑，灵机一动，取下双手奉上：“红粉赠佳人，宝剑配英雄！少庄主武艺精湛，又救吾弟性命，萧某无以为报，愿以此剑相赠，万勿推辞！”
高览连连摆手：“萧庄主切勿如此！你我为联合抗贼而来，某一时争强好胜伤了子廉兄，已感惭愧，岂能收此宝剑？还请收回！” 曹操知其未识剑之妙，右手握柄，轻抽剑尺许。寒芒乍现，众人皆惊，高览被剑身水波纹路吸引，不自觉接过细看。
曹操并非不擅武艺，早年便好武，机智权变。曾潜入张让府行刺，事败后舞双戟越墙而遁，全身而退。后寻访能工巧匠（李虺未穿越之本主），铸倚天、青虹二剑。倚天剑长六尺（刃四尺五、柄一尺五），宜远攻骑战；青虹剑长三尺五（刃二尺五、柄一尺），宜近战防身。二剑材质乃后世 “大马士革钢”，时人无人知晓来源。曹操素来珍爱，青虹剑随身佩戴，今日为笼络高览，决意相赠。
高览难抵宝剑诱惑，反复摩挲，爱不释手，却因方才推辞而尴尬。左右为难之际，将自身马槊递出：“萧庄主，来而不往非礼也！蒙赠神兵，某感激不尽！此槊虽不及宝剑，亦是精心打造，乃心爱之物。愿赠与庄主，作为两庄结盟抗贼之信物，如何？”
曹操欣然受之，既让高览安心收剑，亦达成联合之愿。
两庄结盟，高览设宴庆贺。席间，高览屡抚青虹剑，爱不忍释。曹操看在眼里，暗自心疼，然为收服高览，亦无可奈何。
操谓高览曰：“少庄主，你我既已结盟，庄兵可合兵操练。日后上阵，方能默契配合。若各自为练，恐临战难协，于战局不利。” 高览颔首：“萧庄主所言极是，何时起练？” 操曰：“黑山贼旦夕将至，操练刻不容缓，明日便可开始。”
高览抚剑问：“何地操练为妥？” 操曰：“贼来复仇，必攻我庄，可于庄西操练，战场亦设于此。” 高览放下宝剑，正色道：“贵庄之西乃西山，有两道通庄：一为绕西峪、沿湡水南岸之大道，地势平坦；一为西峪以南之山道，崎岖难行。贼众若至，必走大道。我等不如于湡水南岸操练，以熟地形。”
曹操沉吟摇头：“不可令其走大道。” 高览奇问：“何以不可？” 操曰：“大道开阔，数千兵马畅行无阻。你我合兵仅三千，对阵必两败俱伤；欲设伏，兵力又不足，且大道无伏兵之地。若诱贼走山道，可于两侧设伏，分兵断其退路，或可全歼来敌！”
高览愈听愈奋，忽又忧曰：“伏兵之计甚妙，然如何令贼弃大道而走山道？” 操抚须问：“少庄主除两千庄兵，尚有多少男丁？” 高览茫然：“男丁？萧庄主何意？”
操曰：“前日擒贼得知，来犯者乃白绕麾下王大熊，所部七八百人，前番折损三百，余三四百不足为惧。其若复仇，必求白绕相助。白绕所部两三万，可战者五六千，至多遣四五千来。你我若凑五千之众，连日于大道操练，白绕恐不敢正面来攻，必绕山道偷袭……” 高览抢言：“届时伏兵四起，可歼之！” 又问：“此战能尽灭白绕精锐否？” 操笑曰：“未必尽灭，然数年之内，其必无力来犯。不知左近除白绕外，尚有多少黑山贼？” 高览曰：“尚有于毒、眭固两股，距此六七十里，详情未知。” 操曰：“可多遣细作打探。若此役不能重创白绕，日后其必邀二人来复仇，未知其情，恐难应对。”
高览深服其远虑，曰：“萧庄主未战先谋后事，令某钦佩！明日便集庄中男丁，往与庄主汇合操练，以壮声势。” 操颔首：“静候少庄主。” 遂辞高览，与曹洪归庄。
归途之中，曹操默然不语，似有心事。曹洪问：“兄长，结盟事成，何以不悦？” 操苦笑：“子廉，我庄仅有千余兵，流民百余户，加降贼二百余，男丁不足一千五。高览庄需凑一千五男丁，方得五千之数。若其凑不足，人数寡少，易被贼识破。届时贼以兵力相压，我等恐失此立足之地！” 曹洪不以为然：“兄长何惧贼寇？操练时多扬烟尘，贼未必能辨虚实。” 操斥曰：“此辈黑山贼历经战阵，能存活至今，皆非庸碌之辈！黄巾之乱未被剿灭者，各有本事，岂容小觑！” 曹洪语塞，默然不语。
遥见庄园，忽闻庄前有数百骑兵列阵。曹操、曹洪大惊，未知其来历，因距远难辨旗号，遂驻足。操令：“子廉，带数人前去打探！” 曹洪领命，催马奔庄前。
须臾，曹洪与一骑同来。曹操近前，方见来者乃族弟曹纯。曹纯，字子和，曹仁胞弟。父曹炽早亡，纯与仁分家，仁随操往青州，纯少年持家，纲纪严明，家业井然。中平四年，纯未弱冠，拜黄门侍郎，年十八。董卓乱京，纯弃官归谯县。
操迎上前：“子和，汝何以至此？” 纯曰：“兄长，小弟早已辞官。天下将乱，坐立难安。前与二哥（曹仁）闲谈，知兄长青州失利，在此落脚，遂搜罗五百战马，募五百骑兵来投。大哥（曹仁）何在？”
闻问曹仁，曹操、曹洪面露尴尬。操据实以告：“夏侯惇战死，夏侯渊被俘，曹仁负气而去矣。”
言罢，曹操长叹：“唉，子孝（曹仁字）因元让（夏侯惇字）之死深自自责，又执着于妙才（夏侯渊字）生死，被我一语激走，至今不知踪迹。想来他带着摸金校尉四处掘墓，生计当无窘迫。”
曹洪道：“子孝太过执拗！我等皆为助兄长成就霸业，生死早已置之度外。他必是自疚元让之死，才如此偏执。”
曹纯道：“大哥性情刚直，想必如子廉哥所言。他日若能想通，定会重回兄长麾下。”
曹操勉强一笑：“但愿如子和（曹纯字）所言。”
三人边行边谈，归庄入曹操居所。操命人设宴，为曹纯接风。兄弟久别重逢，情谊甚笃。
酒过三巡，曹纯问：“兄长至今仍用化名？”
曹操无奈摇头：“我已‘死’五载有余，不用化名，岂非成了人人得而诛之的欺君逆臣？”
曹纯道：“兄长此刻正有机缘名正言顺恢复本名，甚至可位列朝廷栋梁！”
曹操、曹洪闻言，双目骤亮：“子和何出此言？”
曹纯道：“兄长不知，灵帝驾崩之时，传国玉玺便已遗失。”
曹洪惊问：“玉玺遗失？子和何以知晓？莫非虚妄？”
曹纯道：“灵帝驾崩之日，恰逢小弟当值。帝欲草诏传位，忽有内侍报于张让，言掌玺内侍被杀，玉玺不翼而飞。灵帝闻报，当即呕血而亡。此事乃小弟亲眼所见、亲耳所闻，岂有虚假？”
正是：
西峪结盟御黑山，演武识才赠剑还。
铁骑突至添羽翼，玉玺迷踪藏逆端。
乱世潜龙方蛰伏，风云初动待时翻。
雄图已种兴衰兆，一着妙棋定宇寰。
欲知后事如何，且听下回分解。
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