凭借着“以理服人”（物理也是理）的简单高效原则，凌云，或者说“凌三”，在石爪村的地位瞬间飙升。之前对他爱答不理的村民，现在看到他都会下意识地挺直腰板，眼神里带着敬畏。那个被他捏断手腕的壮汉，醒来后非但没有记恨，反而一脸崇拜，主动包揽了帮凌云搭建一个更结实“窝棚”的活计（虽然凌云觉得那窝棚看起来依旧很狂野）。
而之前对他嗤之以鼻的疤痕壮汉，名叫“石猛”，则成了凌云的忠实跟班兼情报源。此刻，两人坐在凌云那勉强能遮风挡雨的新“家”门口，石猛正唾沫横飞地介绍着情况。
“凌三大人，”石猛的语气恭敬无比，“咱们石爪村，在这片‘遗弃之地’的东荒边缘，也算是个不大不小的村落了。全村能战斗的男女老少加起来，大概有三百来人。”
“遗弃之地？”凌云捕捉到这个关键词。
“是啊，”石猛脸上露出一丝苦涩和麻木，“传说很久很久以前，这里也是一片富饶的土地，后来发生了‘大灾变’，天地灵气就变成了现在这副鬼样子。那些真正强大的部族和存在，都迁移到了传说中位于大陆中央的‘圣域’，那里有办法净化或者适应这种混乱灵气，资源也丰富。像我们这种留在边缘地带的，就被称为遗弃之民，自生自灭。”
凌云若有所思地点点头，这和他之前的猜测有些吻合。恶劣的环境催生了侵略性，而核心区域可能存在着更“文明”（或者说更强大）的势力。
石猛继续介绍村子的情况：“村子里说了算的，是村长‘黑骨’大人，他可是灵宗初期的强者！”说到村长，石猛脸上满是崇敬，“有黑骨村长在，附近的‘豺狼部’和‘秃鹫寨’才不敢轻易来招惹我们。”
灵宗初期，相当于天元大陆的灵宗初期，在这片边缘之地，确实算是一方高手了。
“除了村长，村里还有三位长老，”石猛掰着手指头数道，“分别是‘坚石’长老、‘毒藤’长老和‘火锤’长老。他们三位都是灵皇巅峰的强者，只差一步就能踏入灵宗境界！是村子的顶梁柱。”
凌云微微颔首，一个村落拥有四位灵皇巅峰及以上战力，这股力量放在天元大陆的一些城市都不容小觑了，可见此界土着的平均实力确实强悍，也侧面反映了生存环境的残酷。
“咱们这东荒边缘，像石爪村这样的村落有不少，为了资源和生存，互相攻伐是常事。除了刚才提到的豺狼部和秃鹫寨，往西边走几天，还有一个更强大的‘黑岩部’，据说他们的族长是灵宗中期的高手，经常欺压周边村落。”石猛说到黑岩部时，脸上明显带着忌惮。
“那你们平时靠什么修炼和生存？”凌云问出了关键。
“主要靠狩猎附近的‘凶兽’，它们的血肉和兽核蕴含着我们需要的混乱能量。还有就是挖掘一种‘混乱晶石’，”石猛从怀里掏出一小块之前争斗的那种暗红色矿石，“这种晶石矿脉不多，都被各个部落占据着，是重要的修炼资源。另外，就是采集一些能在这种环境下生长的‘魔植’，有的能吃，有的能入药，有的带有剧毒。”
凌云接过那块混乱晶石，仔细感应。里面的能量确实斑驳狂暴，但对于此界土着来说，却是不可或缺的“补品”。他们似乎有特殊的体质或功法，能够强行吸收并利用这种能量，虽然过程痛苦且效率低下，还伴随着巨大的风险（走火入魔是家常便饭），但这就是他们变强的唯一途径。
“除了东荒，这片大陆还有其他区域吗？”凌云将晶石抛回给石猛。
“听说很大，”石猛挠了挠头，他的见识也有限，“东荒往西，穿过一片巨大的‘死亡裂谷’，据说就是更富饶但也更危险的‘中域’，那里有更强大的部落，甚至还有传说中的‘城池’！再往西，好像就是‘圣域’了，但那只是传说，没人见过。北边是万里冰原，南边是无尽沼泽，都危险得很。”
通过石猛的描述，凌云对这片被称为“遗弃之地”的异世界有了一个粗略的认知：一个因灾变而灵气狂暴化的大陆，生存环境恶劣，奉行赤裸裸的弱肉强食法则。核心区域（中域、圣域）可能保留着更完整的文明和力量体系，而边缘地带（如东荒）则像是文明的荒漠，部落间为了有限的资源相互征伐。土着居民天生能适应混乱能量，但修炼体系似乎比较粗糙和野蛮，晋升艰难。
正当凌云消化这些信息时，一个身材精瘦、眼神锐利的年轻人快步走了过来，对石猛点了点头，然后看向凌云，语气带着一丝不易察觉的敬畏：“凌三阁下，三位长老有请。”
来了！凌云心中一笑，知道展示实力的效果已经传导到了村子高层。他站起身，整理了一下衣物（虽然依旧显得与周围格格不入），对石猛点了点头，然后对那年轻人淡淡道：“带路吧。”
在年轻人的引领下，凌云来到了村落中心区域，那几根雕刻着扭曲图腾的柱子后面，一座相对最“宏伟”的石屋前。说它宏伟，也不过是用更巨大的石块垒砌，看起来更加坚固和……粗犷。
走进石屋，里面的光线有些昏暗，空气中弥漫着一种混合了兽油、草药和淡淡血腥气的味道。三名老者分别坐在三张铺着完整兽皮的石椅上，目光如炬，同时落在凌云身上。
坐在中间的老者，身材高大，皮肤如同风干的岩石，布满深刻的皱纹，眼神沉稳，正是坚石长老。左侧的老者，身形佝偻，手中把玩着一根泛着幽绿光芒的藤杖，眼神阴鸷，是毒藤长老。右侧的老者，须发皆红，仿佛带着一股火气，身材壮硕，自然是火锤长老。
三位灵皇巅峰的气息隐隐连成一片，形成一股强大的压迫感，试图给凌云一个下马威。
然而，凌云只是随意地站在那里，仿佛感受不到丝毫压力，甚至还饶有兴致地打量了一下石屋的构造，心里点评着：“嗯，这承重结构有点意思，就是采光太差了……”
他这轻松写意的态度，让三位长老眼中都闪过一丝惊异。他们三人联手的气势，就算是一般的灵皇巅峰也要感到不适，这个“凌三”居然毫无反应？
坚石长老率先开口，声音如同岩石摩擦：“你就是凌三？听说你身手不错，打伤了石猛？”
凌云笑了笑，语气平淡：“切磋而已，他先动的手，我正当防卫。至于身手嘛，马马虎虎，混口饭吃。”
火锤长老脾气最爆，哼了一声：“小子，别油嘴滑舌！你说你是从灰岩谷逃来的？灰岩谷一个月前就被黑岩部屠了，你是怎么逃出来的？又为何来到我石爪村？”
这个问题带着明显的质疑和审视。若是之前的凌云，可能还得编个详细的逃生经历，但现在……
他直接释放出了一丝气息。不是之前压制在灵皇后期的那种，而是稍稍提升，达到了灵皇巅峰的程度，并且更加凝练、精纯，虽然伪装了能量属性，但那质量上的差距，瞬间让三位长老脸色一变！
“怎么逃出来的？自然是用这双手打出来的。”凌云语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的自信，“至于为何来石爪村……迷路了，随便找个地方落脚。怎么，三位长老不欢迎？若是不欢迎，我现在就走。”
说着，他作势欲走。
“且慢！”坚石长老连忙出声阻止。一个实力可能不弱于他们，甚至可能更强的灵皇巅峰（他们感觉凌云的气息比他们更浑厚），若是能留在村子，绝对是一大助力！尤其是在面临黑岩部威胁的当下。
毒藤长老阴恻恻地开口，语气缓和了不少：“凌三小友误会了，我们只是例行询问。如今这世道，小心无大错。小友实力高强，能落脚我石爪村，是我村的荣幸。”
火锤长老也瓮声瓮气地补充道：“没错！只要你不是其他部落派来的探子，真心留在村里，我们自然欢迎！村里规矩简单，有实力，就能得到尊重和资源！”
凌云心中暗笑，果然简单直接。他转过身，脸上露出一个“算你们识相”的表情：“既然如此，那我就暂时叨扰了。我这人怕麻烦，一般的小事别来烦我。不过若是村子遇到什么解决不了的‘大麻烦’，我心情好的话，或许可以出手帮帮忙。”
他这话说得颇为傲气，但在三位长老听来，却无比顺耳。强者就该有强者的脾气！只要他肯在关键时刻出手，平时傲一点算什么？
“理应如此！”坚石长老脸上露出了笑容，“石猛以后就跟着小友，有什么事尽管吩咐他。至于修炼资源，村里会按长老标准供给小友。”
一场原本可能充满试探和猜忌的召见，就在凌云展现出绝对实力后，变得异常和谐顺畅。凌云成功地打入了石爪村的高层，获得了相对自由的地位和资源供给，为他进一步深入了解这个异世界，乃至寻找机会接触更核心的秘密，打下了坚实的基础。
他看着眼前三位态度大转弯的长老，心里盘算着：接下来，是该安稳地当个“客卿长老”摸鱼观察呢，还是主动搞点事情，加速情报获取的进程？嗯，或许可以借着“黑岩部”的威胁，做点文章？
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