夜色渐深，朝廷官员们的住处灯火陆续熄灭。蒋芳独自站在城主府的庭院中，望着官员们居住的方向，心中默默祈祷着。她知道，接下来的日子将充满变数，朝廷官员们的态度以及李严的动作，都将决定着她和联盟的命运。但无论如何，她都已做好了迎接一切的准备。
几日后，朝廷官员结束了在小城的调查，准备返程。清晨的阳光洒在小城的街道上，蒋芳率领一众手下在城门口为官员们送行。官员们的表情各异，有的神色轻松，似乎对此次调查颇为满意；有的则眉头紧锁，若有所思。
“蒋城主，此次调查，我们已了解了大概情况，回去后定会如实向陛下禀报。”为首的官员说道。
蒋芳微笑着，恭敬地回应：“有劳各位大人，小城上下期盼朝廷能明察。”
望着官员们渐渐远去的背影，蒋芳心中五味杂陈。她转身回到城主府，开始等待朝廷的消息。而此时的小城，百姓们也都在私下里议论纷纷，担忧着调查结果对小城未来的影响。
在朝廷官员返程的这段时间里，蒋芳一边安抚着小城民众的情绪，一边继续有条不紊地推进着各项事务。她深知，无论朝廷的定论如何，小城的发展都不能停滞。
终于，朝廷官员回到了京城。他们稍作休整后，便带着详细的调查报告来到了朝堂之上。
朝堂内，气氛凝重。皇帝高坐在龙椅之上，目光扫过下方的官员们，缓缓开口：“此次对蒋芳及联盟小城的调查，情况究竟如何，如实奏来。”
为首的官员出列，恭敬地呈上调查报告，说道：“陛下，经过臣等多日的公开调查，发现蒋芳在小城推行的新政卓有成效。新政实施后，小城的经济繁荣，百姓生活安定，商业贸易日益兴旺，且在教育方面也有所建树，开办的学堂让众多孩童受益。蒋芳为改善民生，确是做出了诸多努力。”
一些官员听后，微微点头，表示认同。然而，另一位官员却站了出来，说道：“陛下，虽蒋芳推行新政看似成果斐然，但她势力扩张过快，短短时间内便将周边小城联合起来，形成一股不容小觑的力量。此等行为，不得不让人怀疑其用心，对我王朝统治恐构成威胁。”
此言一出，朝堂上顿时议论纷纷。一部分官员觉得蒋芳并无不臣之心，其行为值得肯定，且新政若能推广，对国家发展有益；但另一部分受李严影响的官员，仍然坚持认为蒋芳势力扩张过快，是潜在的威胁。
“陛下，蒋芳主动邀请调查，可见其心中坦荡。若她真有不轨之心，怎会如此大胆？”一位支持蒋芳的官员说道。
“哼，这说不定是她的计谋，故意迷惑我们。她势力壮大，早晚会成为朝廷的心腹大患。”反对的官员立刻反驳。
双方各执一词，争论不休。皇帝坐在龙椅上，神色凝重，陷入沉思。
此时，李严站在一旁，心中暗自得意。他看着朝堂上争论的众人，心想：只要能煽动更多官员反对蒋芳，就能达到自己打压她的目的。于是，他也开始在一旁煽风点火。
“陛下，蒋芳此举，实乃僭越。她私自联合周边小城，不将朝廷放在眼里，若不加以遏制，日后必成大祸。”李严大声说道。
支持蒋芳的官员们纷纷怒视李严，但李严却不以为意。
朝堂上的争论愈发激烈，各种声音交织在一起，让整个朝堂弥漫着紧张的气氛。
而在联盟小城，蒋芳依旧在忙碌着。她与陈老等人商讨着下一步的发展计划，尽管心中担忧朝廷的态度，但她的神色依旧坚定。
“无论朝廷如何定论，我们都要做好自己的事。若朝廷认可，我们便借助朝廷之力，进一步发展；若朝廷不认可，我们也需做好应对危机的准备。”蒋芳说道。
陈老点头，说道：“城主所言极是，只是如今局势未明，小城上下人心惶惶，还需多安抚民众。”
蒋芳表示赞同，随后安排手下人加强对民众的安抚工作，同时继续完善小城的防御设施。
日子一天天过去，朝廷的定论却迟迟未下。蒋芳每天都在焦急地等待着消息，她知道，自己和联盟的命运正悬于一线。朝廷最终会如何定论？蒋芳又将面临怎样的局面？新政是否还能继续顺利推行下去？一切都充满了未知。
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