隆冬子夜，大靖都城被雪幕裹成混沌一片。
国子监东隅那间偏僻值房里，半塌的土灶噼啪作响，火星子溅在青石板上，转瞬就被寒气冻成黑渣。
苏晏清蹲在灶前，手指冻得像根红萝卜，却仍用竹片小心拨弄着炭火——这是她今日被例行克扣俸米柴薪后，翻遍储物柜凑出的半把糙米、几片干菜根和指甲盖大的猪油渣，得省着点烧。
粗陶锅里咕嘟翻涌，米香裹着菜根的清苦、油渣的焦香，在冷得能冻碎呼吸的屋子里氤氲。
她呵出的白气在眉睫凝成霜花，目光却比灶膛里的火更沉静——三日前她以经义策论第一的成绩考入国子监任女博士时，就料到会有这一日。
学正赵元朗是礼部侍郎之子，最恨女子染指仕途，早明里暗里下了不列席、不供膳、不记考绩的规矩。
说是，不过是想把她熬走罢了。
嗤，这屋子倒真成寒窑了。值房外忽然传来脚步声，裹着厚狐裘的年轻声音透着不屑，苏博士可算会过日子，拿喂猫的东西填肚子？
另一个声音压低了笑：你当她真想喝这破粥？
听说她祖父是前御膳总管苏怀安，当年就是拿膳食做文章谋逆的——指不定这灶里烧的不是柴，是给老贼烧的纸钱呢！
苏晏清拨火的手顿了顿。以食谋逆这四个字像根冰锥，扎得她喉管发紧。
祖父的冤屈她记了十七年，从父亲咽气前攥着她的手说莫要学厨，到她烧了所有家传食谱、苦读十年经史，每一步都是在刀尖上走。
此刻若暴露半分厨艺，怕是连这栖身的破值房都要保不住。
可当那两人的脚步声要错开时，锅里的米香突然随着热气地撞开糊着旧棉纸的窗。
寒风卷着香气灌进来，裹住了雪夜。
等等——先头说话的官员吸了吸鼻子，狐裘下摆扫过积雪，这味儿......
另一个也停住脚，喉结动了动：像......像当年在宫里用早膳时，御膳房熬的黄金粥？
苏晏清垂眸看了眼锅里。
糙米在沸水里滚得发涨，每一粒都吸饱了水，干菜根泡开后泛着淡青，油渣炸出的金黄浮在汤面，像撒了把碎金箔。
她知道，这几个值夜的官员被风雪困在国子监，早过了用膳时辰——赵元朗扣了她的柴米，却没扣别人的，但人心最是微妙，见她被苛待，谁也不敢明着送吃食，倒不如她主动递梯子。
天寒地冻的，灶火没熄。她掀开门帘，手里捧着粗瓷碗，白气从碗里腾起，模糊了她眉眼，学生多熬了半锅，诸位若不嫌弃......
话音未落，那两个官员已凑过来。
先头讥讽的那位盯着碗里的粥，耳尖通红：谁...谁嫌弃了！接碗时指尖抖得厉害，舀起一勺吹了吹，送进嘴里的瞬间眼睛就亮了——米软得能化在舌尖，菜根的苦后泛着甜，油渣的香混着米香在齿间打转，竟比他昨日在侍郎府喝的燕窝粥还熨帖。
这、这真不是御膳房的手艺？另一个官员也捧了碗，喝得鼻尖冒汗，我上个月陪大人进宫，尚食局的老太监说，能把糙米熬出蜜饯味的，全京城不超过三个......
苏晏清垂眸替他们添粥，袖中手指微微蜷起。
她没说这锅粥是如何用温水泡了半个时辰糙米，如何把干菜根泡发后切得比头发丝还细，又如何等油渣炸到刚好起酥才下锅——这些都是祖父教的火候经，也是她藏了十年的刀刃。
今日不过小试牛刀，却见那两个官员喝到第三碗时，看她的眼神已从戒备变成了犹疑。
檐角铜铃突然被风撞响。
苏晏清抬眼，就见雪地里立着道玄色身影。
那人披着玄色大氅，肩背落满雪，腰间悬着块乌沉沉的铁印，在雪光里泛着冷光——是玄镜司掌印都督萧决。
玄镜司专管监察百官，萧决更是出了名的活阎王，从前审案时连皇子的供词都敢撕。
此刻他站在雪地里，眉骨凌厉得像刀刻，唇色却白得近乎透明。
苏晏清记得上个月在朝会外见过他一面，那时就听说这位都督因年少时的旧伤患了厌食症，五年未尝过滋味，每日只靠参汤吊着。
可此刻，萧决的目光正落在她手中的粥碗上。
他喉结动了动，像是被那香气勾着，竟一步一步走过来。
玄色大氅扫过雪地，在身后拖出深痕。
谁做的？他声音像碎冰，可指尖却微微发颤。
苏晏清福了福身：学生苏晏清，粗食果腹，不足挂齿。
萧决没接话，伸手取过她身侧的空木勺，舀了半勺粥。
苏晏清看着他将勺子送入口中，喉间突然发紧——若被这等人物看出她的厨艺渊源......
下一秒，萧决的瞳孔骤缩。
他僵在原地，睫毛上的雪粒簌簌落下。
五年了，他以为自己的舌头早死了，此刻却尝到了咸鲜，尝到了米的甜，尝到了油渣在舌尖化开的焦香。
有什么东西在心里裂开，像是压了千年的冰山，突然漏进一线光。
这味道......他声音发哑，你从何处学来？
苏晏清垂眸，指甲掐进掌心：学生幼时随乳母在乡野长大，这是村妇熬的家常粥。
萧决盯着她，目光像刀。
可最终，他只是将空勺轻轻放回案上，玄色大氅一扬，转身没入风雪。
值房外的铜铃又响起来，混着渐远的脚步声，惊起几宿寒鸦。
那两个官员早喝得碗底朝天，此刻搓着热乎的手直咂嘴：苏博士这手艺，比尚食局的老官膳差不离了！
就是......先头讥讽的官员挠了挠头，方才说的那些混话，苏博士别往心里去。
苏晏清笑着摇头，看他们裹紧裘衣离开。
值房里重新安静下来，她蹲回灶前，添了把柴。
火苗腾地蹿高，映得她眼底发亮——她要的不是几句道歉，是让这些官员记住，苏晏清的粥能暖他们的胃，也能暖他们的心。
等明日太阳升起，国子监内外怕是要传开苏博士一羹收百官的奇谈了。
雪还在下，可土灶里的火，到底是烧起来了。
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