陈莽北巡第七日的晨雾还未散尽，苏晏清正站在战粮坊的陶窑前，看工匠将最后一炉军粮砖码进木匣。
木匣边缘的“军膳司”朱漆未干，在晨露里泛着润泽的光。
这时，沈砚的青衫角先撞进了门——他发冠歪斜，腰间玉牌撞在门框上叮当作响，额角还沾着未擦净的墨迹。
“苏博士！”他扶住门框直喘气，袖中一卷奏疏被攥得皱巴巴，“礼部联合户部递了折子，说军膳司越权授巡检令，要裁撤！更要命的是——”他咽了口唾沫，从袖中抖出半张被揉烂的纸，“街头茶肆都在传，说您借军粮结党，要学吕雉专权。”
苏晏清的手在木匣上顿住。
她接过那张纸，指尖扫过“吕氏专权”四个字，墨迹未干，还带着新刷的浆糊味。
陶窑的热气漫上来，模糊了她眼底的冷意：“礼部周侍郎素来信古制，户部王尚书…上月他侄子求调军粮司被拒。”她将纸团轻轻按进陶土，“他们怕的不是兵权旁落，是怕‘食’字戳破了他们的权。”
沈砚望着她从容的侧脸，喉结动了动：“可‘吕雉’二字…这是要把您架在火上烤。”
“那便让火更旺些。”苏晏清转身走向案几，《周礼·天官》的竹简在晨光里摊开，她的指尖划过“膳夫掌王之食饮膳羞，以养王及后、世子。凡军旅行役，共其食与其饮”的刻痕，“他们搬祖制压我，我便用更老的祖制砸回去。”
午后，陆九章的藤杖声敲进战粮坊。
老学士的靛青道袍沾着朝露，三缕长须被风掀得翘起：“清丫头，你让我代奏的折子，我看了七遍。”他将竹简往案上一放，镜片后的目光灼灼，“《周礼》里‘膳夫察军廪’的旧例，连我这读了四十年经的都险些忘了。”
苏晏清为他斟了盏新茶：“当年祖父教我认鼎铭，总说‘食政同源’。周官三百六十，膳夫列在天官，本就有监察之权。”她推过竹简，“您看这‘掌共王之膳羞，大丧则不举，大荒则不举’——灾年军粮的调配，本就是膳夫分内事。”
陆九章抚须长叹，茶盏在案上叩出轻响：“你这是以彼之矛，攻彼之盾。好，明日早朝，老夫便替你把这‘祖宗成法’念给陛下听。”
皇帝的决断却比朝会来得慢。
三日后的黄昏，萧决的玄色披风卷着暮气撞进战粮坊。
他腰间的乌鞘刀擦得锃亮，刀穗上还沾着未干的血渍：“尚膳监昨夜烧了天启七年的副档。”他将半块焦黑的竹片拍在案上，“灰烬里检出了‘军廪’‘膳夫’的残字，手法和前次补遗录失火一样。”
苏晏清的指尖在焦片上顿住。
她记得前次补遗录失火时，尚膳监说是厨娘打翻了烛台——可御书房的烛台，怎会烧到存放典籍的东暖阁？
“他们急了。”她忽然笑了，眼尾的细纹里浮起冷光，“烧档案是怕旧例被翻出来，散布谣言是想乱我阵脚。”她转身取出个锦盒，盒中躺着半枚锈迹斑斑的金匙，“崔嬷嬷，把这残片嵌进新制的军粮令符。”
崔嬷嬷的手在锦盒上方抖了抖。
她抚过金匙上模糊的“食政”二字，忽然落下泪来：“这是老掌膳当年…给陛下呈膳用的金匙啊。”
“正是要让他们想起，苏家掌的从来不是御膳房的火，是大靖的食政之火。”苏晏清转向守在门口的工匠，“三日内赶制五百面金灶牌，背面刻编号和金匙隐纹。沈砚，明日朝会你以‘典籍考据’之名呈验《周礼》旧例，再请陛下赐军膳司统辖官学战粮坊之权。”
沈砚攥紧了袖中的令符：“苏博士，若他们再拿‘女官干政’说事？”
“我自有后手。”苏晏清望向陶窑里跳动的火苗，“当年平文武之争的太极分隔鼎，该再见见天日了。”
朝会那日的金銮殿比往常更挤。
苏晏清站在文官末位，望着礼部周侍郎花白的鬓角，听他声如洪钟：“军膳司不过一庖厨衙门，竟授武人巡检令，成何体统！”
“体统？”沈砚越众而出，手中竹简“啪”地展开，“《周礼·天官》有载：‘膳夫掌王之食饮膳羞，凡军旅行役，共其食与其饮，兼察军廪之实。’此制行于成周，传至汉魏，怎是庖厨衙门？”他转向皇帝，“臣查遍国子监典籍，唐贞观年间亦设‘军廪膳正’，专司军粮监察，与军权无涉，与祖制有据！”
周侍郎的脸涨得通红：“唐制怎比得我大靖祖训？”
“那便请陛下尝一尝这‘祖制’的滋味。”
殿中忽然静得能听见烛芯爆裂的轻响。
苏晏清捧着一只青铜鼎从班列中走出。
鼎身铸着太极阴阳纹，中间的隔层里，乳白的羹汤正“咕嘟咕嘟”翻着泡，甜香混着菌菇的鲜，漫过丹墀，漫过龙案。
“此鼎名‘太极分隔鼎’。”她将鼎放在御阶前，“当年臣以‘和气生财羹’解文武之争，今日再以这羹请陛下明断——若味正，则军膳司可立；若味偏，臣自去职谢罪。”
皇帝的目光落在鼎上，似笑非笑：“苏博士这是把朝会当宴饮了？”
“食政本就该在饭桌上见真章。”萧决不知何时站到了鼎旁。
他摘下玄色手套，执起银勺，勺柄上的玄镜司刻纹在烛火下一闪，“臣愿为陛下试羹。”
羹汤入喉的瞬间，皇帝的眉峰微微扬起。
他放下银勺，指节叩了叩龙案：“鲜而不腻，和而不乱。好一个‘和气生财’。”他抬眼望向满殿官员，“军膳司升格为膳政院，统辖全国军粮、官膳、灾粮。苏晏清暂任知事，赐紫烟炉一面，可直奏天听。”
殿中响起抽气声。
周侍郎的朝珠在腰间乱晃，王尚书的手指把朝笏捏得发白。
苏晏清跪在丹墀上，听着“知事”二字在殿中回荡——这不是正官，只是权宜，可足够她把“食政”的根，扎进大靖的朝堂。
退朝时，紫烟炉的铜柄还带着龙案的余温。
苏晏清抚过炉身的饕餮纹，那纹路粗粝得像祖父掌心的老茧。
她望着殿外渐沉的夕阳，轻声道：“祖父，您熬的那口锅，今天…终于有了自己的火。”
炉中青烟未起，远处偏殿的朱门后，传来刀鞘擦过青砖的轻响。
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