翌日清晨，山坳里的篝火早已熄灭，只剩下一堆灰烬。第三组和第二组的修士们陆续醒来，简单吃过干粮后，便开始检查灵器、处理伤口，为接下来的行动做准备。
王冲和秦峰聚在一处，正对着一张简易的黑风谷地图低声交谈。韩烨远远看着，只见两人不时指向地图上的某个位置，眉头紧锁，显然是在讨论接下来的路线。
“韩兄，过来一下。”秦峰注意到韩烨，扬手招呼道。
韩烨走了过去，王冲立刻指着地图解释道：“我们刚才收到赵舵主的传讯，第一组已经突破到黑风谷腹地，正在围剿残余的铁脊狼，但他们在西侧遭遇了一头玄灵境中期的碧眼熊，损失不小，请求支援。”
“碧眼熊？”韩烨皱眉，“那是土属性妖兽，擅长防御和力量，皮糙肉厚，极难对付。”
“没错。”秦峰点头，“赵舵主已经下令让第一组先撤回，由我们两组合并后，再一同前往支援。但问题是……”他指向地图上的一处峡谷，“我们需要穿过这片‘枯木峡’才能到达西侧，而根据之前的探查，这峡谷里可能有高阶妖兽活动。”
韩烨看向地图上的枯木峡，那里位于黑风谷腹地边缘，地势狭窄，两侧是陡峭的山壁，谷中长满了枯死的树木，看起来阴森诡异。
“有什么发现？”韩烨问道。
“我们的斥候昨天在峡谷入口发现了一些奇怪的脚印。”王冲沉声道，“那脚印很大，足有寻常妖兽的两倍，而且脚印周围的地面都被压得粉碎，显然是体型庞大的妖兽留下的。更奇怪的是，那些脚印一直延伸到峡谷深处，没有返回的痕迹。”
“体型庞大？”韩烨心中一动，“会不会是之前的那头玄甲熊？”
“不好说。”秦峰摇了摇头，“玄甲熊的脚印虽然也大，但形状与斥候发现的不符。而且玄甲熊是杂食性妖兽，很少会进入这种枯木峡。”
李青不知何时走了过来，闻言冷笑道：“管它是什么妖兽，兵来将挡水来土掩就是了。我们这么多人，难道还怕一头妖兽不成？”
韩烨没有理会他的傲气，只是盯着地图上的枯木峡，若有所思。他总觉得这个地方有些不对劲，那些没有返回的脚印，更像是一个诱饵，引诱他们进入峡谷。
“我们不能掉以轻心。”韩烨沉声道，“枯木峡地势狭窄，不利于我们展开阵型，若是真有高阶妖兽埋伏，我们会很被动。”
“韩兄说得有道理。”王冲深以为然，“但我们又不能绕路，其他路线都被铁脊狼和碧眼熊堵住了，只能走枯木峡。”
秦峰思索片刻，说道：“这样吧，我们兵分两路。我带一部分人走在前面开路，王执事带一部分人在中间保护伤员，韩兄和李道友垫后，以防妖兽偷袭。”
这个安排比较稳妥，王冲和李青都没有异议。
众人很快做好了准备，秦峰带着十名玄灵境修士率先进入枯木峡，王冲则带着伤员和大部分气灵境修士紧随其后，韩烨和李青则带着剩下的修士殿后。
枯木峡里果然阴森诡异，两侧的山壁高耸入云，将阳光遮挡得严严实实，谷中弥漫着一股腐朽的气息，脚下的地面松软泥泞，踩上去深一脚浅一脚。
“大家小心，注意警戒！”秦峰的声音在前方传来，带着一丝警惕。
韩烨一边走，一边仔细观察着周围的环境。谷中的枯木奇形怪状，有的像伸出的鬼爪，有的像站立的人影，在昏暗的光线下显得格外吓人。
突然，韩烨的脚步顿住了。他低头看向脚下的地面，那里有一个模糊的脚印，虽然被雨水冲刷过，但依稀能看出形状——那脚印很大，前端有两个尖锐的爪痕，与王冲描述的完全一致。
“怎么了？”李青注意到他的异样，不耐烦地问道。
韩烨没有回答，只是蹲下身，用手指摸了摸脚印周围的泥土。泥土很湿，显然是不久前留下的。
“这脚印很新。”韩烨沉声道，“那妖兽应该就在附近。”
李青脸色微变，下意识握紧了手中的长剑：“你确定？”
“你看这里。”韩烨指着脚印边缘的一处压痕，“这泥土被压实的程度，说明这妖兽的体重极大，而且……”他指向不远处的一棵枯树，“那棵树的树干上有抓痕，显然是被妖兽抓过的。”
众人顺着他指的方向看去，果然发现那棵枯树的树干上有几道深深的抓痕，抓痕边缘还残留着一些黑色的毛发。
“是玄甲熊的毛发！”王冲的声音从前面传来，他显然也发现了异常，“这妖兽果然是玄甲熊！”
韩烨却摇了摇头：“不对，这毛发虽然也是黑色，但比玄甲熊的更粗硬，而且……”他捡起一根毛发，放在鼻尖闻了闻，“上面有一股淡淡的腥臭味，是玄甲熊没有的。”
“那会是什么？”秦峰也走了回来，脸色凝重。
韩烨没有说话，只是抬头看向峡谷深处。那里的光线更加昏暗，隐约能听到一阵低沉的咆哮声，虽然很微弱，但足以让人感到心悸。
“不管是什么，我们都必须尽快离开这里。”韩烨沉声道，“这峡谷太危险了。”
秦峰点了点头，正欲下令加快速度，突然，一阵剧烈的震动从峡谷深处传来，地面仿佛都在摇晃，两侧的山壁上落下不少碎石。
“不好！是那妖兽！”王冲大喊道，“它过来了！”
众人顿时紧张起来，纷纷祭出灵器，警惕地看向峡谷深处。
韩烨的脸色也变得极其凝重，他能感觉到一股强大的气息正在快速逼近，那气息比玄甲熊和碧眼熊都要强悍，至少是玄灵境后期，甚至可能是巅峰！
“大家做好战斗准备！”秦峰大喊道，灵力灌注长刀，“韩兄，李道友，我们联手！”
李青也收起了之前的傲气，脸色凝重地祭出长剑：“没问题！”
韩烨深吸一口气，握紧了手中的短刃，同时将一枚刻满“破灵”灵文的短矛握在手中。他知道，一场恶战即将来临，而他们面对的，很可能是这次行动中遇到的最强妖兽。
峡谷深处的咆哮声越来越近，震动也越来越剧烈，仿佛有一头远古巨兽正在向他们狂奔而来。
韩烨的眼神变得锐利起来，他紧盯着峡谷深处，等待着那神秘妖兽的出现。他知道，这次的战斗，将会异常艰难。
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