夕阳的余晖透过紫云阁残破的窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。韩烨拎着半竹篮凝气草走进议事堂时，墨长老正佝偻着背，用一块鹿皮擦拭着桌案上的青铜灯台。灯台的边缘布满了缺口，显然已用了许多年头。
“墨长老。”韩烨将竹篮轻轻放在桌上，篮中的凝气草带着新鲜的泥土气息，叶片上还沾着后山的露水，在昏暗的光线下泛着淡淡的青色光晕。这些草株比凡界的灵草粗壮不少，叶片边缘萦绕着细密的灵气纹路，是仙界最低阶的修行辅助灵草。
墨长老抬起头，浑浊的眼睛在凝气草上扫过，干裂的嘴唇动了动，最终化作一声悠长的叹息：“这点灵草，不够阁中弟子塞牙缝啊。”他伸出枯瘦的手指，轻轻拨弄了一下草叶，“想当年，咱们紫云阁的药园里，凝气草都是当杂草除的。那时候的弟子，谁不是用‘蕴灵花’泡茶，拿‘紫心莲’炼体？”
韩烨沉默地听着。自从三天前跟着凌玥穿过那片荒芜的后山，他便知道这座曾经辉煌的仙阁早已不复往日。药园里只剩下顽强生长的凝气草，库房中连像样的功法玉简都凑不齐，阁中弟子大多穿着打满补丁的衣袍，修炼时连最基础的聚灵阵都舍不得开启。
“让长老见笑了。”韩烨低声道，“后山的凝气草生长得很分散，而且……”他顿了顿，想起采摘时遇到的那些噬灵虫——那些指甲盖大小的虫子专食灵草灵气，往往一片草叶下就藏着数十只，若非他肉身强横，徒手捏死了上百只，恐怕连这点收获都没有。
墨长老摆了摆手，将青铜灯台放回原位：“不怪你。这后山早就被噬灵虫占了，以前还有弟子去清理，后来连清理的力气都没了。”他看着韩烨，眼中闪过一丝复杂的情绪，“你刚来仙界，能在三天内采到这些，已经很不容易了。”
议事堂里陷入短暂的沉默，只有窗外的风穿过破旧的窗纸，发出“呜呜”的声响。韩烨注意到，墨长老的手指在桌案上轻轻敲击着，那是一种习惯性的动作，像是在盘算着什么，又像是在压抑着焦虑。
“阁中现在……很缺灵草吗？”韩烨忍不住问道。他能感觉到，墨长老的气息虽然平稳，却透着一股难以掩饰的虚弱，显然是长期灵气滋养不足所致。
墨长老苦笑一声：“何止是缺。”他指了指门外，“你看那些弟子，年纪轻轻，修为却停滞在仙灵境一品、二品，不是他们不努力，是连最基础的灵气补给都跟不上。每月从坊市换来的灵草，还不够核心弟子塞牙缝，更别说其他人了。”
说到坊市，墨长老的语气沉了下去：“现在地冥域的坊市都被血影门把持着，咱们紫云阁的弟子去了，要么被抬价坑骗，要么干脆被赶出来。上个月，老李头的孙子就是去换灵草，被血影门的人打断了腿……”
韩烨的心微微一沉。他终于明白，凌玥提起血影门时眼中的恐惧，也终于明白墨长老为何总是紧锁眉头。这座看似平静的仙阁，实则在生存的边缘苦苦挣扎。
他看着篮中那些散发着微弱灵气的凝气草，突然想起了自己在凡界时的经历——那时猎虎村被青云盟欺压，也是这样举步维艰，直到他一步步变强，才为村子争得一线生机。
或许，仙界与凡界，并没有那么大的不同。弱肉强食的法则，在哪里都一样。
“墨长老，”韩烨深吸一口气，语气坚定，“晚辈擅长炼器，或许可炼制些低阶灵器换取资源。”
墨长老猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即是深深的怀疑。他上下打量着韩烨，像是在评估这件事的可行性。仙界炼器远比凡界复杂，不仅需要精湛的手艺，更需要对灵文的深刻理解，眼前这个刚从下界上来的年轻人，真的能做到吗？
“你……会炼制仙界灵器？”墨长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是在抓住最后一根救命稻草。
韩烨没有过多解释，只是点了点头：“晚辈在凡界时，曾钻研过《天工造物录》，对炼器之术略知一二。虽不敢说精通仙界灵器，但炼制些基础物件，应该不成问题。”
墨长老盯着他看了许久，最终缓缓点了点头：“也好。阁中后院有间废弃的炼器房，里面还有一口残破的地火灶，你若能用，便去试试吧。”他的语气依旧带着怀疑，但眼神中，却多了一丝微弱的期待。
韩烨知道，这是他能为紫云阁做的第一步，也是他在仙界立足的第一步。他弯腰拿起竹篮，朝着墨长老行了一礼：“多谢长老成全。”
走出议事堂时，夕阳已经沉入西山，天边只留下最后一抹橘红色的霞光。韩烨望着后院那间被藤蔓缠绕的炼器房，握紧了拳头。无论前路有多难，他都要试一试。
因为他知道，想要在仙界生存下去，想要找到谷洪留下的线索，他必须变强，也必须找到属于自己的资源获取方式。而炼器，或许就是他的突破口。
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