地脉要塞的议事厅内，气氛严肃却带着一丝轻松——海洋枢纽的危机解除，但虚无之根种子的出现，让所有人都明白，这只是对抗虚无的“中场休息”。凯登将深海战斗的记录摊在石桌上，上面详细标注着虚无之根种子的特性：“畏光、惧地脉火、能潜伏于地下或深海、靠吸收基石能量激活”，每一条都用红笔圈出，旁边附着索拉里斯博士的补充注释。
“根据这些特性，我们需要制定‘大陆根种排查计划’。”凯登指着大陆地图，手指划过冰封高原、腐心沼泽、永夜森林等关键区域，“分三个阶段：第一阶段，由风语氏族的矮人小队负责排查地脉脉络密集区，比如冰封高原的基石阵眼、地脉要塞周边；第二阶段，潮汐城邦的海洋净化者排查沿海海沟与珊瑚礁，防止根种在深海扩散；第三阶段，我们核心小队前往永夜森林——那里是‘虚无能量浓度第二高’的区域，也是监测站最近频繁传来异常信号的地方。”
格隆敲了敲石桌，补充道：“我会给每个矮人小队配备‘地脉火囊’和‘基石能量探测器’，一旦发现根种，先标记位置，再用火焰压制，绝不让它有机会吸收能量。另外，塞伦蒂斯大师已经联系了奥术联邦，他们会派‘符文侦查队’协助排查永夜森林的上古遗迹，那里可能藏着根种的‘能量源’。”
莉亚娜拿出一张新绘制的“永夜森林地图”，上面用荧光笔标注着异常信号的来源——森林深处的“旧影神殿”：“监测站捕捉到的信号，和海洋枢纽根种的能量波动有70%相似度，但更‘古老’，像是被封印了上千年的根种，最近才被某种力量激活。而且，旧影神殿是上古‘暗影教派’的遗迹，里面可能有与虚无相关的符文，需要格外小心。”
石爪摩挲着手中的光元素飞斧，斧刃上的符文泛着微光：“我去准备潜行装备，永夜森林能见度低，适合潜行者侦查。另外，我想带上暗石的那块海洋符文碎片——它能感知基石能量，或许也能感应到根种的波动。”
计划敲定后，各势力立刻行动。风语氏族的矮人小队当天下午就出发前往冰封高原；潮汐城邦的净化者也登上了“铁脊号”，驶向沿海海沟；凯登小队则留在要塞休整一天，补充地脉火石、净化药剂和符文装备，准备前往永夜森林。
休整期间，索拉里斯博士带来了一个重要发现：“我在研究旧影神殿的古籍时，发现它和‘基石文明的最后防线’有关——神殿深处有一座‘暗影封印’，用来镇压‘虚无之根的初代根种’。但古籍提到，封印需要‘光元素与暗影能量的平衡’才能维持，一旦平衡被打破，根种就会苏醒。最近永夜森林的‘永夜现象’减弱，阳光偶尔能照进森林，很可能是平衡被打破的原因。”
“阳光？”凯登皱眉，“阳光不是能克制虚无能量吗？怎么会打破平衡？”
“因为初代根种已经和暗影封印‘共生’了。”索拉里斯博士推了推眼镜，语气凝重，“它靠吸收暗影能量存活，阳光会削弱暗影能量，反而让它变得狂暴，试图突破封印寻找新的能量源——也就是永夜森林边缘的‘基石脉络分支’。”
这个发现让小队的警惕性更甚。第二天清晨，凯登小队带着装备，乘坐“风语号”飞艇，朝着永夜森林出发。飞艇穿过云层，下方的森林逐渐从“半明半暗”变成“彻底的黑暗”，只有偶尔闪过的闪电，能照亮扭曲如鬼影的树木。
“还有十分钟抵达森林边缘的‘迷雾哨站’，那是最近的监测站。”飞艇驾驶员喊道，同时指着前方，“你们看，森林上空的‘永夜云层’有缺口，阳光正照进去，那就是异常信号的方向！”
凯登顺着驾驶员指的方向望去，只见一道微弱的阳光穿透云层，落在森林深处，那里的树木颜色比周围更黑，仿佛被墨染过——正是旧影神殿的位置。双核心突然传来一阵急促的悸动，不是排斥，而是“警示”，仿佛在提醒他：前方有比之前更强的虚无能量。
飞艇降落在迷雾哨站时，哨站的矮人守卫立刻迎上来，脸色苍白：“凯登先生！你们终于来了！昨天晚上，森林里出现了‘暗影畸变体’——像是被根须控制的狼和熊，它们攻击了哨站的补给车，还带走了一车‘基石能量晶体’！”
“基石能量晶体？”老铁砧脸色一变，“那是用来维持监测站能量的，根种要是吸收了，肯定会加速苏醒！”
凯登立刻让守卫带他们去补给车被攻击的地点。现场一片狼藉，地面有黑色的根须痕迹，还有几块散落的晶体碎片，碎片上覆盖着淡淡的暗影能量。石爪蹲下身，用匕首挑起一块碎片，海洋符文碎片突然亮起蓝光，与碎片上的暗影能量产生排斥：“根种的方向和旧影神殿一致，而且它已经开始主动寻找能量源了。”
“不能再等了，我们现在就进入森林。”凯登握紧双核心，将光元素能量注入核心，形成一道淡金色的光盾，“莉亚娜，用奥术符文制造‘照明结界’，防止暗影畸变体偷袭；燧石，你的破暗炮装‘光元素弹’，优先攻击畸变体的眼睛，那里是根须控制的薄弱点；老铁砧，你负责保护索拉里斯博士，他需要研究神殿的暗影封印。”
小队整理好装备，走进永夜森林。森林里静得可怕，只有脚下黑色苔藓的“沙沙”声，和远处偶尔传来的畸变体嘶吼。照明结界的光芒驱散了周围的黑暗，却也让小队成了明显的目标——几道黑色的影子在树木间穿梭，正朝着他们快速靠近。
“准备战斗！”凯登喊道，双核心凝聚出秩序光刃，随时准备迎击。暗影畸变体的轮廓逐渐清晰——是几只被根须缠绕的“暗影巨熊”，它们的眼睛是浑浊的暗紫色，爪子上覆盖着黑色的伪虚能量，每一步都让地面的苔藓枯萎。
一场新的战斗，在永夜森林的黑暗中，正式打响。而森林深处的旧影神殿里，一道黑色的根须正缠绕着刚抢到的基石能量晶体，晶体的金色光芒逐渐被根须吸收，神殿深处的暗影封印，开始出现细微的裂纹。
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