运输船“铁脊号”驶入“黑潮海域”时，海面彻底变了模样——海水从湛蓝色转为墨黑色，如同融化的沥青，阳光穿透表层后便被彻底吞噬，船舷两侧的探照灯只能照出十米远的范围，空气中弥漫着淡淡的咸腥味，还夹杂着一丝若有若无的伪虚能量气息。
“这地方太诡异了，连罗盘都开始乱转。”燧石靠在船舷边，调试着手中的“深海探测器”，屏幕上的波纹一片混乱，只能捕捉到模糊的水下阴影，“之前在冰海海峡遇到的深海蟹，能量波动至少比现在这些弱三倍。”
凯登站在驾驶舱旁，手中的双核心微微发烫——与海洋枢纽的共鸣越来越强烈，却也伴随着一丝令人不安的“排斥感”，仿佛有什么东西在深海中盯着他们。石爪握着那块海洋符文碎片，碎片的蓝光忽明忽暗，指向船首正前方：“碎片的指引变清晰了，海洋枢纽应该在黑潮海域尽头的‘深渊珊瑚礁’里，再往前行驶半个时辰就能到。”
话音刚落，船底突然传来一阵剧烈的震动，如同被巨锤砸中，甲板上的木箱纷纷倾倒，探照灯的光线也开始闪烁。“怎么回事？！”老铁砧一把抓住身边的护栏，脸色凝重，“是水下生物攻击！而且体型不小！”
驾驶舱的船员惊慌地跑来：“凯登先生！船底的玄铁护甲被撕开了一道口子，海水正在往里灌！探测器显示，是‘伪虚深海鱿’，至少有三只，每只的触手都有船桅那么粗！”
凯登立刻冲向船尾，双核心的秩序能量瞬间展开，覆盖住船底的破口——淡金色的能量暂时挡住了海水，却也传来阵阵刺痛，伪虚深海鱿的触手上带着强烈的腐蚀性能量，正在缓慢消耗秩序护盾。“莉亚娜！用奥术水盾加固防御！燧石，瞄准水下的触手根部，那里是伪虚核心所在的位置！”
莉亚娜应声而动，指尖划过奥术符文，一道淡蓝色的水盾紧贴着秩序护盾外侧形成，两层防御叠加，海水终于不再渗入。燧石则扛起破暗炮，调整炮口角度，对准探照灯照出的一根黑色触手——那触手正缠绕着船底的锚链，试图将船拖入深海。
“砰！”爆燃弹带着高温火焰射入水中，瞬间照亮了水下的景象：一只体型堪比半个船身的伪虚深海鱿正潜伏在船下，十条粗壮的触手布满黑色伪虚纹路，头部的“眼睛”是两颗浑浊的暗紫色晶体。爆燃弹击中触手根部时，伪虚纹路瞬间褪色，触手无力地垂落，黑色的汁液在海水中扩散开来。
“还有两只在船的左舷！”石爪的声音从了望塔传来，他正用潜行者的夜视镜观察水下，“它们想从两侧包抄，切断我们的船桨！”
老铁砧立刻召集船员，扛着备用的玄铁板材冲向船左舷：“我们去加固船桨！你们专心对付鱿鱼！”他带领船员将玄铁板材钉在船桨外侧，刚钉到一半，一条触手突然从水中窜出，卷向一名年轻的矮人船员。
“小心！”凯登及时凝聚出一道秩序光刃，斩断了触手的尖端，船员趁机躲到护栏后，脸色苍白。石爪抓住这个间隙，将海洋符文碎片的蓝光调到最强——碎片的光芒穿透海水，竟让伪虚深海鱿的动作迟滞了一瞬，“碎片的能量能干扰它们！凯登，你用双核心配合碎片，我来寻找它们的主核心！”
凯登立刻会意，将双核心与符文碎片的能量融合，一道金蓝色的光束射入水中，如同探照灯般照亮了深海鱿的头部。石爪的飞斧带着光元素能量，顺着光束的方向掷出，精准劈中深海鱿头部的暗紫色晶体——那是伪虚能量的主核心！
晶体碎裂的瞬间，伪虚深海鱿发出一声无声的嘶吼，庞大的身躯在海水中剧烈挣扎，最终缓缓沉入海底。剩下的一只见同伴被灭，不敢再攻击，转身潜入深海，消失在墨黑色的海水中。
战斗结束后，船员们立刻开始修补船底的破口，老铁砧蹲在一块被斩断的触手旁，用匕首刮下一点黑色汁液，放在鼻尖闻了闻：“这汁液里除了伪虚能量，还有一丝淡淡的基石能量，看来这些深海鱿确实靠近过海洋枢纽，甚至可能被虚无之根操控着守护海沟入口。”
索拉里斯博士拿着《上古封印录》走过来，书页上正摊开一幅“潮汐封印”的插图：“你们看，古籍记载，海洋枢纽的封印需要‘潮汐之力’才能激活——当月亮运行到正上方，海水达到最高潮时，珊瑚礁会自动形成‘能量阵眼’，此时注入基石能量，就能加固封印。而今晚午夜，正是黑潮海域的大潮期，我们必须在那之前抵达珊瑚礁，否则就要再等三天。”
凯登看了一眼天色，夕阳已沉入海平面，只剩下最后一丝余晖：“时间紧迫，让船员加快速度，争取在天黑前抵达珊瑚礁。石爪，你继续用碎片指引方向；莉亚娜，准备好水下净化药剂和抗压符文，潜水舱随时可能需要启用。”
半个时辰后，“铁脊号”终于抵达黑潮海域的尽头——一片巨大的深渊珊瑚礁出现在眼前。珊瑚礁的颜色并非普通的红色或白色，而是泛着淡淡的金色，正是基石能量的颜色，在夜色中如同一片发光的森林。
“就是这里了。”石爪握着碎片，碎片的蓝光与珊瑚礁的金色光芒完全同步，“海洋枢纽的入口，应该在珊瑚礁中央的‘潮汐洞穴’里。”
凯登看着深海中若隐若现的珊瑚礁，心中明白，真正的挑战才刚刚开始。他转身对众人说：“准备启用潜水舱，我们分成两组——我、莉亚娜、石爪乘坐主舱下潜，负责寻找潮汐封印；燧石、老铁砧、索拉里斯博士留在运输船上，负责通讯和支援，一旦遇到危险，立刻用玄铁通讯石联系。”
潜水舱被缓缓吊入水中，淡金色的光元素晶片在夜色中格外显眼。凯登最后看了一眼运输船，深吸一口气，按下了下潜按钮。随着潜水舱缓缓沉入深海，珊瑚礁的金色光芒越来越近，而在潮汐洞穴的深处，一道黑色的根须正从珊瑚礁的缝隙中钻出，根部缠绕着一块淡金色的基石碎片，伪虚能量与基石能量交织，在海水中形成一道扭曲的能量场——虚无之根，已经在海洋枢纽旁扎根了。
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