这是个懂得蛰伏的女子——从她能为苏璇隐忍多年便可见一斑；却也是个按捺不住的——苏媚刚殁，吴淑娴疯，她便急不可耐地现身人前。
这般性子，苏蓁在前世宫闱中见得太多。有些小聪明，三分颜色，便以为能拿捏住男子心意。却不知红颜易老，人心易变。若真能沉得住气，或许还能在对方心里占个特别位置；可若急不可耐地将那点聪明摆在明面上，反倒显得可笑。
万姨娘显然属于后者。
她朝苏蓁施了一礼，自顾自在对面绣墩上侧身坐下。双腿微斜，腰肢软软塌着，不愧是梨园行里唱过戏角的。
苏蓁平静地注视着她，开门见山：万姨娘今日前来，所为何事？
万姨娘没料到这般直白，一时语塞。她原听闻如今苏战夫妇掌权，这位四小姐也今非昔比，本想先来套个近乎。谁知苏蓁连半句寒暄都无，倒让她摸不透——这究竟是不通世故，还是有意为之？
沈婉不与她周旋，实则是因为区区一个姨娘，还不值得她费心应付。
万姨娘堆起笑意：年节将至，妾身特来给五姑娘拜个早年。她顿了顿，先前因大小姐的事与五姑娘闹了不快，妾身代二老爷、二夫人向您赔个不是。
苏媚唇角微扬：万姨娘这般人赔罪，不知三叔三婶可晓得？
万姨娘喉头一哽，强笑道：妾身人微言轻，不过是听闻三老爷曾提及当日确实冲动，这才自作主张来向四姑娘告罪。
苏蓁静静凝视着她，目光如古井无波。被这般注视着，万姨娘渐渐如坐针毡，勉强维持着笑意：其实五姑娘也想来探望四姑娘的，终究是自家姐妹。只是她近日染了风寒，怕过了病气，说等身子爽利了再来与四姑娘叙话。
苏璇？苏蓁眉梢微动。
苏府除三位嫡女外，确实还有位庶出的小姐，正是三房万姨娘所出的苏璇。
说来也奇，二房苏瑞与江慕云膝下唯有苏柔一个嫡女，苏战夫妇也仅育有苏蓁与苏晟兄妹。偏三房苏宴妻妾成群，也曾有过庶出子嗣，却都早早夭折。是以苏家女儿们的排行才显得这般特别。苏璇行三，府中称五小姐。
吴淑娴向来善妒，自万姨娘生下苏璇后，母女二人便深居简出。那位五小姐又常年称病，以至于苏蓁两世为人，对这位堂妹竟毫无印象。
这般近乎透明的存在，便是再不得宠的庶女也实属罕见。寻常高门大户中，不受待见的庶女即便遭人欺凌苛待，也不至于被全然遗忘。
这样的人，要么当真弱小到微不足道，要么便是心性坚韧得超乎常人。
前世苏璇似乎被吴淑娴当作苏宴仕途的垫脚石，送予他人为妾。今生吴淑娴已然失势，万姨娘重新得势，这位五姑娘的命运是否会因此改写，倒是未可知。
“五妹既然身子不适，便好生将养着罢。”苏蓁语气平淡，“若是因我这儿再添病症，反倒不美。”
万姨娘眼底掠过一丝不豫，面上仍堆着笑：“五姑娘是真心想与四姑娘亲近。都怪妾身不好，这孩子自幼多病，这些年来只能困在院里眼巴巴瞧着姐妹们玩耍......”说着便侧过脸，执帕掩唇，一副泫然欲泣的模样。
苏蓁最见不得这般矫揉造作之态，语气微凉：各人自有命数。五妹虽困于院中，未必不是福分。媚姐姐昔日风光无限，谁料红颜薄命。她唇角掠过一丝若有似无的弧度，福祸相依，岂是表面能看透的。
万姨娘闻言神色骤变，惊疑不定地端详苏蓁片刻，方强笑道：四姑娘说得是。
她倏然起身：妾身忽然想起还有些琐事，今日便先告退了。若得闲时，五姑娘定会来与四姑娘叙话的。她身子弱，还望四姑娘多担待。说罢匆匆施礼离去，那背影较来时明显慌乱了几分。
云锦捧着茶盏目送万姨娘远去，不解道：她这趟来得蹊跷。还有五姑娘，与姑娘素无往来，怎地说得这般情深意重？
确实古怪。琥珀收拾着茶具接话，说来奴婢都快记不清五姑娘模样了。好歹是府里正经小姐，这些年藏得这般严实，想来是为避开三夫人锋芒，倒也可怜。
可怜？
苏蓁执起茶盏轻抿一口：只怕在人家眼里，你们才值得怜悯。
姑娘是说......五姑娘？云锦愈发困惑。
苏蓁唇角微扬：倒是我看走眼了，这府里还藏着个明白人。
今日万姨娘此行，分明是受人指使前来试探。以万姨娘这般浅薄的性子，本该急不可耐地炫耀重获恩宠，可细细想来，这番举动却透着不寻常。
神龙见首不见尾——那位从未露面的苏璇，怕是比苏媚要高明得多。
不过......无论她站在哪边，苏蓁都不会将其视为友伴，更遑论姐妹。
都警醒些。她搁下茶盏，对身旁的丫鬟们淡淡的提醒。
与此同时，万姨娘步履匆忙地回到院中，掩上门扉疾步走向屏风后的人影：璇儿。
屏风后的人影微微一动。万姨娘舒了口气在绣墩上坐下，将今日与苏蓁的对话原原本本复述了一遍。她原是戏班出身，记性极佳，此刻一人分饰两角，竟将当时情景重现得惟妙惟肖。
说罢，万姨娘忧心忡忡道：璇儿，四姑娘这番话究竟是何意？我听着心里发毛。你说......二小姐那件事，会不会与四姑娘有关？
“娘慎言。”屏风后传来轻柔的嗓音，“二姐姐的事已成定局，外间如何说便如何是，切莫再提及半分，免得引火烧身。”
“我总觉得心中不安。”万姨娘蹙眉道。
屏风后传来一声几不可闻的叹息。那身影放下手中绣绷，缓步走到万姨娘身旁。
这是个容貌清丽的少女，不似苏媚的明艳，不比苏柔的秀雅，也不同苏蓁的端方。她生得纤细柔弱，五官承袭了万姨娘的瓜子脸、杏子眼，本该显出几分媚态，却因面色苍白、唇无血色，反倒显得怯生生的。身上那件洗得发旧的粉红袄裙似是万姨娘的旧衣，空落落地罩在未长开的身子上，将仅有的丽色也掩去七分。
这是三房庶女，苏璇。
“眼下光景已比从前好了许多，”苏璇轻声宽慰，“至少娘与我都能自在走动了，也不必再受夫人掣肘。”
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