“大人，您看。”暗卫将令牌恭敬地递给沈沐。
沈沐接过令牌，指尖传来的冰凉触感和那狼头目中透出的凶悍意味，让他目光骤然一凝，心中已然有数。
这与陛下之前亲自提点他时，所描述的北境某些部落蓄养的死士信物特征完全吻合。
庆王……其母族与北境牵连甚深，果然有问题！
“清理现场，一丝痕迹也不许留。将人犯密押至诏狱甲字牢，加派双岗，严加看管，没有陛下手谕或我的令牌，任何人不得探视，包括……”沈沐顿了顿，声音压低，却带着不容置疑的决断。
“包括任何来自宗正寺或刑部的人。此物，”他掂了掂手中那枚沉甸甸的狼头令牌。
“关系重大，我需立刻亲自禀报陛下。”
“是！”众暗卫低声领命，动作迅捷无声地开始处理现场，搬运人犯，仿佛一群无声的工蚁。
沈沐不再有片刻耽搁，身形一闪，如同融入夜风的青烟，以最快的速度直奔皇城方向。
他心中并无擒获细作的丝毫喜悦，反而像是压上了一块更沉的巨石。
证据链正在逐渐补全，庆王所涉之事，恐怕比他预想的还要深远和危险。
……
此刻已是后半夜，宫门早已下钥，万籁俱寂。
但沈沐持有萧执亲赐的、可无需通传、直入禁宫面圣的玄铁腰牌，一路经过层层宫门与哨卡，无人敢阻，唯有铁甲侍卫沉默行礼时兵器碰撞的轻微铿然之声。
他心如擂鼓，表面却沉静如水，径直来到帝王寝宫——乾元宫外，求见陛下。
值夜的大太监见是他深夜急至，又见他虽神色沉静但眉宇间凝着化不开的凝重，深知必有惊天要事，不敢有丝毫怠慢，连忙躬身入内通传。
不过片刻，殿门无声开启，大太监侧身引他入内。
帝王寝殿外间依旧灯火通明，地龙烧得暖融，驱散了深秋夜的寒意，空气中弥漫着安神静气的淡淡龙涎香。
萧执此时并未安寝，只是披着一件玄色绣金云纹的软缎外袍，墨发未束，随意披散身后，正坐在临窗的暖榻上，手中拿着一卷书，似是仍在批阅奏章或是读书等待。
昏黄宫灯柔和了他平日过于冷硬的面部线条，却让那双抬起的眼眸在倦色笼罩下，显得越发深邃锐利，仿佛能洞穿人心。
“何事？”见沈沐带着一身夜寒之气进来，萧执放下书卷，声音平稳，听不出喜怒。
沈沐上前几步，单膝跪地，双手高高呈上那枚狼头令牌，将今夜庆王行馆外如何发现异动、如何埋伏、如何擒获细作、以及细作最后试图抛出竹管的细节。
简明扼要、又条理清晰地禀报了一遍，语气沉肃，不带任何多余情绪。
萧执倾听着，修长的手指拿起那枚令牌，指尖缓缓摩挲着上面冰冷粗糙的狼头图腾。
眼神骤然变得如同数九寒冰，深不见底，嘴角却勾起一丝极淡却冰冷刺骨的嘲讽弧度：“狐狸尾巴，到底还是藏不住了。”
他抬眸，目光如实质般落在沈沐身上，“人，还活着？确定没有惊动行馆内外？”
“回陛下，人犯重伤但性命无虞，已由可靠人手密押诏狱甲字号。行动迅捷，整个过程未超过一盏茶时间，现场也已清理完毕，臣以性命担保，绝未惊动庆王行馆内外分毫，一切如常。”沈沐回答得斩钉截铁。
“做得好。”萧执的声音依旧听不出太多情绪，但目光落在沈沐因疾行而略显急促的胸膛和沾染了夜露尘土的肩头时，似乎稍稍缓和了些许。
“起来回话。对方身手不弱，你可曾受伤？”这话问得似乎随意，却带着一种不容错辨的审视。
“谢主子关心，属下无事，并未与那贼子正面交手。”沈沐起身，依旧垂首立在一旁，保持着臣子应有的恭敬距离。
萧执不再追问，打量着他。
青年一身紧束的夜行衣勾勒出精悍利落的线条，发梢被夜露打湿，几缕碎发贴在额角，面具遮掩了大半面容。
却遮不住那双因高度专注和急速奔袭而显得格外清亮锐利的眼睛。
此刻，这双眼睛里只有纯粹的公务回禀和完成任务后的沉静，全无其他杂念。
“你的布防方案，很好。”
萧执缓缓开口，语气中是毫不掩饰的、甚至带着几分激赏的赞许。
“比朕预想的还要周全数倍。临机应变，指挥若定。此次能如此干净利落、无声无息地擒获此獠，切断可能的线索外泄，你，居功至伟。”
“此乃属下分内之责，不敢居功。全赖主子信任，给予属下此次机会；巽统领前期多方指点；以及今夜众同僚戮力同心，配合无间。”沈沐心头微热，但依旧不敢有半分骄矜，将功劳推予上下。
萧执看着他这副谦恭沉稳、不居功自傲的模样，眼中掠过一丝极淡却真实的笑意，但那笑意转瞬即逝，快得让人无法捕捉。
他沉吟片刻，指尖无意识地在榻几上轻轻敲击着，脑中已飞速运转。
“此事朕已知晓。诏狱那边，朕会派影卫亲自接手审问，务必撬开他的嘴。庆王行馆，继续给朕死死盯住，外松内紧，绝不可打草惊蛇，朕要看看，接下来还会有哪些牛鬼蛇神跳出来。”
“是！属下明白！”
“另外，”萧执顿了顿，声音压得更低，带着一种山雨欲来的凝重。
“襄王与端王那边，亦不可有丝毫放松。朕怀疑，今夜之事，或许本身就是一个试探，甚至可能是一场精心策划的声东击西。他们的目标，未必真是庆王那条线。”
沈沐心神猛地一凛，立刻领命：“属下即刻加派人手，调整三处行馆布防侧重，提高所有警戒等级！绝不让任何宵小有可乘之机！”
公务禀罢，殿内有一瞬的寂静。
只有灯烛燃烧时偶尔爆开的细微噼啪声，以及更漏滴答作响。窗外传来四更天的更鼓声，悠远而清晰。
萧执忽然掩口低低咳嗽了两声，眉宇间的倦色如同水墨般洇染开来，更深了几分。
他随手拿起榻边小几上一直用暖盏温着的一盅参茶，揭盖饮了一口。
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